Coach Southgate, il reste encore un long chemin à parcourir

Avec une 4e place à la Coupe du monde 2018 et une deuxième placeEuro 2020Inutile de préciser que Southgate reste l'entraîneur anglais le plus titré des 20 à 30 dernières années. Sa particularité réside dans sa promotion du poste de sélectionneur des moins de 21 ans d'Angleterre à celui de manager par intérim après la démission de Sam Allardyce en 2016. On se souvient qu'avant de prendre les rênes de l'équipe nationale, Southgate n'avait entraîné Middlesbrough que pendant trois ans. Le club avait été relégué de Premier League en 2009 et, en octobre de la même année, il avait été licencié. Southgate avait été au chômage pendant quatre ans avant de prendre la tête de l'équipe d'Angleterre des moins de 21 ans en 2013.

Bâtir la confiance

De nombreux supporters anglais se souviennent encore de Southgate comme de l'homme qui a raté le penalty décisif contre l'Allemagne lors de l'Euro 96. L'homme de 51 ans a été ridiculisé pendant des années et peine encore aujourd'hui à se remettre de ce passé. Ce n'est qu'à la Coupe du Monde de la FIFA 2018 que les doutes ont finalement été dissipés, lorsque Southgate est devenu le troisième entraîneur (après Alf Ramsey et Bobby Robson) à mener les Three Lions en demi-finale du tournoi.

Southgate reste l'entraîneur anglais le plus titré des 20 à 30 dernières années. Photo : CNN

En 2019, Southgate a mené l'Angleterre à la troisième place de la Ligue des Nations de l'UEFA. L'Angleterre s'est qualifiée dans un groupe comprenant l'Espagne et la Croatie. Cette victoire contre l'Espagne était sa première en 31 ans. Malgré une défaite 3-1 contre les Pays-Bas en demi-finale, elle a battu la Suisse aux tirs au but lors du match pour la troisième place. C'était la première troisième place de l'Angleterre dans un tournoi majeur depuis l'UEFA EURO 1968.

Lors de la finale de l'Euro 2020, Southgate a eu du mérite et des défauts. Il a eu du mérite en dominant son rival allemand pour atteindre la finale. Il a osé passer à une formation à trois défenseurs pour attaquer l'équipe italienne, prouvant ainsi que Southgate était un combattant. Il a décidé de bâtir une équipe d'Angleterre pragmatique et solide, plutôt que de privilégier le football offensif traditionnel, rapide et explosif. Il est donc revenu à une formation à quatre défenseurs et a donné à l'entraîneur Roberto Mancini l'occasion de renverser la situation sur corner.

Besoin de plus de temps

Pendant des années, il a toujours cru en la jeunesse, mais lors du match décisif, il a laissé Jadon Sancho, Jack Grealish et Marcus Rashford sur le banc. Grealish a dû attendre le début de la première prolongation pour entrer sur le terrain, tandis que Sancho et Rashford n'ont pu jouer qu'à la 118e minute. Est-ce là toute sa classe ou est-ce simplement un coup de malchance ?

Les trois penaltys manqués par l'Angleterre étaient tous dus à des remplaçants. Bukayo Saka est entré en jeu à la 70e minute. Marcus Rashford et Jadon Sancho sont entrés en jeu à la fin de la seconde période des prolongations, juste pour tirer le penalty, mais tous deux ont échoué.

En réalité, difficile de blâmer l'entraîneur Southgate face à Roberto Mancini. L'entraîneur italien de 56 ans a été excellent. Avant la finale de l'Euro 2020, l'équipe italienne avait enchaîné 33 matchs sans défaite, marquant 86 buts pour seulement 10 encaissés. De nombreux entraîneurs de renom ont ainsi perdu contre Mancini, et pas seulement Southgate. L'entraîneur et les joueurs de l'équipe d'Angleterre ont encore un écart avec les Italiens, trop expérimentés et dotés d'un certain talent. Ainsi, même en cas de coup dur, une deuxième place est acceptable.

L'âge moyen de l'Angleterre à l'Euro 2020 n'est que de 25,2 ans – le plus jeune du tournoi – donc la récente défaite n'est pas une catastrophe. Le sélectionneur Southgate pourrait même servir de tremplin à cette génération pour qu'elle réalise un jour pleinement le rêve inachevé de l'Angleterre à la Coupe du monde 2022. La Fédération anglaise et le peuple anglais devraient croire en Southgate : le chemin est encore long et l'équipe d'Angleterre a besoin de joueurs comme lui.