Profil : La tentative de coup d'État pour arrêter la révolution d'octobre en Russie en 1917

En septembre 1917, les forces réactionnaires tentèrent un coup d'État militaire pour éliminer la situation de deux gouvernements parallèles et réprimer le mouvement révolutionnaire russe naissant.

Il y a exactement un siècle, le généralLavr Kornilov, le général le plus célèbre de l'armée russe en 1917, tenta de s'emparer de Petrograd, capitale de l'Empire russe de l'époque, d'éliminer les révolutionnaires bolcheviques radicaux et d'instaurer une dictature d'extrême droite. Après l'échec de son complot, la victoire des forces de gauche russes devint inéluctable.

Portrait du général russe Lavr Kornilov en 1916. Photo : Wikipédia.

Il y a cent ans, la Russie était en proie au chaos. Après le renversement de la monarchie par la Révolution de Février, un nouveau système politique émergea. Officiellement, le gouvernement provisoire bourgeois dirigeait le pays, mais en pratique, il devait rivaliser avec le système des soviets (conseils formés d'ouvriers, de paysans et de soldats) soutenu par les bolcheviks d'extrême gauche.

Pour couronner le tout, la Russie était toujours en guerre avec l'Allemagne. La situation sur le champ de bataille était très défavorable pour la Russie. Les soldats, las de la guerre, ne voulaient plus continuer le combat.

Le gouvernement provisoire a interdit la peine capitale et la flagellation dans l'armée, ce qui a rendu difficile le maintien de la discipline pour les officiers russes. L'armée russe a subi défaite sur défaite.

En juillet 1917, les bolcheviks tentèrent de prendre le pouvoir à Petrograd (aujourd'hui Saint-Pétersbourg), mais le Gouvernement provisoire réprima le soulèvement. À la fin de l'été, le climat en Russie était encore tendu, et c'est alors que le général Lavr Kornilov intervint.

Qui est Kornilov ?

Fils d'un simple cosaque, Kornilov s'est hissé au sommet de l'armée russe grâce à son travail acharné et son courage. Il a participé à la guerre russo-japonaise (1904-1905), a commandé une division pendant la Première Guerre mondiale et a été nommé commandant suprême de l'armée russe en juillet 1917.

Kornilov jouissait d'une grande réputation de héros de guerre. Des officiers supérieurs le soutenaient, le considérant comme un homme noble et talentueux. Parmi eux se trouvait le général Anton Dénikine, qui devint plus tard le chef du mouvement blanc et un camarade de Kornilov.

En revanche, les sceptiques doutaient des capacités militaires et politiques de Kornilov. Le général Mikhaïl Alexeïev allait jusqu'à dire que « Kornilov a le cœur d'un lion mais la tête d'un mouton », le qualifiant ainsi d'homme courageux mais dépourvu de stratégie.

Politiquement, Kornilov était un nationaliste de droite. Il méprisait les gauchistes, les considérant comme des corrupteurs de la Russie et de l'armée. Il détestait même les « socialistes modérés » comme Alexandre Kerenski, chef du Gouvernement provisoire. Quant aux révolutionnaires radicaux comme les bolcheviks, on pouvait dire que le général Kornilov était prêt à les pendre.

Le coup d’État a été orchestré par le gouvernement intérimaire ?

D'un côté, Kerenski détestait les bolcheviks, principale menace pour le pouvoir de son gouvernement. Mais de l'autre, il craignait aussi profondément le général Kornilov. Confronté à des ennemis sur deux fronts, le Premier ministre Kerenski fit de son mieux pour maintenir l'équilibre et conserver le pouvoir. Mais il échoua lamentablement.

Les opinions divergent sur ce qui s'est passé avant que Kornilov n'ordonne à ses troupes de prendre Petrograd. Selon ses partisans, c'est Kerenski qui a ordonné à l'armée de prendre le contrôle de la ville et de réprimer les Soviets et les Bolcheviks.

Dans ses mémoires, Kerensky a toujours nié cette thèse. Il a insisté sur le fait que le général Kornilov lui-même avait fomenté le coup d'État et instauré une dictature personnelle.

Les historiens continuent de débattre de ce point, mais l’auteur Alexander Rabinovich de « Les bolcheviks prennent le pouvoir : la révolution de 1917 » soutient que Kerensky était impliqué dans toute affaire, puisque c’est lui qui a nommé le général commandant en chef de l’armée.

Évolution du coup d'État militaire

Le 9 septembre 1917, le général Kornilov se trouve à Mogilev (aujourd'hui Biélorussie), où se trouve le quartier général de l'armée, et ordonne au 3e corps d'armée du général Alexandre Krymov d'assiéger Petrograd.

On supposait alors que les officiers de la capitale suivraient l'exemple bolchevique d'un soulèvement. Selon le plan, des soldats furent déployés sous prétexte de maintenir l'ordre pour prendre le contrôle de la ville, éliminer les forces d'extrême gauche et instaurer une dictature militaire.

Les soldats du général Kornilov se sont rendus et ont remis leurs armes. Photo : RIA Novosti.

Le lendemain, le Premier ministre Kerenski ordonna publiquement au général Kornilov d'interrompre le mouvement des troupes et de démissionner. Le général répondit publiquement que le gouvernement était sous l'influence d'éléments irresponsables et qu'il n'avait aucune intention de démissionner ni d'obéir aux ordres de Kerenski. Le chef du gouvernement bourgeois provisoire qualifia Kornilov de traître.

Les troupes du général Krymov continuaient d'avancer sur Petrograd. Plusieurs autres généraux écrivirent à Kornilov pour lui exprimer leur loyauté et leur désir de rejoindre le combat contre les Soviétiques et les Bolcheviks. Mais la garnison de la capitale demeurait fidèle au gouvernement provisoire. La Russie était au bord de la guerre civile.

Réprimer le coup d'État

Pendant ce temps, les bolcheviks, qui considéraient Kornilov et Kerensky comme des ennemis, ne savaient que faire. Mais à mesure que les forces de Kornilov approchaient de Petrograd, les bolcheviks percevaient un danger imminent. « Nous combattrons Kornilov », déclara Lénine, « non pas pour soutenir Kerensky, mais pour révéler sa faiblesse. »

La gauche concentra ses forces contre l'armée de Kornilov, devenue la plus contre-révolutionnaire. Le Premier ministre Kerensky fut contraint d'accepter une alliance avec la gauche, libérant plusieurs dirigeants bolcheviques emprisonnés.

Les bolcheviks mobilisèrent rapidement ouvriers et paysans de Petrograd pour arrêter les troupes du général Krymov. Les cheminots bloquèrent les routes menant à la capitale et les postiers coupèrent les communications entre les armées.

Des agitateurs bolcheviques affrontèrent les soldats et les persuadèrent de cesser de tirer sur les ouvriers et les habitants. Les officiers furent incapables de neutraliser la propagande. Bientôt, les soldats envoyés par Kornilov déclarèrent leur allégeance au Gouvernement provisoire.

Le 12 septembre 1917, la défaite du général Kornilov devint évidente. Il fut capturé.

Pour Kerensky, cette victoire fut coûteuse. Il avait vaincu la menace de l'aile droite, mais ses adversaires de gauche, qui venaient de le sauver de l'armée, devinrent importants et influents sur la scène politique russe. Moins de deux mois plus tard, ils s'emparaient définitivement du pouvoir à Petrograd.

Selon VOV