Un système aide les sous-marins soviétiques à détecter secrètement les sous-marins américains

L'Union soviétique possédait un système lui permettant de suivre secrètement les sous-marins américains sans avoir besoin du sonar, qui est « l'œil » du sous-marin.

Système SOKS sur un sous-marin soviétique. Photo : Popular Mechanics

À la fin des années 1980, l'Union soviétique a annoncé que son sous-marin nucléaire d'attaque K-147 avait secrètement filé un sous-marin lanceur d'engins balistiques américain pendant six jours d'affilée, bien qu'il ne soit pas équipé d'un système sonar. Les experts militaires américains de l'époque pensaient que c'était impossible, jusqu'à ce que la Central Intelligence Agency (CIA) déclassifie au milieu de cette année des documents sur les capacités de lutte anti-sous-marine de l'Union soviétique dans les années 1970, selon Popular Mechanics.

Dans les années 1970 et 1980, les observateurs américains pensaient que l'Union soviétique ne possédait pas de sonar, cette technologie considérée comme les yeux sous-marins des sous-marins, à l'instar des États-Unis et de l'OTAN. Cela a conduit beaucoup à qualifier les sous-marins soviétiques de « sous-marins aveugles ». Cependant, alors que l'OTAN se concentrait sur la technologie sonar pour détecter les sous-marins ennemis, l'Union soviétique a pris une direction totalement différente.

L'expert militaire David Hambling a déclaré que dans un environnement marin, les sous-marins ne peuvent pas utiliser de radar mais peuvent uniquement utiliser des ondes sonores pour détecter les sous-marins ennemis.

Les systèmes sonars se divisent en deux grandes catégories. Le sonar actif émet un signal acoustique (ping) et surveille le signal réfléchi par les obstacles sous-marins. Le sonar passif, quant à lui, s'appuie sur des capteurs acoustiques très sensibles capables de capter le bruit du moteur ou de l'hélice d'un navire. Ce type de sonar requiert un investissement et une technologie très importants, mais permet de préserver la furtivité du sous-marin.

Les États-Unis et l'OTAN ont développé des systèmes sonars si efficaces que les autres méthodes de détection de cibles sous-marines ont été largement oubliées. Pendant des décennies, les méthodes non sonar ont été considérées comme inférieures, limitées en portée et en fiabilité par rapport aux systèmes sonars.

La faiblesse de l'industrie électronique soviétique rendait difficile la production de systèmes sonars efficaces, obligeant le pays à développer des alternatives. L'un d'eux était le système SOKS, installé sur les sous-marins d'attaque soviétiques pour suivre le sillage des sous-marins ennemis. Il était constitué d'une série de pointes et de tubes creux montés à l'extérieur du kiosque.

Capteurs du système SOKS. Photo : Popular Mechanics

Les États-Unis considéraient comme impossibles les affirmations de l'Union soviétique concernant les performances du sous-marin K-147, mais le Pentagone devait néanmoins mener secrètement des recherches sur le système SOKS. Certaines sources affirmaient que ce système pouvait mesurer les variations de densité de l'eau de mer, détecter les radiations et même être équipé d'un système de détection laser.

Le premier système SOKS connu en Occident est apparu sur le sous-marin K-14 du projet 627 en 1969. Depuis, l'Union soviétique a développé de nombreuses variantes. Le SOKS semble également équiper tous les sous-marins d'attaque russes de nouvelle génération, tels que le projet 971 Shchuka-B et le projet 855 Yasen.

Selon des documents récemment déclassifiés, Moscou a développé plusieurs dispositifs capables de collecter des traces radioactives provenant des réacteurs nucléaires des sous-marins, ainsi que de détecter des matières radioactives dans l'eau de mer. « L'Union soviétique a réussi à localiser ses sous-marins nucléaires grâce à ce système », indique le rapport de la CIA.

Le rapport indique également que les sous-marins émettent divers produits chimiques, dont du zinc et du nickel, pendant leur fonctionnement. Bien que présentes en quantités infimes dans l'eau de mer, ces substances peuvent être détectées grâce à des équipements de mesure sophistiqués. De plus, les réacteurs nucléaires nécessitent d'énormes quantités d'eau pour leur refroidissement. Certains tests ont montré que la température de l'eau rejetée par les sous-marins peut être supérieure de 10 degrés Celsius à celle du milieu environnant.

« Un système de positionnement basé sur ces techniques pourrait détecter les restes du sous-marin des heures à l'avance », conclut le rapport de la CIA.

Selon VNE