Peinture mystérieuse à l'ombre d'un chef-d'œuvre

Cette semaine, la National Gallery de Londres expose un portrait récemment restauré du maître hollandais Rembrandt. Il est intéressant de noter que sous les couches de peinture, on a également découvert un autre portrait, que Rembrandt avait fait effacer.

Il a fallu trois ans et demi aux restaurateurs pour restaurer le Portrait de Frederick Rihel à cheval.

Portrait de Frédéric Rihel à cheval, portrait achevé de Rembrandt, restauré par les restaurateurs après trois ans et demi

Reproduction d'une œuvre supprimée

Il s'agit d'une grande huile sur toile représentant un noble d'Amsterdam et son cheval. Rembrandt l'a peinte au début des années 1660, vers la fin de sa vie mouvementée.

Il est intéressant de noter que sous ce portrait, les experts ont découvert un autre tableau tout aussi impressionnant. Des radiographies prises en 2008 ont montré qu'avant de peindre le Portrait de Frederick Rihel à cheval, Rembrant avait peint un autre portrait détaillé dans le coin droit de la toile.

Durant le processus de restauration, scientifiques et historiens de l'art ont tenté de comprendre et de reconstituer le tableau que Rembrandt avait écarté. Ainsi, pour la première fois, le public aura l'occasion d'admirer ce tableau mystérieux, recréé presque exactement d'après le dessin original de Rembrandt, grâce à l'application de techniques de restauration extrêmement modernes.

L'homme mystérieux

On sait que Rembrandt avait l'habitude de réutiliser des toiles pour créer ses œuvres. Cependant, ce tableau mystérieux continue de donner du fil à retordre aux historiens de l'art. « Nous ne pouvons pas expliquer avec certitude pourquoi Rembrandt a abandonné le premier portrait. Il est possible qu'il ait été influencé par un autre tableau ou que le mécène ait suggéré ce changement », a déclaré Larry Keith, responsable de la conservation à la National Gallery de Londres.

Portrait sous le chef-d'œuvre de Rembrandt

Les experts tentent désormais de déterminer l'identité de l'homme représenté sur le dessin abandonné. S'agit-il d'un dessin ancien de Frederick Rihel, un riche marchand qui est le sujet du tableau ? « La tête est assez similaire, mais elle n'est pas terminée, il est donc difficile de l'affirmer avec certitude », a déclaré Larry Keith.

L'homme mystérieux du tableau porte une longue moustache et une barbe, semblables à celles du portrait de Rihel. Il tient ce qui semble être un bâton dans sa main droite et porte une cravache, composée d'une longue cape et d'une culotte.

Le Portrait de Frédéric Rihel à cheval est le seul tableau équestre connu de Rembrandt. Il est conservé à la National Gallery de Londres depuis 1960.

Constatant que les couches de peinture à l'huile et l'image du tableau s'estompaient, la National Gallery de Londres a décidé de restaurer le tableau. Elle a également profité de cette occasion pour découvrir le mystérieux portrait caché sous les couches de peinture.

Étonnamment, Rembrandt n’a pas créé de couche d’arrière-plan entre les deux portraits, ce qui rend impossible pour les chercheurs de déterminer clairement la couleur du tableau mystérieux.

La vie tragique de Rembrandt

Rembrandt est considéré comme l'un des artistes les plus influents et les plus novateurs du Siècle d'or néerlandais. Il ne se contentait pas de peindre, il créait également des gravures artistiques.

Dès son plus jeune âge, Rembrandt connut le succès artistique, fut acclamé par la critique et gagna une fortune considérable. Cependant, lorsqu'il réalisa le Portrait de Frédéric Rihel à cheval, il avait déjà traversé de nombreuses tragédies personnelles. Rembrandt avait notamment perdu sa femme et ses trois enfants. Les années suivantes, sa vie continua d'être jalonnée de procès acharnés avec sa maîtresse.

Vers la fin de sa vie, il fut contraint de déclarer faillite. Sa situation difficile l'obligea peut-être à réutiliser des toiles pour le portrait de Frédéric Rihel à cheval.

Selon TT&VH