Il y a 40 ans, deux chars sont entrés dans le Palais de l'Indépendance.

En venant au musée pour revoir le char 390, les vétérans ont été « testés » avec la question « Êtes-vous sûr que c'est le char qui s'est écrasé sur la porte principale du Palais de l'Indépendance à midi le 30 avril 1975 ? ».

Deux chars, le T59 numéro 390 et le T54B numéro 843, ont tous deux été reconnus trésors nationaux en 2012. Pendant la guerre contre l'Amérique, ces deux véhicules appartenaient à la compagnie 4, bataillon 1, brigade de chars 203, corps d'armée 2.

Le char 390 est actuellement exposé au Musée des Blindés (Hoang Quoc Viet, Hanoï), aux côtés de dizaines d'autres chars rouillés. La plaque d'immatriculation du véhicule est claire, la tourelle est intacte et porte encore les impacts de balles de ses participations aux campagnes. Malgré de nombreuses batailles et expositions, le véhicule démarre régulièrement et fonctionne parfaitement.

Le char 390 original et unique est actuellement exposé au Musée des Véhicules Blindés. Photo : HP

Le char 843 est exposé au Musée d'histoire militaire du Vietnam (28B Dien Bien Phu), placé en bonne place parmi les images de la campagne de Hô Chi Minh en 1975. Les conduites de carburant et les batteries vieillissantes, le véhicule ne peut plus fonctionner. Pour limiter l'impact du climat chaud et humide, le personnel du musée le nettoie et l'entretient quotidiennement et annuellement.

« Après de nombreux entretiens, le char 843 est presque d'origine ; seuls quelques éléments rouillés et quelques détails doivent être remplacés. En décembre 2014, le véhicule a été repeint. Le conseil technique devait trouver la bonne source et la bonne couleur de peinture, car si ce n'était pas le bon type, la couche de peinture d'origine du véhicule aurait été détruite », a déclaré le lieutenant-colonel Cao The Duyen, responsable de la conservation au Musée d'histoire militaire du Vietnam.

Il fut un temps où l’opinion publique se demandait lequel des deux chars s’était écrasé sur la porte principale du Palais de l’Indépendance ?Finalement, la journaliste française Françoise Demulder était présente à ce moment historique et a enregistré des images prouvant que le char 390 a traversé la porte principale et est entré dans le Palais de l'Indépendance.

Le matin du 30 avril 1975, deux chars, tous deux de la formation de la 4e compagnie, pénétrèrent en profondeur et franchirent le pont Thi Nghe, ouvrant la voie aux forces du 2e corps d'armée pour avancer vers le Palais de l'Indépendance. À bord du véhicule 390 se trouvaient le lieutenant Vu Dang Toan, commissaire politique de la 4e compagnie et commandant du véhicule ; le mitrailleur numéro 1 Ngo Sy Nguyen ; le mitrailleur numéro 2 Le Van Phuong et le chauffeur Nguyen Van Tap, suivant le véhicule 843 du commandant de compagnie Bui Quang Than jusqu'à la porte du palais.

À ce moment-là, le char 843, à la tête de la formation d'attaque, percuta la porte latérale du palais et resta bloqué. Le char 390, qui le suivait, chargea immédiatement, détruisant la porte principale. Le commandant de compagnie Bui Quang Than sauta du char 843, courut sur le toit du palais, abaissa le drapeau de l'Armée de la République du Vietnam et hissa celui du Front de libération nationale du Sud-Vietnam.

Les soldats des chars 390 et 843 furent les premiers à débarquer au Palais de l'Indépendance le 30 avril 1975. Photo : Françoise Demulder. Photo fournie par le Musée de la LSQS.

Après que l'incident ait été vérifié et clairement conclu, le général de division Le Ma Luong, ancien directeur du Musée d'histoire militaire du Vietnam à l'époque, s'est adressé au Département général de la politique du ministère de la Défense nationale, demandant que le char 390, qui était utilisé et entraîné par la brigade de chars 203, corps d'armée 2, soit exposé au musée à côté du char 843.

« Mon avis a été approuvé par mes supérieurs, mais lorsqu'il travaillait avec le côté blindé, le général de division Doan Sinh Huong, commandant du corps, a répondu qu'il voulait garder le char 390 et l'exposer au musée pour servir la propagande et l'éducation des officiers, des soldats du corps, des personnes de tous horizons et des amis internationaux », a déclaré le général Luong.

Avant d'entrer au musée, le char 390 a accompagné les soldats dans un long voyage à travers le pays en suivant la route d'avance de l'armée de libération.Il s'agit d'un véhicule de combat principal de classe moyenne produit par la Chine sur la base de la ligne de production soviétique T54A, aidé au Vietnam en 1969. Au cours de ce voyage, le char 390 d'A Luoi a participé à la bataille pour libérer Hue - Da Nang, devenant le premier véhicule à écraser la porte principale du Palais de l'Indépendance à midi le 30 avril 1975.

Vidéo : Documents du Musée des Blindés

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Durant la période anti-américaine, le char 390 continua de participer à la protection de la frontière sud-ouest, effectuant des missions internationales au Cambodge, puis embarquant sur des navires, traversant la mer vers le nord et participant à la guerre pour la protection de la frontière nord. En 1980, le véhicule et l'unité furent stationnés à Lang Giang (Bac Giang) et utilisés comme véhicule d'entraînement, prêts au combat.

Lors de l'inauguration du musée par le Corps blindé en 1999, les soldats ayant piloté le char furent invités à venir les rencontrer et à identifier les artefacts originaux. Le personnel du musée les interrogea : « Êtes-vous sûr qu'il s'agit du char qui a défoncé la porte principale du Palais de l'Indépendance à midi, le 30 avril 1975 ? »

L'artilleur Ngo Sy Nguyen a énuméré les caractéristiques du véhicule, notamment deux bosses d'environ un centimètre de profondeur sur le côté gauche de la tourelle, dues à des impacts de balles. Sur la surface de la tourelle, juste après la soudure réparée, une bosse de plus d'un empan, due à un fragment de bombe, était visible. Chaque bosse et le numéro de série du véhicule correspondaient exactement à la description des vétérans. À ce moment-là, le personnel du musée a ouvert la porte pour permettre aux témoins de revoir le véhicule. « Le véhicule était fraîchement repeint, mais il nous avait accompagnés tout au long de notre combat depuis 1972, alors comment l'oublier ? », a confié M. Nguyen.

Le colonel Le Xuan Khanh, directeur de l'usine Z153 et ancien officier technique ayant participé à l'inspection et à la réparation du char 390, a déclaré qu'en 1999, le service technique de l'usine Z153 avait reçu l'ordre de réceptionner le char pour réparation. Consciente de sa valeur historique particulière, l'équipe technique s'est efforcée de préserver l'originalité du véhicule, en remplaçant uniquement quelques pièces fréquemment endommagées.

Après près de deux mois de réparations, le véhicule a été confié à la Brigade 201 pour être transporté jusqu'au musée. La force de transport a dû utiliser un véhicule spécialisé pour acheminer l'artefact de 36 tonnes jusqu'au site d'exposition.

Le char 843 transportant le capitaine Bui Quang Than, celui qui a planté le drapeau sur le toit du Palais de l'Indépendance à 11h30 le 30 avril 1975. Photo : HP

Le char 390 entrant dans le Palais de l'Indépendance était accompagné du char T54B portant le numéro de série 843, fabriqué par l'ex-Union soviétique et fourni au Vietnam pendant la guerre de résistance contre les États-Unis.Après la réunification, le char 843 reçut l'ordre de prendre le port de Nha Be (aujourd'hui Nha Rong) puis de se diriger vers le dépôt de Long Binh. Il fut ensuite acheminé à Hanoï pour assister à l'exposition célébrant la réunification.

À la fin de l'exposition, le char 843 a repris ses fonctions d'entraînement à la Brigade 203 jusqu'en 1979, date à laquelle il a été ramené pour être exposé au musée.

En 2011, lors de la préparation du dossier de reconnaissance du char comme trésor national, le musée a invité des témoins à certifier qu'il s'agissait d'un artefact original. L'équipage, composé du commandant Bui Quang Than, du mitrailleur numéro 2 Nguyen Van Ky et du pilote Lu Van Hoa (le mitrailleur numéro 1 Thai Ba Minh était décédé plus tôt), a retrouvé son « vieil ami ».

Les soldats du passé se souviennent clairement de l'éraflure sur le pommeau en plastique du volant droit, causée par le choc du chauffeur du camion de pompiers lors du changement de chargeur de mitrailleuse. Le garde-boue arrière du camion s'est déformé lors d'un virage dans la forêt de Truong Son. La bosse à l'avant du camion, de 3 cm de diamètre et d'un centimètre de profondeur, était due à une blessure par balle de l'armée américaine, qui avait blessé le mitrailleur Nguyen Van Ky alors qu'il utilisait un canon de 12,7 mm pour tirer sur l'infanterie américaine à la base de Nuoc Trong. Ce fragment de balle est toujours présent au poignet de M. Ky.

Quarante ans ont passé et les deux véhicules ne sont plus en service, mais ils continuent de transmettre leur savoir historique et leur fierté à la génération suivante lorsqu'ils sont exposés au musée. Lors d'un récent échange, un jeune a demandé au mitrailleur Ngo Sy Nguyen, qui se trouvait à bord du véhicule 390, s'il regrettait que l'histoire n'ait pas mentionné les soldats qui ont conduit le véhicule 390 et ne se soit souvenue des chars qu'à l'occasion de l'anniversaire du 30 avril.

« Pour nous, quelle voiture est arrivée en premier ou en dernier n'a plus d'importance. Il n'y a plus lieu de se disputer le mérite ou le blâme. L'histoire nous a offert, à mes coéquipiers et à moi, un moment de gloire lorsque nous sommes arrivés les premiers à Saïgon, au moment de la réunification nationale. Nous sommes donc plus chanceux et plus heureux que nos coéquipiers morts en route pour Saïgon », a-t-il répondu.

Selon VnExpress