Révéler le « venin du diable » qui aide la Corée du Nord à lancer des missiles
La Corée du Nord utilise des missiles avec un carburant dangereux que les États-Unis soupçonnent d'être fourni par la Chine ou la Russie.
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Des Nord-Coréens suivent les informations concernant le lancement de missile du 15 septembre à Pyongyang. Photo : AFP. |
D'après le New York Times, les satellites de renseignement américains montrent que le tir de missile nord-coréen au-dessus du Japon le 15 septembre a utilisé comme carburant de l'hydrazine diméthylique asymétrique (UDMH), un composé utilisé dans les explosifs de haute puissance.
L'UDMH est actuellement produite principalement par la Chine, quelques pays européens et la Russie, qui la surnomme « venin du diable » en raison de ses propriétés dangereuses.
L'UDMH a provoqué la pire catastrophe de l'ère spatiale en 1960, lorsque des dizaines de travailleurs et de spectateurs soviétiques sont morts lors d'un essai de l'un des premiers missiles balistiques intercontinentaux de Moscou.
La Russie a récemment repris la production de ce carburant, après l'interruption des approvisionnements en provenance de l'Occident suite à la crise ukrainienne.
Les États-Unis ne produisent plus ce combustible depuis que la NASA a mis en garde contre ses risques toxiques et explosifs en 1966. La flotte nucléaire américaine utilise désormais un combustible solide plus stable, que la Corée du Nord tente d'imiter. Cependant, les experts estiment qu'il pourrait falloir une décennie à la Corée du Nord pour maîtriser la technologie nécessaire au lancement d'un missile balistique intercontinental.
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Un accident lors d'un essai de missile soviétique en 1960 a fait de nombreuses victimes. Photo : aerospaceweb. |
Des doutes subsistent quant à son origine.
Des responsables fédéraux, des parlementaires et des scientifiques américains affirment que Pyongyang pourrait avoir reçu du carburant, des formules secrètes et du matériel de production de Chine, principal partenaire commercial de la Corée du Nord. Pékin utilise l'UDMH pour lancer des satellites et des ogives nucléaires. Le pays exporte depuis longtemps de l'UDMH à l'échelle mondiale.
La Chine s'oppose depuis longtemps au programme de missiles nord-coréen, et l'UDMH figure sur la liste des carburants pour missiles soumis à des contrôles à l'exportation imposés par Pékin depuis 15 ans. Cependant, un rapport secret de 2008, publié par WikiLeaks, met en évidence un laxisme dans l'application de ces contrôles.
Le gouvernement américain cherche à déterminer si la Chine ou la Russie fournit de l'UDMH à la Corée du Nord et s'il peut empêcher cette dernière d'y accéder. « Si la Corée du Nord ne possède pas d'UDMH, elle ne peut pas menacer les États-Unis. Les services de renseignement américains doivent répondre à la question de la provenance de ce carburant, probablement la Chine. La Corée du Nord dispose-t-elle d'un stock et, si oui, quelle en est l'importance ? », a déclaré le sénateur Edward J. Markey (R-Ky.).
Mais il est peut-être trop tard. Selon les services de renseignement, le programme d'armement nord-coréen a atteint un niveau de développement tel qu'il ne dépend plus de fournisseurs extérieurs.
« Compte tenu des capacités scientifiques et technologiques démontrées par la Corée du Nord, ainsi que de la priorité accordée par Pyongyang à son programme de missiles, la Corée du Nord est capable de produire l'UDMH sur son territoire », a déclaré Timothy Barrett, porte-parole du directeur du renseignement national américain.
Cependant, certains experts restent sceptiques, car la production et l'utilisation de ce carburant hautement toxique sont très complexes. Des pays plus avancés technologiquement que la Corée du Nord ont connu des explosions de fusées et possèdent d'importantes usines liées à ce type de carburant.
Eckhart W. Schmidt, qui a écrit des livres sur l'UDMH et visité des usines de carburant dans le monde entier, a déclaré que la Corée du Nord pourrait apprendre à produire la sienne « si les approvisionnements en provenance de Chine ou de Russie étaient coupés ».
Van Diepen, ancien responsable du département d'État américain, a déclaré que la Corée du Nord avait peut-être réalisé des progrès dans la production de carburant, même si cela entraînait parfois des drames. « J'imagine que la Corée du Nord ne s'inquiète pas des accidents », a-t-il ajouté.
Selon VNE
