Grand Prix d'Allemagne abandonné : l'argent n'est pas une blague pour les poètes

L'une des courses les plus traditionnelles de la F1 a été retirée du calendrier de la saison 2015 et on ne sait pas quand elle reviendra aux fans.

Cet incident amène les fans à se demander si la F1 perd progressivement ses valeurs emblématiques ?

Les valeurs et les symboles traditionnels n’ont pas pu sauver le GP d’Allemagne.La dernière fois que les fans allemands n'ont pas vu de F1 courir sur leur propre terrain, c'était en 1955. Depuis, la F1 n'a jamais été absente du pays qui a vu naître des légendes comme Michael Schumacher et Sebastian Vettel (à l'exception de la saison 1960, annulée pour des raisons de sécurité). Avant cela, le premier Grand Prix d'Allemagne avait eu lieu en 1926. Seules la Belgique et l'Italie ont accueilli des courses de F1 consécutives plus longues que l'Allemagne.

Avant que l'Allemagne ne soit retirée du calendrier, la France avait déjà perdu la chance d'accueillir une course de F1 en 2009 et il était peu probable qu'elle y revienne dans un avenir proche, bien qu'elle soit le pays qui a accueilli la première course de voitures de vitesse au monde en 1906. Lorsqu'elle n'a pas réussi à répondre aux demandes croissantes concernant le coût de l'organisation d'une course de F1, la France a été purement et simplement éliminée par Bernie Ecclestone malgré l'importance historique du Grand Prix de France.

Les F1 reviendront-elles un jour sur le circuit d'Hockenheim ? Photo : Formule 1.

Le patron de la F1 n'a exprimé aucun regret d'avoir abandonné une course dotée d'un tel héritage et d'une telle tradition. Ecclestone a également annoncé qu'il était prêt à ne pas renouveler son contrat avec les organisateurs du Grand Prix d'Italie à Monza, estimant que la course sur ce circuit historique est un désastre commercial.

D'autres courses apparemment intouchables du calendrier de la F1, comme Spa-Francorchamps (Belgique) et Silverstone (Royaume-Uni), ont également été menacées d'abandon à plusieurs reprises si elles ne satisfaisaient pas aux exigences financières d'Ecclestone. Le patron de la F1 britannique a déclaré que les circuits d'Amérique, d'Europe de l'Est et d'Asie occidentale ne manquent pas pour remplacer les courses traditionnelles d'Europe de l'Ouest.

Pour de nombreux fans, l'absence de courses comme Monza au calendrier de la F1 est impensable. Mais le récent Grand Prix d'Allemagne démontre que rien n'est impossible avec Ecclestone. De nombreux experts affirment que la priorité absolue de l'actuel patron de la F1 est le profit. Ils estiment également que se focaliser trop sur des objectifs commerciaux nuit au développement de la F1, compte tenu de la perte de courses emblématiques et traditionnelles.

Pour de nombreux spectateurs, l'âme de la F1 réside dans les courses emblématiques en Europe. Cependant, avec la dette publique et la récession économique en Europe, ces courses, sans le soutien de l'État et des magnats, peinent à répondre aux besoins financiers d'Ecclestone. Par conséquent, Lewis Hamilton et ses collègues devront continuer à se produire dans des pays qui semblent peu familiers à la F1, comme Bahreïn aujourd'hui ou l'Azerbaïdjan la saison prochaine.

Les circuits qui fleurissent tôt et disparaissent rapidement, apparaissant en bonne place dans le calendrier des courses et disparaissant après quelques courtes saisons comme Istanbul Park (Turquie), Yeongam (Corée) ou Buddh (Inde) amènent de nombreux fans à s'interroger sur la durabilité et les valeurs traditionnelles du sport F1 actuel.

Les Allemands semblent se lasser de la F1. Depuis 2007, Hockenheim et le Nürburgring accueillent à tour de rôle les courses de F1 en Allemagne afin de partager la charge financière liée à l'entretien du circuit. Ainsi, Hockenheim accueillera les courses les années paires, tandis que le Nürburgring aura la priorité pour les courses des années impaires. Ainsi, en 2015, ce sera au tour du Nürburgring d'accueillir le Grand Prix d'Allemagne. Cependant, après la faillite du circuit et ses multiples changements de propriétaires depuis fin 2014, Hockenheim a été sollicité pour prendre sa place.

Lors du dernier tour de négociations en mars de cette année, Hockenheim s'est retrouvé avec seulement quatre mois pour vendre tous ses billets de course, à un moment où les Allemands refroidissaient leur intérêt pour la F1, et qui a laissé Hockenheim avec l'impression que la chance d'organiser un événement commercialement réussi était partie, tandis que les exigences financières d'Ecclestone étaient élevées.

Le public allemand n'est plus passionné par la Formule 1. Photo : Formule 1.

En 2014, malgré la domination du pilote allemand Nico Rosberg et de l'écurie Mercedes, Hockenheim était quasiment vide lors des essais et des qualifications. Seuls 50 000 billets ont été vendus pour la course officielle du dimanche après-midi, alors que Hockenheim avait une capacité de 120 000 places. Le manque d'intérêt des spectateurs allemands pour les courses de F1 sur leur sol paraît absurde pour un pays qui a produit des légendes comme Michael Schumacher et Sebastian Vettel.

Pour comprendre la situation, prenons le cas du Royaume-Uni, qui accueille également une course emblématique, similaire à celle d'Allemagne. En 2014, Silverstone a vendu 330 000 billets sur les quatre jours de course, et 120 000 spectateurs ont assisté à la course principale le dimanche après-midi.

Soucieux de préserver une course emblématique à domicile, Mercedes a même proposé son aide, en apportant un soutien financier limité à Hockenheim. Mais Mercedes ne voulait pas aller trop loin, pour éviter de créer un précédent fâcheux. Le montant du soutien offert par Mercedes, pouvant atteindre des millions de dollars, garantissait de couvrir la moitié des pertes de la course, tout en assurant la promotion gratuite du circuit de Hockenheim. Cependant, la bonne volonté de l'équipe n'a pas été acceptée.

Ecclestone a-t-il la solution au problème de la F1 en Allemagne ?Selon le patron de la F1, la tradition de chaque course est celle qui a le moins de valeur en sport automobile. Selon lui, chaque course doit payer pour être autorisée à organiser une course. Cependant, Ecclestone comprend également que, selon la valeur historique de chaque course, l'organisateur doit payer des montants différents pour être autorisé à organiser. Par exemple, des circuits traditionnels comme Monza devront payer moins que Sakhir (Bahreïn) et Sotchi (Russie). Même la course la plus ancienne et la plus célèbre, Monaco, n'a pas à payer Ecclestone et est toujours autorisée à organiser une course de F1.

De nombreux experts s'inquiètent du fait que, malgré un léger avantage, les circuits plus anciens restent désavantagés par rapport à ceux d'Europe de l'Est et d'Asie. Les circuits allemands, britanniques et italiens, quant à eux, ne bénéficient que de peu de soutien financier de l'État pour promouvoir leur image nationale, contrairement à ceux de Bahreïn, des Émirats arabes unis, de Singapour ou de Malaisie. Ainsi, bien que moins rémunérateurs que les nouveaux circuits, les circuits traditionnels rencontrent encore de nombreuses difficultés pour assurer leur rentabilité.

Ecclestone (à gauche) souhaite maximiser les profits des courses. Photo : Formule 1.

Pourquoi Ecclestone a-t-il demandé un prix aussi élevé ?Cela est dû en grande partie à la popularité de la F1. Ecclestone ne souhaite pas dévaluer la F1. En partie à cause des principaux actionnaires de la F1, la réponse d'Ecclestone n'est qu'une démonstration de leur politique. Ces actionnaires n'investissent dans la F1 que pour des raisons financières.

Certains experts estiment que l'argent est à l'origine de la crise actuelle de la F1. Malgré un chiffre d'affaires mondial de 1,5 milliard de dollars par an, quatre équipes de F1 connaissent des difficultés financières. Le modèle financier de la F1 est défaillant quelque part. Certaines équipes le savent.

Alors quelle est la solution pour mettre fin à la crise actuelle ?Premièrement, il faudrait injecter de l'argent dans les équipes et investir dans des courses sur des marchés importants, actuellement négligés, comme l'Allemagne et les États-Unis. Nombreux sont ceux qui pensent qu'avec davantage d'investissements, la F1 se porterait bien mieux. Cependant, pour que cette solution soit efficace, il faudrait convaincre le magnat de 84 ans, Bernie Ecclestone, de changer la philosophie d'entreprise qui a fait son succès. Par conséquent, la deuxième solution, plus complète, consisterait à trouver un fonds de capital-risque pour remplacer Ecclestone et modifier la philosophie opérationnelle actuelle de la F1.

Selon VNE