Google développe des lentilles de contact qui surveillent la glycémie

Le géant de la technologie Google a annoncé avoir développé avec succès une lentille de contact capable de mesurer les niveaux de sucre dans les larmes humaines.

Si cet appareil était produit à grande échelle, il constituerait un outil de surveillance de la santé plus pratique pour des millions de diabétiques.

Photo d'illustration. (Source : nikozz/Flickr)

Grâce à cette nouvelle technologie, près de 400 millions de personnes diabétiques dans le monde pourront mesurer leur taux de sucre dans le sang à travers les larmes, une méthode beaucoup plus simple que la méthode actuelle de test sanguin.

Pour ce faire, les Google Glass utilisent un capteur de glucose et un émetteur sans fil. Le prototype annoncé le 16 janvier a exactement la même forme et la même taille qu'une lentille de contact classique.

Cependant, à l’intérieur de la lentille se trouvent des dizaines de milliers de minuscules dispositifs semi-conducteurs et une antenne aussi fine qu’un cheveu.

Brian Otis, chercheur principal de l'équipe de recherche, a déclaré que le plus petit glucomètre au monde était une prouesse d'ingénierie. Il a fallu des années aux experts et aux ingénieurs pour fixer chaque fil fin comme un cheveu à ce minuscule appareil électronique, et ils ont également dû fabriquer chaque micropuce à la main.

Les experts de Google ont développé le produit pendant 18 mois dans les laboratoires de l'entreprise. Mais les recherches sur l'invention avaient débuté des années plus tôt à l'Université de Washington. L'ensemble du processus est resté secret jusqu'à l'annonce.

Google a toutefois indiqué qu'il faudrait encore au moins cinq ans pour que le produit soit finalisé et disponible auprès des consommateurs. Le groupe recherche actuellement des partenaires expérimentés pour le développer et le commercialiser.

À cette occasion, l'Association américaine du diabète a salué la nouvelle invention et le travail créatif des ingénieurs de Google. Elle a toutefois souligné que le nouvel appareil devait garantir précision et fiabilité, car les données des tests quotidiens peuvent avoir de graves conséquences sur la santé des patients.

L'annonce de Google marque une nouvelle étape dans le secteur en plein essor des dispositifs de surveillance de la glycémie, où les entreprises se livrent une course effrénée pour développer et commercialiser des dispositifs médicaux simplifiant la mesure de la glycémie. Le marché devrait dépasser les 16 milliards de dollars de ventes d'ici la fin de l'année.

Le diabète est de plus en plus répandu dans de nombreux pays. On estime actuellement à 382 millions le nombre de personnes atteintes de cette maladie dans le monde. Elle survient lorsque le pancréas ne produit pas suffisamment d'insuline pour réguler la glycémie ou que l'organisme ne peut pas l'utiliser efficacement. Le diabète augmente le risque de maladies cardiaques, de maladies rénales, d'accidents vasculaires cérébraux et de cécité.

Selon VNA