Voyage vers l'ancien champ de bataille des anciens généraux

Chaque année, le 8 mars, le lieutenant-général Nguyen Quoc Thuoc choisit avec soin et méticulosité un magnifique bouquet de fleurs fraîches qu'il offre à l'autel de son épouse. Le souvenir de sa femme vertueuse, séparée de lui depuis trente ans et qui a travaillé dur pour élever leurs enfants malgré les nombreuses épreuves de la guerre, demeure à jamais présent dans son cœur.

Cette année, depuis l'après-midi du 7 mars, il brûle de l'encens pour elle. Le vieux général, guerrier de toujours, murmura devant son portrait : « Cette année, je brûlerai de l'encens pour elle un peu plus tôt afin que demain, l'oncle Tieu Van Man, moi-même et les frères du Comité de liaison des vétérans du 3e corps, Front des Hauts Plateaux du Centre, puissions nous réunir pour discuter et préparer notre départ pour les Hauts Plateaux du Centre afin de brûler de l'encens pour les martyrs et de rendre visite à nos compatriotes et camarades sur l'ancien champ de bataille. »

Cette année marque le 58e anniversaire de la fondation du Front des Hauts Plateaux du Centre (1er mai 1964 - 1er mai 2022), le 47e anniversaire de la fondation du 3e Corps d'Armée (26 mars 1975 - 26 mars 2022) et le 50e anniversaire de la victoire de Dak To - Tan Canh. Le lieutenant-général Nguyen Quoc Thuoc a également 97 ans cette année ; ainsi, le voyage vers les Hauts Plateaux du Centre peut être considéré comme un grand voyage…

Sachant qu'il avait toujours le cœur lourd pour ses compatriotes, ses camarades et ses frères d'armes qui resteraient à jamais dans les Hauts Plateaux du Centre, malgré la pandémie qui faisait rage, ses enfants et petits-enfants n'osèrent pas l'en empêcher et préparèrent discrètement ses médicaments et ses affaires pour son départ. Inquiet pour lui, son gendre, médecin, s'arrangea également pour l'accompagner au travail.

Le général Van Tien Dung au commandement du Front de libération des Hauts Plateaux du Centre en mars 1975. Photo : Document

Le groupe s'apprêtait à partir lorsque la famille du lieutenant-général Nguyen Vinh Phu (ancien commandant du 3e corps) et celle du lieutenant-général Mai Hong Binh (chef adjoint du Comité de liaison du Front des Hauts Plateaux du Centre) les appelèrent pour les informer que tous deux avaient des problèmes de santé et ne pouvaient pas venir ! Le lieutenant-général Tieu Van Man déclara aussitôt :

Les personnes âgées de plus de 85 ou 90 ans, comme moi, M. Thuoc, M. Phu, M. Binh… sont en bonne santé aujourd’hui et malades demain, c’est normal ! M. Phu, chef de la délégation, est absent ; M. Thuoc, son adjoint, le remplace. Nous continuons ainsi, œuvrant pour nous-mêmes et pour ceux qui ne peuvent pas venir !

Le 9 mars à 8 h 00, la délégation s'est envolée de Noi Bai pour Buon Ma Thuot. Un véhicule du 3e commandement de corps est venu chercher la délégation à la sortie de l'aéroport et l'a conduite au commandement militaire provincial de Gia Lai. Lors d'un déjeuner convivial et chaleureux, le lieutenant-général Nguyen Quoc Thuoc a déclaré :

Après le repas, nous avons 20 minutes de repos, puis nous nous rendons directement au cimetière de Dak Lak. Les frères nous y attendent. En ce jour anniversaire de la bataille, ils nous attendent !

Après 13h00, la délégation arriva au cimetière de Dak Lak. L'émotion se lisait sur les visages des anciens combattants. Étreintes chaleureuses et profondes… Des centaines de vétérans venus de tout le pays s'étaient rassemblés pour commémorer l'anniversaire de la guerre en l'honneur des martyrs, dans un recueillement solennel et respectueux. Des personnes de toutes ethnies et des étudiants, sans se soucier de l'épidémie, se tenaient en rang avec les délégations de vétérans pour déposer des fleurs et de l'encens. Étrangement, lorsque les lieutenants généraux Nguyen Quoc Thuoc et Tieu Van Man eurent fini d'allumer l'encens, l'autel s'embrasa. Sans un mot, tous les participants à la cérémonie s'agenouillèrent et s'inclinèrent devant les âmes des martyrs. Des sanglots étouffés fusèrent, notamment chez d'innombrables vétérans aux cheveux blancs comme neige.

Des généraux, forts d'une longue expérience militaire, brûlent de l'encens en hommage aux héros et aux martyrs. Photo : Hai Le

Sur le chemin du retour vers la résidence du commandement militaire provincial de Dak Lak, tout en s'essuyant la sueur, le général Man demanda au général Thuoc :

- Tu es fatigué(e) ? Tu es resté(e) debout si longtemps, j'avais peur que tu tombes !

Le général Thuoc sourit :

Étrange ! Pendant des années, je n'ai pas fait de longs trajets et je pouvais rester debout 30 minutes, mais maintenant je peux tenir toute la journée sans problème. Chez moi, je n'arrive même pas à finir un demi-bol de porridge, mais ici, quand je viens manger de la nourriture militaire, je le termine en un rien de temps.

Voyant l'atmosphère joyeuse qui régnait parmi les aînés, le docteur Nhien (envoyé par le Corps de l'Armée pour veiller à leur santé) a déclaré :

En assistant à la cérémonie commémorative, les dirigeants se retrouvent en contact étroit avec des centaines de personnes venues de tout le pays. Je suis très inquiet : que puis-je faire face à cette épidémie ?

Le général Thuoc « combat en douceur » :

Nous avons vécu et sommes morts ensemble, nous nous retrouvons, le plus jeune a presque 70 ans, qui sait si ce ne sera pas la dernière fois que nous nous verrons, que faire ?

Des vétérans offrent de l'encens en hommage à leurs camarades et aux héros tombés au champ d'honneur ; le lieutenant-général Nguyen Quoc Thuoc offre de l'encens en hommage au héros Nup. Photo : Tran Tuyet

À Dak Lak, les visiteurs affluaient pour voir le général Thuoc. C'étaient des compatriotes de Nghi Loc, des camarades du 3e corps de Buon Me Thuot. Ils se serraient la main, souriaient et s'étreignaient avec la chaleur de l'affection et de la camaraderie qui caractérisent leur pays d'origine. Le docteur Nhien s'adressait au docteur Binh, gendre du lieutenant-général Nguyen Quoc Thuoc, comme s'il pleurait :

- Alors on abandonne !

La nuit, on voyait rarement le général vétéran Nguyen Quoc Thuoc dormir paisiblement. Le vieux général se retournait sans cesse dans son lit. À la pensée du jour où il se rendrait à Mdrak pour se recueillir au Monument aux Martyrs de la 10e Division, son cœur s'emballait.

Il y a exactement 47 ans, ce jour marquait une bataille féroce qui opposa la 10e division à la 3e brigade aéroportée de l'armée fantoche, une unité aguerrie et bien entraînée, appuyée par l'aviation et l'artillerie, dans une tentative de reprise de Buon Me Thuot. La 3e brigade aéroportée fut vaincue au pied du col de Phuong Hoang. La porte orientale des Hauts Plateaux du Centre, menant à Nha Trang, était désormais grande ouverte, permettant à l'armée principale de se lancer à l'assaut.

Le 10 mars de cette année fut une journée chargée mais chaleureuse, empreinte de camaraderie. Bien que nous ayons essayé de partir tôt, à l'arrivée du groupe, des centaines d'anciens combattants du Sud, du Nord et des habitants de la région étaient déjà rassemblés.

Le lieutenant-général Nguyen Quoc Thuoc visite la cuisine des soldats en pleine forêt. Photo : Hai Le

Du cœur d'un ancien de la Division 10, après plus d'un an de construction, sur une haute colline, une superficie de plus de 5 000 m²²À proximité du col de Phuong Hoang, la stèle commémorative dédiée aux martyrs de la 10e division a été achevée ; majestueuse, solennelle et belle, elle répond aux attentes des familles des martyrs et des populations ethniques locales.

Troisième jour dans les Hauts Plateaux du Centre. Sachant que la route menant au site historique du commandement du Front des Hauts Plateaux, où le général Van Tien Dung, au nom du Président, avait annoncé la création du 3e corps d'armée, faisait moins de 50 km, mais qu'elle était cahoteuse et sinueuse, tout le groupe se leva tôt. Dans le bus qui cahotait, les anciens soldats méditaient et se remémoraient les généraux tels que Hoang Minh Thao, Vu Lang et Dang Vu Hiep – ces cadres d'élite de l'armée et de la nation qui ont forgé la légende de la Marche dans les Hauts Plateaux du Centre, la première bataille de Buon Me Thuot et la campagne historique d'Hô Chi Minh.

Au cœur de la jungle, les larmes des anciens généraux ont ému tous les présents. Cet après-midi-là, dans la petite cabane des soldats du 66e régiment qui restauraient les vestiges, une natte avait été étendue ; les anciens généraux, allongés les pieds l’un sur l’autre, évoquaient avec joie les souvenirs des anciens champs de bataille.

Le miracle, c'est que ces vieux généraux, malgré leur âge avancé et leur statut de « patients professionnels de l'hôpital militaire 108 », soient retournés sur les anciens champs de bataille et en soient ressortis plus forts que jamais. Leurs voix résonnaient toujours au loin, leur intelligence s'était aiguisée et ils ne confondaient jamais les noms de lieux ni ceux de personnes. Ils étaient en contact étroit avec des centaines de personnes chaque jour, mais leurs tests rapides de dépistage de la Covid-19 étaient toujours négatifs.

Un chaleureux moment de camaraderie dans l'abri temporaire des anciens combattants. Photo : Tran Tuyet

Le programme des derniers jours du voyage était très chargé ; certains jours, les anciens devaient rester sur place près de 13 heures. Le 12 mars au matin, ils se sont rendus au cimetière des martyrs de Gia Lai, ont brûlé de l'encens au mémorial des héros et martyrs du 3e corps et ont échangé avec les officiers et les soldats du corps. L'après-midi, ils sont allés à Kon Tum pour brûler de l'encens au cimetière des martyrs de Kon Tum et à la Maison de la Stèle, et ont rencontré les officiers et les soldats de la 10e division. Le 13 mars, ils ont emprunté une route escarpée et sinueuse pour brûler de l'encens aux sites historiques nationaux spéciaux des sommets 1015 et 1049 dans le district de Sa Thay, ont brûlé de l'encens au cimetière des martyrs de Dak To, ont visité la 320e division, se sont recueillis sur la tombe du héros Nup et ont collaboré avec les comités provinciaux du Parti de Gia Lai et de Kon Tum.

On peut affirmer que seuls une volonté inébranlable, un courage admirable et un amour profond pour leurs camarades, leurs coéquipiers, leur patrie et leur pays permettent aux généraux vétérans d'accomplir un tel parcours. Aucune difficulté ne saurait entraver la progression de ceux qui ont affronté la vie et la mort, et qui ont lié leur existence à une période glorieuse de l'histoire du Parti, de l'Armée et du Peuple.

Sachant que les aînés étaient bien arrivés à Hanoï, je les ai appelés pour les féliciter. Avec son accent prononcé, le lieutenant-général Nguyen Quoc Thuoc a dit avec humour :

- Vieux comme moi ! Le Covid me déteste ! Toujours 1 barre !