Révéler comment les agents du KGB soviétique ont déjoué le contre-espionnage français

Avant de partir travailler à l'étranger, les agents du renseignement soviétique (KGB) devaient étudier et pratiquer des exercices de « coupure de queue ». Selon la réglementation, avant de déposer ou de retirer des « marchandises » d'une boîte aux lettres secrète, ou avant de rencontrer un espion, celui-ci devait vérifier s'il était suivi. Il devait quitter son lieu de travail environ quatre heures avant le rendez-vous, en voiture privée, se rendre à une station de métro pour se garer, descendre du train et faire deux ou trois arrêts, puis descendre et prendre un taxi pour remonter à la surface.

À deux ou trois reprises, il a dû observer attentivement les alentours pour déceler toute anomalie. À l'approche du point de rendez-vous, ses collègues, qui ont également mis en place des mesures de sécurité similaires, l'ont soutenu et ont rapidement détecté toute anomalie. Si la situation était sûre, la réunion pouvait avoir lieu, sinon elle devait être annulée. À son retour, un nouveau point de rendez-vous était fixé, avec une heure de rendez-vous plus tôt que la précédente.

Pour surveiller les renseignements internationaux, le contre-espionnage français a souvent recours à une mesure appelée « technique de quadrillage ». Ainsi, les agents du contre-espionnage communiquent entre eux par radiotéléphone et sont déployés aux points névralgiques de la ville, tels que les ponts, les grands axes routiers, les carrefours, etc., afin de pouvoir surveiller à distance les déplacements de leurs « proies ».

Forces spéciales du contre-espionnage français. Photo : Reuters

Si la « proie » ne se présente pas là où elle devrait pendant une longue période, cela signifie qu'elle s'est arrêtée quelque part ; il est tout à fait possible de rencontrer l'espion. Il est facile pour le contre-espionnage de déterminer la zone précise. Il faut ensuite mobiliser l'équipe sur place et mener une enquête afin de trouver le point de rendez-vous et d'identifier l'espion local.

La « technique du filet » est assez dangereuse, mais elle n'est pas toujours efficace. En d'autres termes, l'agent du contre-espionnage peut arriver trop tard sur le lieu de rendez-vous et ne pas reconnaître sa « proie » parmi les centaines de passants. Le KGB dispose également de ses propres mesures pour empêcher cette surveillance. Chaque groupe du KGB opérant à l'étranger dispose d'un service (généralement appelé KR) chargé d'assurer la sécurité des agents en service.

Lorsqu'une personne rencontre un espion, les agents de KR surveillent la fréquence radio locale du contre-espionnage. Si le nombre de signaux augmente anormalement, l'agent de service est averti ou rappelé. KR peut également déployer des agents pour brouiller le contre-espionnage, par exemple en incitant l'agent à les suivre dans un lieu où il n'y a pas de rendez-vous.

Cependant, l'officier du KGB Victor Sokolov a commis une grave erreur. Il a ignoré toutes les mesures de sécurité et s'est rendu directement au lieu de rendez-vous. Ce jour-là, le réseau de contre-espionnage français a détecté la voiture de Sokolov quittant l'ambassade et descendant une avenue. Il a contourné le pâté de maisons au bout de l'avenue, puis s'est dirigé droit vers l'intersection avec une petite rue.

L'agent de Sokolov l'attendait. Les deux hommes entrèrent dans un café, discutèrent une trentaine de minutes, échangèrent des documents, puis se séparèrent. L'agent monta dans sa voiture et disparut rapidement, mais les services de contre-espionnage réussirent à le photographier et à prendre sa plaque d'immatriculation. Il s'avéra qu'il s'agissait d'un médecin, souvent en déplacement professionnel à l'étranger. Grâce aux informations recueillies précédemment, les services de contre-espionnage confirmèrent que le médecin travaillait pour le KGB. Cependant, ils ne l'arrêtèrent pas immédiatement.

La patience est une qualité essentielle des professionnels du renseignement et du contre-espionnage. Peu après, le médecin et sa femme rentrèrent de l'étranger à Paris pour des « vacances ». Il fit escale dans le même hôtel où il avait séjourné auparavant. Cette fois, les agents du contre-espionnage réservèrent une chambre juste à côté de la sienne afin de pouvoir le surveiller. L'attente fut brève. Dans l'après-midi, le médecin annonça à sa femme qu'il devait aller voir un ami et qu'il serait de retour avant le dîner.

C'est à ce moment-là que les officiers du KGB commettèrent leur deuxième erreur, et le major Nescherov, qui rencontra l'espion cette fois, se montra plus prudent. Il se rendit au lieu de rendez-vous avec le capitaine Sljutrenko comme garde du corps, mais la réunion eut lieu au même café. Les deux hommes tournèrent en rond avant de se décider à entrer.

Les agents du contre-espionnage français ont dû attendre vingt minutes, puis, après une brève discussion, le médecin a commencé à remettre à Nhescherov l'enveloppe qu'il tenait à la main. Ils sont alors intervenus et l'ont pris en flagrant délit. L'accompagnateur de Nhescherov se tenait à une centaine de mètres du lieu de rendez-vous et ne pouvait qu'observer la scène.

Nhescherov et Sljuchenko ont usé de leurs prérogatives diplomatiques pour échapper aux poursuites françaises, mais ils ont été rappelés à Moscou. Le major Sokolov, alors en congé, a également été averti par la partie française que Moscou ne souhaitait pas son retour en France. Le médecin français a été contraint d'avouer le crime d'« espionnage ». Son témoignage a causé un préjudice considérable au réseau d'espionnage du KGB en France, ainsi qu'aux activités de renseignement soviétiques en général.