Traité sur le commerce des armes : un pion politique entre les mains des États-Unis et de la Chine ?

L'Amérique veut sortir, la Chine veut entrer

Le ministère chinois des Affaires étrangères a annoncé le 28 septembre que le pays rejoindrait rapidement le Traité sur le commerce des armes (TCA), dont le président américain Donald Trump avait annoncé en avril qu'il se retirerait.

S'exprimant devant l'Assemblée générale des Nations Unies le 27 septembre, le conseiller d'État et ministre des Affaires étrangères chinois, Wang Yi, a déclaré que Pékin avait engagé des procédures juridiques pour adhérer au TCA. Le ministère chinois des Affaires étrangères a ensuite annoncé que le pays adhérerait au traité « dès que possible », car « c'est la responsabilité de la Chine » et aussi pour démontrer la détermination de Pékin à « soutenir le multilatéralisme ».

Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a annoncé son intention d'adhérer au TCA lors de l'Assemblée générale des Nations Unies. Photo : AFP

Le Traité sur le commerce des armes a été adopté par l'Assemblée générale des Nations Unies en 2013 afin de réglementer le commerce mondial des armes. 104 pays y participent actuellement. Le précédent président américain, Barack Obama, l'a signé, mais il n'a pas été ratifié par le Sénat américain et la National Rifle Association s'y oppose. Cependant, en avril, le président Donald Trump a annoncé le retrait des États-Unis du TCA.

La Chine n'a jamais publié de données sur ses exportations d'armes. Pourtant, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, elle était le cinquième exportateur mondial d'armes entre 2014 et 2018. Durant cette période, elle a vendu des armes à 53 pays, le Pakistan étant le plus important, suivi du Bangladesh. Il s'agit là d'une manœuvre délibérée de la Chine pour asseoir sa présence sur le marché mondial de l'armement, où Pékin est encore considéré comme un « nouvel acteur ».

Intentions politiques

En réalité, le Traité sur le commerce des armes (TCA) est instrumentalisé politiquement par les États-Unis et la Chine pour atteindre leurs propres objectifs. En avril, le président Donald Trump a qualifié le TCA de « gravement défectueux » et de menace pour les libertés américaines, telles que « le droit, garanti par le Deuxième Amendement, de détenir et de porter des armes, et de céder la souveraineté américaine à des bureaucrates étrangers ».

La raison invoquée par M. Trump est également celle de la National Rifle Association (NRA) et de certains groupes conservateurs qui s'opposent à l'ATT. Il convient de rappeler que la NRA a dépensé 30,3 millions de dollars pour soutenir la campagne présidentielle de M. Trump en 2016. Il est donc évident que le président américain privilégie les intérêts de la NRA, notamment dans le contexte de l'élection présidentielle américaine de l'année prochaine.

La Chine est devenue le cinquième exportateur d'armes au monde. Photo : SCMP

Cependant, ce n'est pas le principal argument du président de la Maison-Blanche pour refuser le TCA. Selon l'Association pour le contrôle des armes, organisation soutenant le TCA, ce traité « n'affecte pas les lois nationales de contrôle des armes à feu ni les autres politiques de possession d'armes à feu d'un État », autrement dit, il n'affecte pas l'achat d'armes aux États-Unis. Le TCA exige seulement des pays membres qu'ils « établissent et maintiennent un système national de contrôle » pour réglementer le commerce des armes conventionnelles.

Le traité couvre les chars, l'artillerie, les avions de combat, les navires de guerre et les missiles, ainsi que les armes portatives. Les ventes mondiales d'armes conventionnelles se chiffrent en dizaines de milliards de dollars par an, les États-Unis, la Chine et la Russie étant les principaux exportateurs.

Le TCA appelle à un contrôle plus strict du commerce des armes dans les cas où celles-ci pourraient être utilisées pour commettre des violations des droits humains, des actes de terrorisme ou des violences contre les femmes et les enfants. Le traité ne prévoit aucune sanction concrète, mais désigne essentiellement les contrevenants. Néanmoins, le porte-parole de l'ONU, Stéphane Dujarric, a qualifié le TCA de « progrès historique en matière de responsabilisation des transferts internationaux d'armes ».

Cela signifie que l'administration de Donald Trump et les groupes d'intérêt pro-armes aux États-Unis ne s'inquiètent pas forcément trop de la possibilité que l'ATT « complique les choses » et bloque leurs activités. L'ATT est-elle réellement une raison pour que M. Trump nie une fois de plus les réalisations de l'administration de son prédécesseur Barack Obama, et plus largement de l'opposition démocrate, en vue de la course à la Maison Blanche pour le prochain mandat ?

Quant à la Chine, il est facile de voir que Pékin a choisi la session de l’Assemblée générale des Nations Unies de cette année pour prendre un engagement politiquement chargé, à la fois pour renforcer ses affaires intérieures et pour restaurer son image nationale dans le contexte de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine qui n’a pas encore trouvé d’issue.

Dans un éditorial publié peu après l'annonce des intentions de la Chine par le ministre des Affaires étrangères Wang Yi lors du forum de l'ONU à New York, Xinhua n'a pas hésité à attaquer les États-Unis pour leur retrait du TCA. « La poursuite de l'unilatéralisme et les retraits fréquents des traités par les États-Unis, y compris l'annonce du TCA en avril, ont eu un impact négatif sur l'équilibre et la stabilité stratégiques mondiaux, ainsi que sur le contrôle international des armements et la non-prolifération des armes systémiques », a écrit l'auteur Kong Jun.

L'article n'hésite pas non plus à déclarer que les mesures concrètes prises par la Chine... démontrent également que la Chine prend des mesures concrètes au-delà des paroles creuses pour maintenir le multilatéralisme et construire une communauté de destin pour l'humanité.

De toute évidence, la Chine cherche à se forger l'image d'une puissance responsable, dotée d'obligations et de missions internationales, image qui a été plus ou moins ternie par la confrontation avec les États-Unis ces deux dernières années. C'est aussi un moyen de commercialiser des armes « made in China » sur le marché mondial. Et quelle que soit leur décision, les deux puissances, les États-Unis et la Chine, ont exploité le TCA pour atteindre leurs objectifs.