Voyage pour ramener des camarades dans leur patrie au Laos

Le dernier jour de juillet, nous sommes arrivés au quartier général de l'équipe de recherche et de collecte des restes des martyrs (commandement militaire de la province de Nghe An). C'est également à cette époque que M. Nguyen Xuan Khoat (60 ans, originaire de Hoa Binh) est arrivé. M. Khoat est également un officier à la retraite dont le frère, le martyr Nguyen Van Tuyen, est mort au Laos en 1972. « Tout repose désormais sur vous. La famille souhaite le rapatrier depuis de nombreuses années », a confié M. Khoat au lieutenant-colonel Nguyen Van Nam, chef de l'équipe de collecte.

Ramenez-le à la Mère Patrie. Photo : Tien Hung

M. Khoat a déclaré qu'après avoir rencontré pendant de nombreuses années chacun des camarades de son frère, il savait où il était enterré, mais qu'à son arrivée, il n'y avait aucune trace. La zone était trop vaste, et 19 martyrs vietnamiens y étaient enterrés, sans plan de sépulture. La famille était donc « démunie ». M. Khoat n'est que l'un des milliers de proches de martyrs morts au Laos qui ont rejoint cette équipe pour aider à retrouver leurs restes. Cependant, la tâche n'est pas aisée.

Repas en pleine forêt avec l'équipe de recherche et de collecte de restes humains ; exhumation des restes de martyrs ; recherche de restes de martyrs dans des grottes. Photo : Tien Hung

Le lieutenant-colonel Nguyen Van Nam a déclaré que la tâche semblait s'apparenter à une recherche d'aiguille dans une botte de foin, surtout lorsque la plupart des martyrs étaient morts près d'un demi-siècle auparavant. Déterminer le lieu exact de leur sépulture n'était pas chose aisée. L'équipe a été chargée de mener des recherches dans trois provinces : Xiangkhouang, Vientiane et Xaysomboun. Xiangkhouang est réputée être la province où le plus grand nombre de soldats volontaires vietnamiens ont été tués. Juste après la fin de la saison des pluies au Laos, la centaine de soldats de l'équipe était généralement divisée en quatre groupes. Ces groupes étaient ensuite répartis dans plusieurs directions. Chaque direction ne comptait parfois que quelques hommes, mais pouvait superviser jusqu'à deux districts.

Pour retrouver ces restes, les soldats s'appuient souvent sur des sources d'information telles que les plans des cimetières fournis par leurs unités, les informations des vétérans ayant enterré directement ou des proches de martyrs, ainsi que celles des populations locales. Cependant, toutes ces sources d'information sont très vagues. Avec le temps, les cartes ne sont plus pertinentes, car le terrain a changé. Autrefois, lors de l'inhumation des martyrs en pleine guerre, les cartes et le marquage des emplacements comportaient souvent de nombreuses erreurs.

L'équipe procédant à l'excavation des restes de martyrs. Photo : Tien Hung

La saison sèche au Laos est très rude ; les journées sont caniculaires, mais les nuits sont glaciales. Pendant ce temps, les soldats doivent souvent planter leurs tentes et dormir en forêt pendant plusieurs jours. Les repas en pleine forêt leur sont devenus trop familiers. Les routes étant peu fréquentées, leur voyage nécessite souvent de marcher, de traverser des forêts et de patauger dans des ruisseaux. Les soldats doivent également déblayer le chemin. Certains endroits nécessitent deux jours de recherche, mais les recherches restent vaines. L'ancien champ de bataille est désormais recouvert de forêts sombres, mais de nombreux champs de mines et bombes subsistent. De nombreux soldats ont été blessés après avoir marché sur des mines ou s'être enfoncés dans des balles en effectuant ce travail.

Dans de nombreux endroits au cœur de la forêt, les soldats ont dû marcher pendant des heures pour ramener les restes des martyrs. Photo : Tien Hung

« Ce qui nous inquiète le plus, c'est la difficulté d'identifier les restes, même si nous savons avec certitude qu'il s'agit de martyrs vietnamiens. Certains ont des noms, mais pas de noms d'unité, et d'autres n'ont que leur ville natale… », a déclaré le lieutenant-colonel Nam.

Depuis 1984, l'équipe de recherche et de collecte des restes des martyrs de Nghe An a exhumé et collecté plus de 12 000 restes de soldats volontaires et d'experts vietnamiens morts au Laos. Parmi ceux-ci, plus de 900 restes de martyrs dont l'identité et le lieu d'origine ont été identifiés ont été remis aux autorités locales et aux familles pour être inhumés dans leurs villages d'origine. Rien qu'au cours de la saison sèche 2018-2019, l'unité a collecté 98 restes.