Révéler le « venin du diable » qui aide la Corée du Nord à lancer des missiles
La Corée du Nord utilise des missiles contenant du carburant dangereux que les États-Unis soupçonnent d’être fourni par la Chine ou la Russie.
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Des Nord-Coréens regardent un reportage sur le lancement d'un missile le 15 septembre à Pyongyang. Photo : AFP. |
Les satellites de renseignement américains montrent que le lancement de missiles nord-coréens au-dessus du Japon le 15 septembre a utilisé du carburant diméthylhydrazine asymétrique (UDMH), un composé utilisé dans les explosifs de haute puissance, selon le NYTimes.
L'UDMH est actuellement produit principalement par la Chine, quelques pays européens et la Russie, qui l'appelle « venin du diable » en raison de ses propriétés dangereuses.
L'UDMH a provoqué la pire catastrophe de l'ère spatiale en 1960, lorsque des dizaines d'ouvriers et de spectateurs soviétiques sont morts lors d'un essai de l'un des premiers missiles balistiques intercontinentaux de Moscou.
La Russie a récemment repris la production de ce carburant, après que les approvisionnements en provenance de l'Occident ont été interrompus suite à la crise ukrainienne.
Les États-Unis ne produisent plus ce combustible, la NASA ayant mis en garde contre ses risques toxiques et explosifs en 1966. La flotte nucléaire américaine est passée à un combustible solide plus stable, que la Corée du Nord tente d'imiter. Mais les experts estiment qu'il pourrait falloir une décennie à la Corée du Nord pour maîtriser la technologie nécessaire au lancement d'un missile balistique intercontinental.
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Un accident lors d'un essai de missile soviétique en 1960 a fait de nombreuses victimes. Photo : aerospaceweb. |
Doutes sur l'origine
Des responsables fédéraux, des parlementaires et des scientifiques affirment que Pyongyang aurait reçu du carburant, des recettes secrètes et du matériel de fabrication de la Chine, principal partenaire commercial de la Corée du Nord. Pékin utilise l'UDMH pour lancer des satellites et des ogives nucléaires, et le pays exporte depuis longtemps de l'UDMH dans le monde entier.
La Chine s'oppose depuis longtemps au programme de missiles de la Corée du Nord, et l'UDMH figure sur la liste des carburants pour missiles soumis aux contrôles à l'exportation imposés par Pékin depuis 15 ans. Cependant, un rapport secret de 2008 publié par WikiLeaks révèle des preuves d'un laxisme dans l'application de ces contrôles.
Le gouvernement américain tente de déterminer qui de la Chine ou de la Russie fournit de l'UDMH à la Corée du Nord et s'il peut empêcher ce pays d'accéder à ce combustible. « Si la Corée du Nord ne possède pas d'UDMH, elle ne peut pas menacer les États-Unis. Les services de renseignement américains doivent répondre à la question : où se trouve ce combustible ? Probablement en Chine. La Corée du Nord dispose-t-elle d'un stock et quelle est son ampleur ? », a déclaré le sénateur républicain du Kentucky Edward J. Markey.
Mais il est peut-être trop tard. Les services de renseignement estiment que le programme d'armement de la Corée du Nord a progressé au point de ne plus dépendre de fournisseurs extérieurs.
« Sur la base des capacités scientifiques et technologiques démontrées par la Corée du Nord, ainsi que de la priorité que Pyongyang accorde à son programme de missiles, la Corée du Nord a la capacité de produire l'UDMH sur son territoire », a déclaré Timothy Barrett, porte-parole du directeur du renseignement national américain.
Cependant, certains experts sont sceptiques à ce sujet, car la production et l'utilisation de ce carburant hautement toxique sont difficiles. Des pays plus avancés technologiquement que la Corée du Nord ont connu d'importantes explosions de missiles et d'usines liées à ce combustible.
Eckhart W. Schmidt, qui a écrit un livre sur l'UDMH et visité des usines de combustible dans le monde entier, a déclaré que la Corée du Nord pourrait apprendre à produire son propre combustible « si les approvisionnements en provenance de Chine ou de Russie sont interrompus ».
Van Diepen, ancien fonctionnaire du Département d'État américain, a déclaré que la Corée du Nord avait peut-être progressé dans la production de carburant, même si cela a parfois donné lieu à des tragédies. « J'imagine que les accidents ne dérangent pas la Corée du Nord », a-t-il ajouté.
Selon VNE
