Révéler le personnage qui peut renverser la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine

L'administration Trump est de plus en plus préoccupée par les perspectives de parvenir à un accord avec la Chine, dans un contexte de remaniement surprise de l'équipe de négociation de Pékin et de l'absence de progrès sur les questions essentielles depuis la rencontre Trump-Xi au sommet du G20 au Japon.

Nouveau personnage

Le ministre chinois du Commerce, Zhong Shan, que certains responsables de la Maison Blanche considèrent comme un partisan de la ligne dure envers les États-Unis, a assumé un nouveau rôle de premier plan dans les récentes négociations, après avoir participé à une vidéoconférence avec le vice-Premier ministre chinois Liu He, qui dirige les négociations commerciales de la Chine depuis plus d'un an.

Le rôle de Zhong Shan a été particulièrement remarquable, deux mois seulement après l'échec des négociations entre les parties, Washington ayant accusé Pékin de revenir sur les engagements pris dans un projet de texte précédemment approuvé. « Ce changement témoigne d'un manque de confiance envers Liu He en tant que négociateur principal et témoigne également de la volonté des dirigeants chinois de nommer quelqu'un d'autre », a déclaré Dennis Wilder, ancien analyste de la Chine à la CIA. « Je suis certain que les décisions et les instructions de Zhong Shan seront plus sévères envers les États-Unis. »

Zhong, 63 ans, a été nommé ministre du Commerce en 2017 et possède une solide expérience de la direction de deux entreprises publiques et du poste de vice-gouverneur de la province du Zhejiang. Il est le deuxième fonctionnaire commercial chevronné à rejoindre récemment l'équipe de négociation chinoise. En avril, Yu Jianhua, ambassadeur de Chine auprès des Nations Unies et l'un des négociateurs commerciaux les plus expérimentés du pays, est revenu à Pékin pour rejoindre l'équipe de négociation.

« M. Chung Son est le plus dur des durs », a déclaré Stephen K. Bannon, ancien conseiller stratégique de la Maison Blanche.

Partageant ce point de vue, Scott Kennedy, conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales basé à Washington, a souligné que même si le ministère chinois du Commerce a toujours soutenu les liens commerciaux et la coopération, M. Zhong Shan se battra probablement jusqu'au bout pour protéger les intérêts commerciaux du pays.

Réaction exagérée

Certains experts estiment que l'administration Trump réagit de manière excessive aux légers changements de personnel en Chine. James Green, responsable commercial à l'ambassade des États-Unis à Pékin, a déclaré qu'il était peu probable que les décisions de Liu He rencontrent l'opposition de Zhong Shan, car les deux hommes étaient amis d'enfance.

« Certains membres de la Maison Blanche, peu habitués aux relations avec leurs homologues chinois, pourraient interpréter la situation de manière excessive. En réalité, tous les négociateurs chinois s'influencent mutuellement et se contrôlent mutuellement », a affirmé James Green.

M. Clete Willems, associé du cabinet d'avocats Akin Gump ayant travaillé à la Maison Blanche, a déclaré que l'inclusion de M. Zhong Shan dans la délégation de négociation commerciale pourrait refléter les opinions politiques de la Chine. À l'instar de l'équipe de négociation de Washington, composée notamment du représentant au Commerce Robert Lighthizer, toujours soucieux de parvenir à un accord âprement négocié, et du secrétaire au Trésor Mnuchin, sensible à l'impact des tensions commerciales sur les marchés financiers, Pékin compte également des « faucons » et des « modérés ».

« Si le président Xi Jinping veut parvenir à un accord commercial avec les États-Unis, il doit avoir les deux parties dans l’équipe de négociation », a déclaré Clete Willems.

L'espoir s'estompe peu à peu

Les espoirs d'un accord commercial entre les États-Unis et la Chine s'estompent alors que Pékin ne parvient pas à tenir sa promesse d'acheter de grandes quantités de produits agricoles américains, comme convenu entre le président Trump et le président Xi Jinping en marge du sommet du G20.

Dans un effort pour relancer les négociations commerciales au point mort, le président Trump a accepté de retarder l'imposition de droits de douane supplémentaires sur 300 milliards de dollars d'importations chinoises et de permettre au géant des télécommunications Huawei de continuer à acheter des puces à des entreprises américaines, en échange de l'acceptation par la Chine d'acheter de grandes quantités de produits agricoles américains.

Avant un entretien téléphonique entre de hauts responsables américains et chinois le 9 juillet, le président Trump a déclaré aux négociateurs commerciaux américains qu'il était confiant quant à l'obtention de nouvelles commandes chinoises de blé et de soja, comme promis à Osaka, au Japon. Cependant, Liu He et Zhong Shan n'ont pris aucun engagement spécifique.

De plus, l’administration Trump n’a pas encore trouvé d’accord avec le gouvernement chinois sur un calendrier précis pour la visite à Pékin du négociateur en chef américain Robert E. Lighthizer et du secrétaire au Trésor Steven Mnuchin afin de négocier directement avec leurs homologues chinois.

Cette semaine, de nombreux responsables américains et alliés du président Trump craignaient que la Chine ne profite du report des droits de douane pour éviter de prendre des engagements concrets. Craig Allen, président du Conseil d'affaires États-Unis-Chine, s'est inquiété de l'érosion de la confiance entre les deux parties.

« Les Républicains sont globalement très déçus par le manque de coopération de la Chine à ce stade. Il est clair que le processus sera très lent », a déclaré l'économiste Stephen Moore, conseiller du président Trump.

Nombreux sont ceux qui pensent que les responsables chinois pourraient attendre de constater que le changement de cap de Trump au G20 se reflète dans les accords de Huawei avec les entreprises américaines avant de faire des concessions commerciales. Ou bien, la Chine pourrait attendre la fin du mandat de Trump pour entamer une nouvelle phase de négociations, son économie, fortement contractée en 2018, s'étant stabilisée grâce aux mesures de relance gouvernementales.

En réalité, les menaces répétées du président Trump d'imposer des droits de douane supplémentaires ont érodé la confiance du gouvernement chinois dans sa capacité à respecter un accord. « Il est très improbable qu'un accord commercial soit conclu entre les parties dans un avenir proche. La Chine n'est plus intéressée par un accord commercial majeur avec M. Trump », a commenté M. Kennedy.