Voyage pour ramener des camarades dans leur patrie au Laos

Le dernier jour de juillet, nous sommes arrivés au quartier général de l'équipe de recherche et de récupération des restes des martyrs (Commandement militaire de la province de Nghệ An). C'est également à cette date que M. Nguyễn Xuan Khoat (60 ans, originaire de Hộa Bình) est arrivé. M. Khoat est un officier militaire à la retraite ; son frère, le martyr Nguyễn Ván Tuyễn, est mort au Laos en 1972. « Tout repose désormais sur vous. La famille souhaite le rapatrier depuis de nombreuses années », a déclaré M. Khoat au lieutenant-colonel Nguyễn Ván Nam, chef de l'équipe de récupération.

Ramenez-le dans sa patrie. Photo : Tien Hung

M. Khoat a expliqué qu'après avoir rencontré pendant des années chacun des camarades de son frère, il savait où il était enterré. Mais une fois sur place, il n'y avait aucune trace de sa sépulture. Le site était immense et comptait 19 martyrs vietnamiens enterrés là, sans aucun plan des tombes. La famille se sentait donc impuissante. M. Khoat n'est qu'un parmi des milliers de proches de martyrs morts au Laos qui ont rejoint cette équipe pour participer aux recherches. Mais cette tâche est loin d'être facile.

Repas en pleine forêt pour l'équipe de recherche et de collecte de restes humains ; exhumation de dépouilles de martyrs ; recherches de dépouilles de martyrs dans des grottes. Photo : Tien Hung

Le lieutenant-colonel Nguyen Van Nam a déclaré que la tâche s'apparentait à chercher une aiguille dans une botte de foin, d'autant plus que la plupart des martyrs étaient morts depuis près d'un demi-siècle, et que déterminer l'emplacement exact de leurs sépultures n'était pas chose aisée. L'équipe fut chargée de mener des recherches dans trois provinces : Xiangkhouang, Vientiane et Xaysomboun. Xiangkhouang est réputée pour être la province ayant déploré le plus grand nombre de soldats volontaires vietnamiens tués au combat. Dès la fin de la saison des pluies au Laos, les quelque 100 soldats de l'équipe étaient généralement répartis en quatre groupes. Ces groupes étaient ensuite divisés en plusieurs directions. Chaque direction, parfois composée de seulement quelques hommes, était responsable de deux districts au maximum.

Pour retrouver ces dépouilles, les soldats s'appuient souvent sur diverses sources d'information, comme les plans des cimetières fournis par leurs unités, les témoignages de vétérans ayant inhumé directement les martyrs ou de leurs proches, ainsi que les récits de la population locale. Cependant, toutes ces sources sont très imprécises. Avec le temps, les plans sont devenus obsolètes, le terrain ayant évolué. Autrefois, lors des inhumations de martyrs en temps de guerre, l'établissement des plans et le marquage des emplacements comportaient fréquemment de nombreuses erreurs.

Le processus de fouille des restes des martyrs par l'équipe. Photo : Tien Hung

La saison sèche au Laos est extrêmement rude ; les journées sont caniculaires, mais les nuits sont glaciales. Les soldats sont souvent contraints de camper et de dormir plusieurs jours durant en forêt. Les repas pris en pleine forêt sont devenus une habitude. Les routes étant peu entretenues, leurs déplacements se font souvent à pied, à travers les forêts et à gué. Les soldats doivent en même temps déminer le terrain. Dans certains endroits, il faut deux jours pour explorer les zones, sans succès. L'ancien champ de bataille est désormais recouvert d'une épaisse forêt, mais de nombreux champs de mines et des bombes subsistent. Nombreux sont les soldats qui ont été blessés en marchant sur des mines ou en déterrant des balles lors de ces opérations.

En de nombreux endroits, au cœur de la forêt, les soldats ont dû marcher pendant des heures pour ramener les dépouilles des martyrs. Photo : Tien Hung

« Ce qui nous inquiète le plus, c’est la difficulté à identifier les dépouilles, même si nous savons avec certitude qu’il s’agit de martyrs vietnamiens. Certains ont un nom mais pas le nom de leur unité, et d’autres n’ont que leur ville natale… », a déclaré le lieutenant-colonel Nam.

Depuis 1984, l'équipe de recherche et de collecte des dépouilles des martyrs de Nghệ An a exhumé et recueilli plus de 12 000 restes de soldats volontaires et d'experts vietnamiens morts au Laos. Parmi ceux-ci, plus de 900 dépouilles de martyrs dont l'identité et le lieu d'origine ont été identifiés ont été remises aux autorités locales et aux familles pour être inhumées dans leurs villages d'origine. Durant la seule saison sèche 2018-2019, l'équipe a recueilli 98 dépouilles.