Deux anciens combattants vietnamiens et français ont assisté à la cérémonie d'accueil du président Macron au palais présidentiel.

Le 26 mai, au palais présidentiel, le président Luong Cuong a présidé une cérémonie d'accueil solennelle en l'honneur du président français Emmanuel Macron et de son épouse Brigitte Macron, en visite au Vietnam.

Outre les délégations de haut rang des deux pays, deux invités spéciaux étaient présents à la cérémonie d'accueil : des vétérans vietnamiens et français.

Deux vétérans, chacun sur un front différent, se tiennent fermement la main.

Colonel, vétéran Pham Minh Nghia (90 ans), ancien assistant aux opérations de la 308e division (division de l'armée pionnière, maintenant la 308e division d'infanterie, 12e corps).

Du côté français se trouve le vétéran William Schilardi (91 ans), qui a combattu à Dien Bien Phu, dans le 8e bataillon de tireurs d'élite parachutistes.

Sous les drapeaux vietnamien et français, deux vétérans âgés, appuyés sur leurs cannes – qui s'étaient affrontés des décennies plus tôt dans la bataille de Diên Biên Phu – se sont retrouvés et ont échangé une poignée de main amicale au palais présidentiel. Cette image a profondément marqué les officiels et les délégués présents à la cérémonie d'accueil.

Pour M. Pham Minh Nghia, qui s'est rendu à de nombreuses reprises au palais présidentiel, c'est un jour particulier.

« J’ai participé à trois guerres ; on peut compter sur les doigts d’une main mes camarades survivants, et la plupart sont trop âgés pour marcher. Je remercie tout particulièrement le Parti et l’État de m’avoir invité, en tant que représentant des anciens combattants, à assister à cette cérémonie d’accueil solennelle. »

« Avoir eu l’opportunité de rencontrer le président Luong Cuong et le président français, et de constater l’évolution des relations entre nos deux pays, est un grand honneur pour moi. La cérémonie était empreinte de solennité et de respect », a déclaré M. Nghia, les larmes aux yeux, en évoquant l’invitation à la cérémonie d’accueil.

Vêtu d'un uniforme militaire usé, la poitrine couverte de médailles, le vétéran Pham Minh Nghia se tenait nonchalamment dans la file des délégués assistant à la cérémonie d'accueil.

« Soudain, un vieil homme français s'est approché et m'a longuement regardé. J'ai pris l'initiative de lui serrer la main. Il me l'a serrée très fort. Il me regardait avec émotion. Il a continué à me tenir la main. Plus tard, j'ai appris qu'il était un ancien combattant qui avait combattu à Diên Biên Phu », a déclaré M. Nghia.

Le « destin » franco-vietnamien triomphe des aléas de l'histoire

En 1949, à l'âge de 14 ans, le jeune Pham Minh Nghia travaillait comme agent de liaison pour le bataillon Bach Dang à Quang Yen (Quang Ninh). Début 1954, il fut affecté à la 308e division pour participer à la campagne de Dien Bien Phu en tant qu'aide de combat.

Pour William Schilardi, la guerre fut une véritable révélation, une prise de conscience de la valeur de la vie. Aujourd'hui encore, il se souvient souvent de sa libération, environ quatre mois après la fin de la bataille de Diên Biên Phu. Ce fut le moment le plus paisible, le plus doux et le plus heureux de son existence.

La campagne de Diên Biên Phu a marqué un tournant majeur dans l'histoire, laissant des cicatrices profondes dans la mémoire des anciens combattants français, évoquant une période sombre de leur vie.

Pour sa part, M. Nghia a exprimé, par le biais de la presse, sa joie de constater le développement remarquable des relations entre le Vietnam et la France, notamment depuis que, en 2024, lors de la visite du secrétaire général To Lam en France, les deux pays ont élevé leurs relations au rang de partenariat stratégique global.

Il a exprimé l'impression que les relations étroites entre le Vietnam et la France sont le fruit d'efforts conjoints visant à travailler, maintenir et connecter dans tous les domaines et à tous les niveaux entre les deux parties, des agences centrales aux agences locales.

« Auparavant, nos deux pays étaient ennemis, mais aujourd’hui, ils sont des partenaires dignes de confiance et sincères. Je tiens toutefois à le préciser : il nous faut tourner la page pour coopérer et nous développer ensemble, mais nous ne devons pas oublier le passé », a déclaré M. Nghia.

En tant que président de l'Association française des vétérans de Diên Biên Phu, M. Schilardi a accompagné le Premier ministre Édouard Philippe lors de sa visite au Vietnam en novembre 2018. Il s'est rendu à Diên Biên Phu à quatre reprises. Malgré son âge avancé, l'année dernière, il s'y est rendu avec plusieurs autres vétérans pour assister aux commémorations du 70e anniversaire de la bataille.

La relation franco-vietnamienne a surmonté les aléas de l'histoire, se tournant vers l'avenir, s'améliorant sans cesse, se renforçant dans la confiance et l'étroitesse, et faisant d'eux des amis importants et des partenaires stratégiques globaux.

Des vétérans comme M. Nghia et M. Schilardi continuent de raconter leur histoire dans l'espoir de donner des conseils aux générations futures sur les horreurs de la guerre, et de leur faire comprendre l'importance de préserver la paix à tout prix.