Des milliers de personnes sont descendues dans la rue pour saluer et agiter des drapeaux cubains dans les rues de la capitale La Havane le 19 septembre pour accueillir le pape François dans la nation insulaire.

PapeFrançois (à droite) et le président Raúl Castro - Photo : theepochtimes.com

« C'est une visite pour tous les Cubains, tous ceux qui veulent la paix, pas seulement les catholiques », a déclaré à USA Today Orlando Alfaro, 43 ans, qui travaille pour une agence de voyages à La Havane.

La paix et la réconciliation seront le thème principal de la visite de quatre jours du pape à Cuba, qui débutera le 19 septembre et passera par La Havane, Holguin et Santiago de Cuba.

PapeFrançois salue le peuple cubain - Photo : AP

Il s'agit de la première visite du pape François, âgé de 78 ans, à Cuba, mais de la troisième d'un pape sur l'île en seulement deux décennies.

Le pape Jean-Paul II a effectué une visite historique à Cuba en 1998, suivie de la visite du pape Benoît XVI en 2012.

Ce voyage est d’autant plus significatif que le pape François a joué un rôle clé dans le rétablissement des relations diplomatiques entre les États-Unis et Cuba, avec sa lettre personnelle au président américain Barack Obama et au président cubain Raul Castro en 2014, les exhortant à mettre fin à l’hostilité entre les deux pays qui remonte à la guerre froide.

L'attrait mondial du pape François en tant que premier pape latino-américain de l'histoire et sa capacité à parler espagnol rendront le voyage encore plus spécial pour les Cubains.

Le président Castro et des membres importants de l'Église cubaine ont accueilli le pape à l'aéroport international José Marti lors d'une cérémonie solennelle.

« Ces derniers mois, nous avons assisté à un événement porteur d'espoir : le processus de normalisation entre deux peuples après des années de tensions », a déclaré le pape en espagnol. « J'exhorte les dirigeants politiques à poursuivre sur cette voie et à la développer pleinement. »

Le président Castro a remercié le pape pour son rôle dans le rapprochement entre les États-Unis et Cuba, et a réitéré son appel à la fin de l'embargo américain contre Cuba.

Le peuple cubain accueille le pape - Photo : AP

« L’établissement de relations diplomatiques est la première étape du processus de normalisation des relations entre les deux pays », a déclaré M. Castro.

Le pape a ensuite voyagé dans sa voiture spéciale, avec un compartiment arrière en verre pare-balles aménagé pour qu'il puisse se tenir debout, de l'aéroport à sa résidence à La Havane, où il a reçu un accueil chaleureux des gens des deux côtés de la route.

Mardi prochain, 22 septembre, le pape doit se rendre aux Etats-Unis, où il rencontrera M. Obama le matin du 23 septembre et présidera une cérémonie de canonisation en espagnol, la première sur le sol américain, de Junipero Serra, un frère franciscain espagnol qui fonda une mission au XVIIIe siècle dans l'actuelle Californie.

Selon TTO