Révéler la vérité sur le mode navigation privée et la confidentialité en ligne de Google

Le mode navigation privée offre un semblant de confidentialité sur les navigateurs web les plus répandus, comme Chrome, Safari, Firefox et d'autres. Présenté comme une fonctionnalité permettant de naviguer sur le web sans enregistrer l'historique de navigation sur votre appareil, il crée une illusion de confidentialité totale.

Cependant, ce que l’on oublie souvent, c’est que même si aucun journal d’activité n’est stocké sur l’appareil, des entités externes – notamment les hébergeurs de sites Web, les fournisseurs d’accès Internet (FAI), les moteurs de recherche et de nombreuses autres entreprises – peuvent toujours suivre vos actions en ligne en mode navigation privée.

Focus juridique : le procès contre le mode incognito de Google

Ce malentendu a donné lieu à une action en justice contre Google, accusé d'avoir suivi l'activité Internet d'utilisateurs pensant naviguer en privé. Pour remédier à ce problème, Google a accepté de supprimer ou d'anonymiser des milliards de données de navigation collectées en mode navigation privée, dans le cadre d'un recours collectif. Cette décision faisait suite à des allégations dans une affaire judiciaire selon lesquelles Google aurait secrètement suivi l'activité Internet de personnes pensant naviguer en privé.

Selon un rapport du célèbre site d'actualités technologiques américain The Verge, l'accord oblige Google à améliorer ses informations sur la collecte de données en mode navigation privée et à imposer des restrictions sur la collecte future de données. Sous réserve de l'approbation d'un juge fédéral californien, l'accord pourrait bénéficier aux quelque 136 millions d'utilisateurs de Google concernés par le procès de 2020. Ce dernier accusait Google de suivre illégalement l'activité des utilisateurs via sa fonctionnalité de navigation privée.

La valeur de l'accord, estimée à 5 milliards de dollars, reflète l'ampleur des données que Google devra supprimer ou empêcher leur collecte, à compter de décembre 2023 ou avant. Les données non entièrement supprimées seront anonymisées.

Les plaignants ont salué le règlement comme une étape importante dans la responsabilisation du « plus grand collecteur de données au monde », le qualifiant d’avancée majeure vers le renforcement de la confidentialité sur Internet.

En réponse, José Castañeda, porte-parole de Google, s'est dit satisfait de la conclusion d'un accord à l'issue d'un procès que l'entreprise considère comme infondé. Bien que les plaignants aient évalué le montant de l'accord à 5 milliards de dollars, M. Castañeda a souligné que l'indemnisation réelle versée aux plaignants était nulle.

Castañeda a ensuite précisé que Google ne lie pas les données aux utilisateurs en « mode navigation privée » et que l'entreprise est prête à éliminer les données techniques anciennes et dépersonnalisées.

L'accord exige également que Google mette à jour sa politique de confidentialité, un processus déjà entamé pour son navigateur Chrome. Au cours des cinq prochaines années, Google permettra aux utilisateurs de bloquer les cookies tiers par défaut en mode navigation privée, empêchant ainsi Google de suivre leurs activités sur les sites web tiers.

Malgré le règlement, les particuliers ont toujours le droit de poursuivre des demandes de dommages et intérêts devant les tribunaux de l'État de Californie, avec 50 demandes déjà déposées.

Que signifie réellement le « mode navigation privée » ?

Le « mode navigation privée » signifie que lorsqu’un utilisateur termine une session en « mode navigation privée », le navigateur ne stockera pas de cookies ni aucune trace de cette visite.

De plus, le mode navigation privée garantit qu'aucune donnée ni aucun historique de recherche d'une session donnée ne sont enregistrés sur l'appareil de l'utilisateur. Ainsi, les autres utilisateurs de votre appareil ne peuvent pas savoir quels sites web vous avez consultés ni ce que vous avez recherché en ligne.

Pour clarifier, le « mode incognito » signifie masquer votre identité. Lorsque vous naviguez sur le web en mode incognito ou privé, vous masquez votre activité de navigation aux autres utilisateurs du même appareil. Cependant, il est important de comprendre que votre adresse IP et vos activités en ligne peuvent toujours être suivies.

Essentiellement, la navigation privée protège vos activités Internet de la vue des autres utilisateurs sur votre appareil, offrant une couche de confidentialité contre le suivi par la famille et les amis.

Il est toutefois important de comprendre que le mode navigation privée de Google Chrome n'offre pas une protection complète contre le suivi par les sites web ou les collecteurs de données. Comme le soulignent les récentes mises à jour de divulgation, même en mode navigation privée, les sites web peuvent collecter des données sur votre activité, y compris le suivi par Google lui-même.

De plus, il est important de noter que le « mode incognito » peut ne pas masquer votre activité aux employeurs ou aux établissements d’enseignement. Par conséquent, si vous essayez d’accéder discrètement à des sites Web au travail ou à l’école, le « mode incognito » peut ne pas vous offrir l’anonymat que vous désirez.

Bien que la politique de confidentialité de Google stipule que le « mode navigation privée » préserve la confidentialité sur votre appareil, cela n'empêche pas Google de collecter des données via d'autres services, comme détaillé dans sa politique de confidentialité.

Confidentialité et perception : la réalité de l'anonymat numérique

Si le concept d'« anonymat » suggère un certain degré d'anonymat, la réalité est loin de correspondre à l'attente d'une confidentialité totale. Cet écart entre les attentes et la réalité met en lumière un problème plus important dans notre société numérique : la complexité de la confidentialité en ligne et les mécanismes souvent mal compris qui la sous-tendent.

De nombreux utilisateurs qui passent en mode navigation privée pensent qu'il s'agit d'un véritable voile numérique, rendant leurs activités en ligne invisibles. Or, cette idée est erronée et les géants de la technologie n'ont peut-être pas clairement expliqué leur position.

En réalité, le « mode navigation privée » n'offre qu'une protection superficielle de la vie privée, principalement contre l'espionnage courant sur le même appareil. Contrairement à une idée reçue, il ne protège pas des regards indiscrets de l'écosystème Internet, notamment des annonceurs, des sites web et des fournisseurs d'accès à internet.

Ce malentendu conduit à un faux sentiment de sécurité, où les utilisateurs peuvent s’engager dans des activités en pensant qu’ils sont totalement anonymes, mais finissent par laisser derrière eux une trace numérique visible par un large éventail d’entités en ligne.

En outre, l’efficacité du « mode incognito », ou son absence, soulève des questions sur la responsabilité des entreprises technologiques d’éduquer les utilisateurs sur l’étendue de la confidentialité que leurs produits offrent réellement.

Est-il suffisant de fournir aux utilisateurs un outil aux fonctionnalités de confidentialité limitées sans clarifier ces limites ? Cette question est devenue encore plus pressante suite au procès intenté contre Google, qui souligne la nécessité d'une plus grande transparence et d'une communication plus claire de la part des entreprises technologiques sur les fonctionnalités de confidentialité autorisées ou interdites.