Étudier comme un buffle labourant un champ n’est parfois pas aussi efficace que d’étudier moins.

Les enseignants sont toujours à la recherche de moyens pour rendre l’enseignement plus efficace et ils ont été surpris de découvrir que le secret d’un apprentissage efficace est souvent… d’étudier moins.

Les chercheurs en éducation ont trouvé de nombreuses preuves confirmant cette affirmation. Ils estiment que des pauses appropriées permettent de mémoriser plus longtemps les connaissances acquises. Cela est vrai non seulement pour les étudiants, mais aussi pour les entreprises qui dispensent des formations.

L'idée a été lancée par Paul Kelley, un ancien directeur d'école qui était un peu somnolent et souvent en retard au travail. À cause de cette habitude, Paul a décalé les cours de ses élèves et, fait intéressant, il a découvert que le cerveau des jeunes en particulier, et des humains en général, ne fonctionne pas très bien au petit matin.

Heureusement pour les humains, outre son amour du sommeil, Kelley s'intéresse également à la recherche de solutions pour améliorer l'éducation. Il est actuellement chercheur à l'Université d'Oxford et président de l'Advanced Study Association du Royaume-Uni. Ses recherches lui ont permis de découvrir un lien étroit entre les blocs temporels et la mémoire à long terme.

Que veux-tu dire par niveau professeur ?

En termes simples, la mémoire repose sur l'activité des neurones du cerveau. Cependant, pour fonctionner, ces neurones ont besoin de temps pour se reposer et ne pas être perturbés. Autrement dit, si nous nous concentrons sur nos études, nous ne retiendrons pas grand-chose. En revanche, étudier en jouant et en nous reposant correctement sera la méthode d'apprentissage idéale pour mémoriser les connaissances plus longtemps et les retrouver facilement en cas de besoin.

Le professeur Paul Kelley, dont une étude controversée a été publiée dans The Guardian parce qu'il pensait que se lever tard était le moyen de rendre ce monde meilleur.

Lors du processus d'apprentissage, si les neurones sont distraits alors qu'ils sont actifs, la mémoire se construit, ce qui affecte leur capacité à mémoriser. C'est pourquoi l'apprentissage par cœur semble très rapide, mais il oublie aussi vite, et perd et gagne des choses. Nous forçons le cerveau à assimiler trop de choses simultanément, ce qui l'empêche de mémoriser à temps.

Bien sûr, peu de gens ont cru aux recherches de Kelley ; beaucoup pensaient que cela n'avait rien à voir avec la mémorisation, la répétition facilitant la mémorisation. C'est pourquoi Kelley a demandé l'aide de la Surrey Business School, au Royaume-Uni, pour vérifier la justesse de son idée.

test de Kelley

Six cents étudiants ont été invités à participer à cette expérience. Ils ont été divisés en trois groupes. Ils devaient suivre le même cours de publicité, mais avec des approches et des méthodes d'apprentissage différentes. Le premier groupe a étudié de manière traditionnelle, en étudiant puis en passant un test. Le deuxième groupe a été chargé d'étudier seul, tandis que le troisième groupe était autorisé à étudier et à jouer, en prenant des pauses quand il le souhaitait. La méthode du troisième groupe a été baptisée « Apprentissage espacé » en raison des pauses qu'ils ont prévues dans leur processus d'apprentissage.

Bien sûr, la méthode d'apprentissage du troisième groupe était très différente de celle des autres. Il y avait des moments en classe où ils étaient constamment surchargés de connaissances, incapables de copier, et encore moins de mémoriser.

Cependant, après cette période de bachotage, les élèves avaient droit à une pause de dix minutes pour faire ce qu'ils voulaient. Certains se curaient le nez, tandis que d'autres en profitaient pour imiter Picasso.

Premiers résultats

Après une semaine d'étude, 600 étudiants participant à l'expérience ont été invités à passer un court test. Ce test visait trois facteurs : l'assimilation des connaissances, la mise en pratique et les enseignements au-delà du programme.

Et lorsqu'ils ont été notés, les apprenants espacés ont mémorisé 20 % de plus que les apprenants traditionnels et 23 % de plus que les apprenants autodidactes.

Autrement dit, pour une même heure d'étude, ceux qui étudient en jouant retiennent 1/5 de plus que ceux qui étudient de manière classique. Quant à l'auto-apprentissage, il faut dire que beaucoup n'étudient même pas.

Les chiffres deviennent encore plus intéressants lorsque l'équipe corrige les copies plus précisément. Les élèves ayant étudié de manière traditionnelle ont retenu 78 % de ce qu'ils avaient appris pendant la première moitié du cours, contre seulement 22 % pendant la seconde. Cela signifie qu'étudier seulement 30 minutes était près de quatre fois plus efficace qu'étudier pendant une heure d'affilée.

L’auto-apprentissage est une méthode populaire, mais son efficacité réelle n’est pas très élevée.

Dans la deuxième partie, consacrée à la mise en pratique, les apprenants espacés ont de nouveau obtenu de meilleurs résultats. Cependant, l'écart avec les autres groupes s'est réduit. Ils n'étaient que 13 % supérieurs aux étudiants traditionnels et 19 % supérieurs aux étudiants autodidactes.

De même, avec des connaissances supplémentaires hors des livres, le groupe d'apprentissage espacé a obtenu des résultats supérieurs de seulement 10 % à ceux du groupe d'apprentissage traditionnel et de 15 % à ceux du groupe d'auto-apprentissage. Enfin, les résultats globaux du groupe d'apprentissage espacé sont bien sûr supérieurs à ceux du groupe d'apprentissage traditionnel, le groupe d'auto-apprentissage se classant en bas de l'échelle.

Enthousiasmé par les résultats de l'étude, le professeur Andy Adcroft a déclaré que la méthode d'apprentissage espacé de Kelley est beaucoup plus efficace que la méthode d'enseignement traditionnelle que toutes les écoles appliquent.

Cependant, le professeur Andy Adcroft estime également que l'apprentissage espacé ne peut pas remplacer complètement les méthodes d'apprentissage traditionnelles. Il peut être intégré aux cours traditionnels, mais ne peut pas les remplacer complètement.

« L'expérience nous a permis de constater l'efficacité de la méthode d'enseignement décrite ci-dessus. Nous pouvons combiner l'apprentissage espacé pour les cours portant sur les connaissances de base, les connaissances fondamentales ou les connaissances essentielles. Cependant, d'autres cours doivent encore être dispensés selon des méthodes traditionnelles. Cette méthode est probablement plus adaptée aux organisations qui forment et instruisent leurs employés afin de réduire les coûts de formation. Les employés n'auront pas à suivre trop de cours pour assimiler les connaissances initiales. Il est intéressant de découvrir des méthodes pédagogiques plus efficaces, auxquelles nous prêtons rarement attention », a déclaré le professeur Andy Adcroft.

Ainsi, l'expérience ci-dessus montre que la façon la plus efficace d'étudier n'est pas de se plonger dans l'étude toute la nuit, y consacrant des dizaines d'heures, mais de privilégier des périodes d'étude intenses, en se concentrant 30 minutes, puis en se reposant 10 à 15 minutes après. Autrement dit, l'assiduité ne peut parfois pas compenser une étude méthodique et intelligente.

Cependant, l'expérience n'a été menée que sur 600 élèves ; elle pourrait donc ne pas convenir à tous. Si vous pensez que les méthodes d'apprentissage traditionnelles ne vous conviennent pas, essayez d'en changer pour voir si l'apprentissage espacé vous convient.