Envoyer des jeunes sur la ligne de feu de Truong Son

Ayant fêté ses 75 ans, ayant subi les terribles bombardements et balles de la guerre, à travers de nombreuses vicissitudes et hauts et bas de la vie, sa santé s'est beaucoup affaiblie, sa mémoire a décliné, mais pour l'ancien volontaire de la jeunesse Tran Van Than, les souvenirs des temps difficiles sur la route de Truong Son il y a des années sont encore intacts.

Alors que tout le pays attendait avec impatience le 68e anniversaire de la Journée traditionnelle des Volontaires de la jeunesse (15 juillet 1950-2018), ses anciens camarades se sont réunis dans sa petite maison au pied du mont Quyet, dans le quartier de Trung Do, à Vinh, pour évoquer les souvenirs des « 20 ans pour toujours ». Dans les récits de ceux qui avaient eu la chance de survivre, mais qui portaient encore les stigmates de la guerre, se mêlaient la tristesse et les larmes pour leurs camarades tombés à jamais sur les routes.

Retrouvailles d'anciens volontaires de la compagnie 168. Photo : NVCC

Tentant de contenir son émotion, M. Than, capitaine adjoint de la compagnie 3, prédécesseur de l'héroïque compagnie 168, s'est étranglé par l'émotion : « Le 8 août 1965, dans la commune de Hung Nhan, à Hung Nguyen, l'équipe de jeunes volontaires de Nghe An, affectée au commandement 559, a été créée pour servir sur les champs de bataille B et C. L'équipe était composée de 601 camarades organisés en 3 compagnies : C164, C166 et C168. La mission à cette époque était de transporter des marchandises pour soutenir le champ de bataille du Sud.

Dans la forêt de Truong Son, en pleine saison des pluies, les sangsues, les pentes glissantes et les rochers escarpés offraient aux frères d'armes de nombreuses épreuves et des dangers omniprésents. En décembre 1965, les compagnies 166 et 168 furent chargées d'assurer la circulation et de dégager la route entre les kilomètres 52 et 62 de la route nationale 20, en passant par deux points stratégiques : Ca Roong et le kilomètre 59, Aky. Cette route fut aspergée de produits chimiques toxiques à deux reprises par l'ennemi. Rien qu'au point stratégique de Ca Roong, le 23 juin 1966, l'ennemi lança 19 attaques, causant la mort de 3 camarades et en blessant 8 autres. À la fin de la mission, la compagnie déplorait 19 morts et 80 % de blessés par des bombes et des balles.

De nombreux soldats sont devenus des symboles héroïques de la Force des volontaires de la jeunesse, comme l'image de Dinh Bat Tuyen, 18 ans, chef d'escouade, conduisant un bulldozer, touché par une bombe et grièvement blessé, mais qui a malgré tout enduré la douleur pour accomplir son devoir.

Ou encore l'histoire de Le Na, jeune volontaire originaire de Kim Lien, dans la province de Nam Dan. À 18 ans, elle s'est portée volontaire pour dégager la route ravagée par les incendies entre le bac de Long Dai (commune de Hien Ninh, district de Quang Ninh, province de Quang Binh) et Truong Son, au Laos. Fine, la peau blanche et les longs cheveux noirs, elle ne rechignait pas aux épreuves ni aux sacrifices. Sa tâche consistait à tailler la roche à la pioche et à transporter des pierres pour bloquer le cours d'eau et permettre le passage des véhicules. Un jour, alors qu'elle descendait des pierres vers le ruisseau, un avion a largué des roquettes et des bombes. Touchée à l'estomac et à la poitrine, elle s'est effondrée, une pierre à la main. Plus tard, toute l'unité a baptisé le ruisseau en son honneur : le ruisseau Le Na.

Quant à Ho Ba Tham, docteur en philosophie, ancien volontaire de la jeunesse, ancien chef de département et directeur de la branche de la Maison d'édition politique nationale dans la région du delta du Mékong, fils de Quynh Bang, Quynh Luu : « Les années passées sur la ligne de feu de Truong Son ont été les plus belles de ma vie. Nous avons laissé notre jeunesse sur les routes, au cœur d'un brasier dévastateur. Cette route légendaire a été imprégnée de la sueur, des larmes et du sang de nombreux jeunes hommes et femmes d'une vingtaine d'années. Durant ces années, animés par l'esprit de « Vivre sur la route, mourir avec courage », « Le cœur peut cesser de battre, mais la route ne peut être bloquée », l'enthousiasme bouillonnant de la jeunesse nous a poussés à lutter avec ténacité. »

De droite à gauche : Trinh Thi Hong Phuc, ancienne jeune volontaire ; Nghe An, seule jeune volontaire de la route 20 Quyet Thang ; le Dr Ho Ba Tham ; Tran Van Than, ancien jeune volontaire, et son épouse. Photo : TP

Le chef de section de l'unité de secours d'A Ky (Quang Binh) cette année-là se souvient : « À cette époque, nous étions pour la plupart de jeunes gens qui venaient de quitter l'école, le rouge à lèvres encore sur les talons et un stylo à la main. Mais face aux difficultés et aux dangers, nous n'avons jamais faibli ni perdu courage. Nous nous sommes peu à peu habitués aux routes rocailleuses et escarpées, les pieds ensanglantés, les épaules chargées de lourdes charges et sous une pluie de bombes et de balles. Au début, chacun ne pouvait porter que 25 à 35 kg de riz, mais au bout d'une semaine, d'un mois, ce poids augmentait d'une fois et demie, deux fois, voire trois ou quatre fois. Certains, comme Mme Nguyet, M. Khoai et M. Khuong, avaient même l'idée de remplir la statue de riz et de l'enrouler autour de sa taille et de son cou pour en augmenter le poids », se souvient M. Tham.

Les phases de déblaiement de la route, de concassage des rochers et de lutte contre la boue furent extrêmement difficiles. Il y eut des orages, des glissements de terrain, et lors du nivellement de la route, des chutes de pierres emportèrent soudainement des membres de l'équipe. Il y eut aussi des épidémies de paludisme ; beaucoup étaient si malades qu'ils durent rester définitivement dans la « forêt sacrée et les eaux empoisonnées ».

Anciens volontaires de la jeunesse de Nghe An sur la 20e route de la Victoire. Photo : Archives

Le plus remarquable était que, durant cette période, la 23e équipe de jeunes volontaires de la Route 20 ne comptait qu'une seule camarade féminine. Il s'agissait de Trinh Thi Hong Phuc, originaire de Thanh Luan (aujourd'hui commune de Dong Van, Thanh Chuong).

Avant de rejoindre la Force de volontaires de la jeunesse, elle travaillait au service de la circulation de Nghệ An. Après une formation accélérée en soins médicaux de base, elle a été affectée à la route 20, constamment enfumée. « À mon arrivée, tout le monde était surpris : je pesais 36 kg, j’étais petite et pâle. Beaucoup s’inquiétaient : “À ce stade, je dois avoir attrapé la fièvre tropicale et je vais devoir rebrousser chemin.” »

Habituée au travail de bureau, elle se précipitait désormais sur le champ de bataille, sous un déluge de balles, affrontant bombes, sangsues, intempéries, épreuves et sang, témoin des corps meurtris et des os brisés de ses camarades. Mais cette petite fille ne se laissait pas décourager. Elle restait fidèle à ses camarades, agile comme un écureuil pour porter les blessés et les soignait avec dévouement, leur donnant chaque pilule et chaque cuillerée de bouillie, même à ceux qui luttaient contre le paludisme… Six années passées à Truong Son ont forgé le courage et la volonté de cette ancienne jeune volontaire, l’aidant à surmonter les épreuves de la vie.

Mme Trinh Hong Phuc, la seule ancienne volontaire féminine de la jeunesse de Nghe An, présente sur la route 20 Quyet Thang, a raconté son expérience de la guerre. Photo : TP

La guerre est depuis longtemps terminée, les lieux enflammés du passé sont désormais verdoyants de prospérité et de paix. Des noms tels que Deo 1001, le tunnel A Ky, Doc Ba Thang, U Bo, Cu Me, Cu Con, Ca Roong, Co Pong La… furent le théâtre d’attaques féroces, d’innombrables jeunes hommes et femmes d’une vingtaine d’années tombèrent, leurs corps transformés en montagnes et en rivières, le sang de nombreux camarades imprégnant la patrie, devenue aujourd’hui une vaste route asphaltée ou un pont de béton éternel.

La jeunesse d'antan, les Jeunes Volontaires, laissés sur les routes dangereuses pour assurer la sécurité des véhicules qui passaient, se consacrant à l'indépendance et à la liberté de la nation : « Le nom de la route est le nom que j'ai laissé derrière moi / Ma mort laisse un ciel vert de filles » (Lam Thi My Da).