Il y a 40 ans, deux chars d'assaut ont pénétré dans le Palais de l'Indépendance.

En arrivant au musée pour revoir le char 390, les vétérans ont été « mis au défi » par la question suivante : « Êtes-vous sûrs qu'il s'agit du char qui a enfoncé la porte principale du Palais de l'Indépendance l'après-midi du 30 avril 1975 ? »

Les deux chars, le T59 numéro 390 et le T54B numéro 843, ont tous deux été reconnus comme trésors nationaux en 2012. Pendant la guerre contre les États-Unis, ces deux chars faisaient partie de la compagnie 4, bataillon 1, 203e brigade de chars, 2e corps.

Le char n° 390 est actuellement exposé au Musée des véhicules blindés (rue Hoang Quoc Viet, Hanoï), aux côtés de dizaines d'autres chars à la peinture verte délavée. Son numéro de série est parfaitement visible et sa tourelle, intacte, porte encore les traces de balles de ses participations à diverses campagnes. Malgré de nombreux combats et des années d'exposition, le char démarre toujours sans problème et fonctionne parfaitement.

La réplique originale et unique du char 390 est actuellement exposée au Musée des véhicules blindés. Photo : HP

Le char n° 843, exposé au Musée d'histoire militaire du Vietnam (28B, rue Dien Bien Phu), occupe une place de choix parmi les images de la campagne d'Hô Chi Minh de 1975. Ses conduites de carburant et ses batteries sont détériorées, le rendant inutilisable. Afin de limiter les effets du climat chaud et humide, le personnel du musée le nettoie et l'entretient régulièrement chaque année.

« Après de nombreux contrôles d'entretien, le char 843 est presque entièrement d'origine, ne nécessitant que le remplacement de quelques pièces rouillées et de composants mineurs. En décembre 2014, il a été repeint. Le conseil technique a dû retrouver la peinture et la teinte d'origine exactes, car l'utilisation d'une peinture inappropriée aurait détruit la couche de peinture originale », a déclaré le lieutenant-colonel Cao Thế Duyên, responsable de la conservation au Musée d'histoire militaire du Vietnam.

Il fut un temps où l'opinion publique débattait pour savoir lequel des deux chars avait enfoncé la porte principale du Palais de l'Indépendance.Finalement, la journaliste française Françoise Demulder, qui était présente lors de ce moment historique, a capturé des images prouvant que le char 390 avait enfoncé la porte principale et était entré dans le palais de l'Indépendance.

Le matin du 30 avril 1975, deux chars, appartenant à la formation de pénétration en profondeur de la 4e compagnie, franchirent le pont de Thi Nghe, ouvrant la voie à l'avancée des forces du 2e corps vers le Palais de l'Indépendance. Le char 390, transportant le lieutenant Vu Dang Toan, officier politique de la 4e compagnie et commandant du char, le tireur n° 1 Ngo Sy Nguyen, le tireur n° 2 Le Van Phuong et le conducteur Nguyen Van Tap, suivit le char 843, commandé par le commandant de compagnie Bui Quang Than, en direction de la porte du palais.

À ce moment précis, le char 843, en tête de la formation d'assaut, percuta la porte latérale du palais et s'enlisa. Le char 390, qui le suivait, chargea aussitôt et enfonça la porte principale. Le commandant de compagnie Bui Quang Than sauta du char 843, courut sur le toit du palais, abaissa le drapeau de l'Armée de la République du Vietnam et hissa celui du Front national de libération du Sud-Vietnam.

Les soldats des chars 390 et 843 figuraient parmi les premières forces de libération à arriver au Palais de l'Indépendance le 30 avril 1975. Photo : Françoise Demulder. Fournie par le Musée d'histoire militaire.

Après que l'incident ait été vérifié et clairement conclu, le major général Le Ma Luong, alors directeur du Musée d'histoire militaire du Vietnam, a fait rapport au Département politique général du ministère de la Défense nationale, demandant que le char 390, qui était utilisé et entraîné à la 203e brigade de chars, 2e corps, soit amené au musée pour être exposé aux côtés du char 843.

« Mon opinion a été approuvée par mes supérieurs, mais lorsque j'ai travaillé avec les forces blindées, le major général Doan Sinh Huong, commandant du corps, a répondu qu'il souhaitait conserver le char 390 et l'exposer au musée pour servir de moyen de propagande et d'éducation aux officiers et soldats du corps, ainsi qu'au grand public et aux amis internationaux », a déclaré le général Luong.

Avant d'être placé au musée, le char 390 avait parcouru un long chemin à travers le pays avec les soldats suivant l'itinéraire d'avancée de l'armée de libération.Il s'agit d'un char de combat principal de taille moyenne fabriqué par la Chine sur la base de la chaîne de production soviétique T54A, livré au Vietnam en 1969. Au cours de son long parcours, le char 390, partant d'A Lưới, a participé aux batailles pour libérer Hué et Da Nang, devenant le premier char à enfoncer la porte principale du Palais de l'Indépendance dans l'après-midi du 30 avril 1975.

Vidéo : Archives du Musée des véhicules blindés

.

Durant toute la guerre contre les États-Unis, le char 390 a continué de participer à la défense de la frontière sud-ouest, assurant des missions internationales au Cambodge, puis a embarqué sur des navires à destination du nord pour participer aux combats visant à défendre la frontière nord. En 1980, le char et son unité étaient stationnés à Lang Giang (province de Bac Giang) et utilisés comme véhicules d'entraînement et de combat.

Lors de l'inauguration du musée du Corps blindé en 1999, les soldats qui se trouvaient à bord du char ce jour-là furent invités à rencontrer et à identifier la pièce d'origine. Le personnel du musée leur posa la question suivante : « Pouvez-vous confirmer qu'il s'agit bien du char qui a enfoncé la porte principale du Palais de l'Indépendance l'après-midi du 30 avril 1975 ? »

Le soldat d'artillerie Ngo Sy Nguyen a énuméré avec précision les caractéristiques d'identification du véhicule, notamment les deux impacts d'environ un centimètre de profondeur sur le côté gauche de la tourelle, causés par des éclats d'obus. Sur la surface de la tourelle, juste derrière la soudure, se trouvait un impact plus long qu'une empan, dû à des fragments de bombe. Chaque impact et le numéro de série du véhicule correspondaient exactement à la description des vétérans. À ce moment-là, le personnel du musée a ouvert les portes et a permis aux témoins de revoir le véhicule. « Le véhicule a été repeint, mais il a été intimement lié à nous tout au long de notre engagement depuis 1972, comment pourrions-nous l'oublier ? », a confié M. Nguyen.

Le colonel Le Xuan Khanh, directeur de l'usine Z153 et ancien officier technique ayant participé à l'inspection et à la réparation du char 390, a déclaré qu'en 1999, le service technique de l'usine Z153 avait reçu l'ordre de prendre en charge le char pour réparation. Consciente de sa valeur historique exceptionnelle, l'équipe technique s'est efforcée de préserver l'état d'origine du char, ne remplaçant que les pièces les plus fréquemment endommagées.

Après près de deux mois de réparations, le véhicule a été remis à la Brigade 201 pour son transport jusqu'au musée. L'équipe de transport a dû utiliser des véhicules spécialisés pour déplacer cette pièce de 36 tonnes jusqu'à son emplacement d'exposition.

Le char 843 transportant le commandant de compagnie Bui Quang Than, l'homme qui a hissé le drapeau sur le Palais de l'Indépendance à 11 h 30 le 30 avril 1975. Photo : HP

Aux côtés du char 390 qui avançait vers le palais de l'Indépendance se trouvait le char T54B, numéro 843, fabriqué et fourni au Vietnam par l'ancienne Union soviétique pendant la guerre contre les États-Unis.Après la réunification, le char 843 reçut l'ordre de prendre le contrôle du port de Nha Be (aujourd'hui port de Nha Rong) puis de marcher jusqu'au dépôt général de Long Binh. Il fut ensuite acheminé à Hanoï pour participer à une exposition commémorant la réunification.

Après la fin de l'exposition, le char 843 est retourné au service d'entraînement de la Brigade 203 jusqu'en 1979, date à laquelle il a été amené au musée pour être exposé.

En 2011, lors de la préparation du dossier de reconnaissance du char comme trésor national, le musée a invité des témoins à attester de son authenticité. L'équipage, composé du commandant Bui Quang Than, du tireur Nguyen Van Ky et du pilote Lu Van Hoa (le tireur Thai Ba Minh étant décédé auparavant), a ainsi pu retrouver son « vieil ami ».

Les soldats d'antan se souviennent parfaitement des rayures sur le pommeau en plastique du volant droit, causées par le conducteur du train qui l'avait heurté en changeant le chargeur de la mitrailleuse. L'aile arrière était déformée par les virages dans la forêt de Truong Son. L'impact à l'avant du véhicule, de 3 cm de diamètre et 1 cm de profondeur, est une blessure par balle infligée par des soldats américains qui tiraient de face, blessant le mitrailleur Nguyen Van Ky alors qu'il utilisait son fusil de 12,7 mm contre l'infanterie américaine à la base de Nuoc Trong. Aujourd'hui encore, un éclat d'obus est logé dans le poignet de M. Ky.

Quarante ans ont passé, et bien que les deux véhicules ne soient plus au combat, ils continuent de transmettre un savoir historique et une source de fierté aux générations futures grâce à leur exposition au musée. Lors d'un échange récent, un jeune homme a demandé au soldat d'artillerie Ngo Sy Nguyen, qui se trouvait à bord du véhicule 390, s'il regrettait qu'une période de l'histoire ne mentionne pas les soldats qui conduisaient ce véhicule et ne se souvienne des chars que lors de l'anniversaire du 30 avril.

« Pour nous, peu importe désormais quel véhicule est arrivé en premier ou en dernier ; il n’est pas nécessaire de s’attribuer le mérite ni de désigner des coupables. L’histoire nous a offert, à mes camarades et à moi, un moment glorieux en nous faisant arriver les premiers à Saïgon, au moment même de la réunification nationale. C’est une chance et une satisfaction bien plus grandes que celles que nous ont accordées nos camarades tombés en chemin vers Saïgon », a-t-il répondu.

Selon VnExpress