Le 19 septembre, des milliers de personnes ont envahi les rues de La Havane, brandissant des drapeaux cubains, pour accueillir le pape François lors de sa visite dans le pays insulaire.

PapeFrançois (à droite) et le président Raul Castro - Photo : theepochtimes.com

« Cette visite est pour tous les Cubains, pour tous ceux qui veulent la paix, pas seulement pour les catholiques », a déclaré Orlando Alfaro, 43 ans, qui travaille pour une agence de voyages à La Havane, au journal américain USA Today.

La paix et la réconciliation seront le thème principal de la visite de quatre jours du pape à Cuba, qui débutera le 19 septembre et le conduira à travers La Havane, Holguín et Santiago de Cuba.

PapeFrançois salue le peuple cubain - Photo : AP

Il s'agit de la première visite du pape François, âgé de 78 ans, à Cuba, mais de la troisième visite d'un pape sur l'île en seulement deux décennies.

Le pape Jean-Paul II a effectué une visite historique et très médiatisée à Cuba en 1998, suivie de celle du pape Benoît XVI en 2012.

Ce voyage est d'autant plus important que le pape François a joué un rôle crucial dans le rétablissement des relations diplomatiques entre les États-Unis et Cuba grâce à sa lettre personnelle adressée au président américain Barack Obama et au président cubain Raul Castro en 2014, les exhortant à mettre fin à l'hostilité de l'époque de la guerre froide entre les deux pays.

L'attrait mondial du pape François, premier pape latino-américain de l'histoire, et sa capacité à parler espagnol rendront ce voyage encore plus spécial pour les Cubains.

Le président Castro et de hauts dignitaires de l'Église cubaine ont accueilli le pape à l'aéroport international José Martí avec une grande cérémonie.

« Ces derniers mois, nous avons assisté à un événement porteur d’espoir : la normalisation des relations entre nos deux peuples après des années de tensions », a déclaré le pape en espagnol. « J’exhorte les dirigeants politiques à poursuivre sur cette voie et à la développer pleinement. »

Le président Castro a remercié le pape pour son rôle dans le rapprochement des États-Unis et de Cuba, et a réitéré son appel à ce que les États-Unis lèvent leur embargo contre Cuba.

Le peuple cubain accueille le pape - Photo : AP

« L’établissement de relations diplomatiques est la première étape du processus de normalisation des relations entre les deux pays », a déclaré Castro.

Par la suite, le pape a voyagé dans sa voiture personnelle, dotée d'une lunette arrière transparente et blindée conçue pour lui permettre de rester debout, de l'aéroport à sa résidence de La Havane, où il a été chaleureusement accueilli par la foule massée le long des rues.

Mardi prochain, le 22 septembre, le pape devrait arriver aux États-Unis, où il rencontrera le président Obama le matin du 23 septembre et présidera une cérémonie de canonisation en espagnol, la première du genre sur le sol américain, pour Junipero Serra, un frère franciscain espagnol qui a fondé une société missionnaire au XVIIIe siècle dans ce qui est aujourd'hui la Californie.

Selon TTO