Après le Brexit, le Royaume-Uni est-il une « épine dans le pied » de l'UE ?

(Baonghean) – Les ministres de la Défense de l'Union européenne (UE) ont examiné pour la première fois, lors d'une réunion à Bratislava (Slovaquie), les propositions françaises et allemandes visant à renforcer la coopération militaire au sein de l'UE. Suite à la décision du Royaume-Uni de quitter l'UE, la France et l'Allemagne mènent les efforts pour permettre à l'UE d'assumer la responsabilité de ses propres opérations de sécurité. Cependant, tant que le Brexit n'est pas effectif, le Royaume-Uni demeure un obstacle majeur à de nombreux projets de défense du bloc.

Renforcer les capacités de réponse de l'UE.

Lors d'une réunion des ministres de la Défense de l'UE, la France et l'Allemagne ont présenté un plan global pour la stratégie de coopération en matière de défense du bloc, avant de le soumettre aux dirigeants de l'UE lors du sommet de décembre.

Les ministres de la Défense de l'UE ont examiné pour la première fois la proposition franco-allemande. Photo : Internet.

Ce plan comprend de nombreux éléments tels que l'augmentation des dépenses budgétaires consacrées aux missions militaires, le développement conjoint d'équipements tels que des hélicoptères et des drones, l'expansion des opérations de maintien de la paix à l'étranger et la mise en place de systèmes de défense plus robustes pour lutter contre les cyberattaques…

En particulier, la mise en place d'un quartier général politico-militaire commun permettrait à l'Europe de mieux coordonner les missions conjointes (l'UE mène actuellement 30 missions sur trois continents). Selon la ministre allemande de la Défense, Ursula von der Leyen, ce plan vise à mutualiser les forces des nations européennes, permettant ainsi à leurs armées d'agir ensemble rapidement en toute circonstance. « L'enjeu est de devenir plus forts et plus efficaces ensemble. Aucun d'entre nous ne peut affronter seul les crises majeures, comme le conflit russo-ukrainien », a déclaré Ursula von der Leyen.

Suite à la décision du Royaume-Uni de quitter l'UE, la France et l'Allemagne promeuvent conjointement diverses initiatives visant à garantir que l'UE puisse assurer sa propre sécurité sans le Royaume-Uni. Cette prévoyance de leur part est compréhensible, car le Royaume-Uni a toujours été le principal contributeur aux plans de défense de l'Union, disposant de capacités de défense bien supérieures à celles des autres États membres.

Au-delà de ses ressources financières, et en tant qu'allié proche des États-Unis, ayant combattu à leurs côtés dans de nombreuses campagnes, l'armée britannique est également considérée comme la plus aguerrie et expérimentée au combat parmi les pays européens. Par conséquent, le plan présenté à Bratislava s'inscrit dans le cadre d'un effort conjoint des deux principales puissances de l'UE pour combler le vide laissé par le départ du Royaume-Uni de l'Union européenne.

Une opportunité pour la France et l'Allemagne.

Par le passé, le Royaume-Uni s'est souvent opposé à un renforcement de sa coopération militaire avec l'UE, arguant que les projets militaires de l'Union européenne pourraient fragiliser l'OTAN. Il a notamment soutenu qu'obliger les États membres à consacrer des budgets supplémentaires à de nouvelles activités de coopération militaire nuirait à leur contribution à l'OTAN.

L’UE cherche à garantir ses propres capacités de sécurité en l’absence du Royaume-Uni. Photo : Eurative.

De plus, la Grande-Bretagne craint que tout nouveau mécanisme de coopération militaire ne risque de créer un concurrent à l'OTAN. En tant qu'allié proche des États-Unis au sein de la plus grande alliance militaire du monde, la Grande-Bretagne ne souhaite manifestement pas constituer un obstacle, même potentiel, à l'OTAN.

Certains analystes suggèrent également que la principale préoccupation du Royaume-Uni réside dans le fait qu'avec des projets de coopération militaire plus larges, incluant la création d'une armée commune, le contrôle et la coordination généraux passeraient entre les mains de Bruxelles. Ceci est totalement incompatible avec la position du Royaume-Uni, qui réclame depuis longtemps un mécanisme spécifique pour exercer une plus grande influence sur les décisions collectives de l'Union européenne.

Maintenant qu'elle a décidé de quitter l'UE, la Grande-Bretagne sera encore moins enthousiaste à l'idée d'une coopération militaire plus poussée, car sa capacité d'influence à Bruxelles sera diminuée.

Parallèlement, la France et l'Allemagne espèrent que la situation actuelle sera plus favorable à l'avancement des projets de coopération militaire au sein de l'Union européenne, puisqu'elles n'ont plus à tenir compte de la position du Royaume-Uni. Le porte-parole du ministère allemand des Affaires étrangères, Martin Schäfer, a déclaré sans ambages le 26 septembre : « Je ne peux imaginer qu'un pays ayant décidé de quitter l'UE puisse empêcher les autres pays de faire ce qu'ils souhaitent. »

Néanmoins, afin de préparer le terrain pour ces projets, l'Allemagne et la France ont conjointement rejeté les spéculations concernant une « tentative de créer une organisation alternative ou rivale à l'OTAN ». Elles ont affirmé qu'une OTAN forte est bénéfique à l'UE. Réciproquement, une politique de défense européenne renforcée contribuerait également à une plus grande efficacité de l'OTAN.

Après le Brexit, le Royaume-Uni reste une « épine dans le pied ».

Néanmoins, le Royaume-Uni conserve l'intégralité de ses droits de vote sur les décisions militaires de l'UE jusqu'à la finalisation du Brexit, prévue pour 2019. D'ici là, l'UE aura du mal à mener à bien ses projets ambitieux sans le consentement du Royaume-Uni.

Par ailleurs, la Grande-Bretagne bénéficie du soutien constant d'États membres comme la Pologne et les pays baltes. Toujours en quête de la « protection » de l'OTAN face aux menaces russes, ces pays craignent autant que la Grande-Bretagne un affaiblissement de l'OTAN.

Le bâtiment où s'est tenue la réunion. Photo : Eurative.

Lors d'une réunion à Bratislava le 27 septembre, le Royaume-Uni a réaffirmé qu'il n'était pas un partenaire facilement marginalisé dans les calculs de l'UE. Le ministre britannique de la Défense, Michael Fallon, a déclaré : « Nous continuerons de nous opposer à toute idée de création d'une armée européenne ou d'un quartier général militaire européen. »

Pour obtenir le soutien britannique aux projets de coopération militaire conjointe, la ministre allemande de la Défense, Ursula von der Leyen, et le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, ont dû s'engager à ce qu'il n'y ait aucun projet d'armée européenne.

Bien que la création d'une armée européenne demeure un objectif à long terme pour Elmar Brok, président de la commission des Affaires étrangères du Parlement européen, l'UE devra pour l'instant adopter une approche de « recul pour mieux avancer ». Il s'agit peut-être d'une stratégie dilatoire judicieuse pour l'UE, lui permettant à la fois d'attendre le retrait définitif du Royaume-Uni de l'Union et d'apporter les modifications nécessaires aux accords existants, afin de créer le cadre juridique indispensable à la mise en place et au fonctionnement d'une force militaire commune.

Thuy Ngoc