Révéler la vérité sur le mode navigation privée de Google et la protection de la vie privée en ligne

Le mode navigation privée offre une illusion de confidentialité sur les navigateurs web les plus utilisés, tels que Chrome, Safari, Firefox et autres. Présenté comme une fonctionnalité permettant de naviguer sur Internet sans enregistrer l'historique de navigation sur son appareil, il crée en réalité l'illusion d'une confidentialité totale.

Ce que l'on oublie souvent, cependant, c'est que même si aucun journal d'activité n'est stocké sur l'appareil, des entités externes – notamment les hébergeurs de sites web, les fournisseurs d'accès à Internet (FAI), les moteurs de recherche et de nombreuses autres entreprises – peuvent toujours suivre vos actions en ligne en mode incognito.

Focus juridique : Le procès concernant le mode Incognito de Google

Ce malentendu a donné lieu à une action en justice contre Google, accusé d'avoir suivi l'activité internet des utilisateurs alors qu'ils pensaient naviguer en mode privé. Pour résoudre le problème, Google a accepté de supprimer ou d'anonymiser des milliards d'enregistrements de données de navigation collectés en « mode navigation privée » dans le cadre d'un accord collectif. Cette décision faisait suite aux allégations portées devant les tribunaux selon lesquelles Google avait secrètement suivi l'activité internet de personnes qui pensaient naviguer en mode privé.

D'après un article du site d'actualités technologiques américain The Verge, l'accord à l'amiable oblige Google à améliorer sa transparence concernant la collecte de données en mode navigation privée et à imposer des restrictions sur les collectes futures. Sous réserve d'approbation par un juge fédéral californien, cet accord pourrait bénéficier à quelque 136 millions d'utilisateurs de Google impliqués dans la plainte déposée en 2020. Cette plainte accusait Google de suivre illégalement l'activité des utilisateurs via sa fonctionnalité de navigation privée.

La valeur de l'accord, estimée à 5 milliards de dollars, reflète l'ampleur des données que Google sera tenu de supprimer ou d'empêcher de collecter, à compter de décembre 2023 ou avant. Les données qui ne seront pas complètement supprimées seront anonymisées.

Les plaignants ont salué cet accord comme une étape importante pour responsabiliser le « plus grand collecteur de données au monde », le qualifiant de progrès majeur vers le renforcement de la protection de la vie privée sur Internet.

En réponse, le porte-parole de Google, José Castañeda, s'est dit satisfait d'être parvenu à un accord dans ce que l'entreprise considérait comme une action en justice sans fondement. Bien que les plaignants aient estimé le montant de l'accord à 5 milliards de dollars, M. Castañeda a souligné que l'indemnisation réelle versée aux plaignants était nulle.

Castañeda a ensuite précisé que Google ne relie pas les données aux utilisateurs en « mode Incognito » et que l'entreprise est disposée à supprimer les anciennes données techniques dépersonnalisées.

L'accord exige également que Google mette à jour sa politique de confidentialité, un processus déjà entamé sur son navigateur Chrome. Au cours des cinq prochaines années, Google permettra aux utilisateurs de bloquer par défaut les cookies tiers en mode navigation privée, empêchant ainsi Google de suivre leur activité sur les sites web tiers.

Malgré cet accord, les particuliers conservent le droit de réclamer des dommages et intérêts devant les tribunaux de l'État de Californie, et 50 plaintes ont déjà été déposées.

Que signifie réellement le « mode incognito » ?

Le « mode navigation privée » signifie que lorsqu'un utilisateur termine une session en « mode navigation privée », le navigateur ne stocke ni les cookies ni aucune trace de cette visite.

De plus, le « mode navigation privée » garantit qu’aucune donnée ni aucun historique de recherche d’une session donnée n’est enregistré sur l’appareil de l’utilisateur. Ainsi, les autres personnes utilisant votre appareil ne peuvent pas savoir quels sites web vous avez consultés ni quelles recherches vous avez effectuées en ligne.

Pour être clair, le « mode navigation privée » consiste à masquer votre identité. Lorsque vous naviguez sur Internet en mode navigation privée, votre activité de navigation est invisible pour les autres utilisateurs du même appareil. Il est toutefois important de comprendre que votre adresse IP et vos activités en ligne peuvent toujours être suivies.

En résumé, la navigation privée protège vos activités Internet des regards des autres utilisateurs de votre appareil, offrant ainsi une couche de confidentialité contre le suivi par votre famille et vos amis.

Il est important de comprendre que le mode navigation privée de Google Chrome n'offre pas une protection totale contre le suivi par les sites web ou les collecteurs de données. Comme le soulignent les récentes mises à jour de sécurité, même en navigation privée, les sites web peuvent collecter des données sur votre activité, y compris le suivi par Google lui-même.

De plus, il est important de noter que le « mode incognito » peut ne pas masquer votre activité auprès de vos employeurs ou des établissements d'enseignement. Par conséquent, si vous essayez d'accéder discrètement à des sites web au travail ou à l'école, le « mode incognito » pourrait ne pas vous offrir l'anonymat souhaité.

Bien que la politique de confidentialité de Google indique que le « mode navigation privée » préserve la confidentialité sur votre appareil, cela n'empêche pas Google de collecter des données via d'autres services, comme le détaille sa politique de confidentialité.

Vie privée et perception : la réalité de l'anonymat numérique

Si le concept d’« anonymat » suggère un certain degré d’anonymat, la réalité est loin de correspondre à l’attente d’une confidentialité totale. Cet écart entre les attentes et la réalité met en lumière un problème plus important de notre société numérique : la complexité de la protection de la vie privée en ligne et les mécanismes souvent mal compris qui la sous-tendent.

De nombreux utilisateurs qui activent le « mode incognito » pensent qu'il agit comme un voile numérique, rendant leurs activités en ligne invisibles à tous. Or, cette croyance repose sur une idée fausse que les géants de la technologie n'ont peut-être pas clairement démystifiée.

En réalité, le « mode navigation privée » n'offre qu'une protection superficielle de la vie privée, principalement contre l'espionnage courant sur le même appareil. Contrairement à une idée répandue, il ne constitue pas un rempart contre les regards indiscrets de l'écosystème internet dans son ensemble, notamment les annonceurs, les sites web et les fournisseurs d'accès à internet.

Ce malentendu engendre un faux sentiment de sécurité, où les utilisateurs peuvent s'adonner à des activités en se croyant totalement anonymes, mais finissent par laisser une trace numérique visible par un large éventail d'entités en ligne.

Par ailleurs, l’efficacité du « mode incognito », ou son absence d’efficacité, soulève des questions quant à la responsabilité des entreprises technologiques d’informer les utilisateurs sur le niveau de confidentialité réellement offert par leurs produits.

Suffit-il de fournir aux utilisateurs un outil aux fonctionnalités de confidentialité limitées sans préciser ces limitations ? Cette question est devenue encore plus pressante suite à la plainte déposée contre Google, qui souligne la nécessité d’une plus grande transparence et d’une communication plus claire de la part des entreprises technologiques quant aux capacités et aux limites de leurs fonctionnalités de confidentialité.