Sommet Biden-Xi Jinping et le message que les États-Unis veulent envoyer à la Chine

Les contacts diplomatiques houleux entre responsables américains et chinois au début de l'administration Biden ont suscité une vive inquiétude chez les alliés des États-Unis. Les responsables américains estiment qu'un dialogue direct avec Xi Jinping, qui a consolidé son pouvoir à Pékin à un niveau jamais vu depuis Mao Zedong, est le meilleur moyen d'empêcher que la rivalité entre les deux plus grandes économies mondiales ne dégénère en conflit.

Le président américain Joe Biden et le président chinois Xi Jinping. Photo : AP

Selon deux sources, en raison des restrictions nationales de prévention de la pandémie de COVID-19 en Chine et de M.Xi JinpingConcernant les voyages à l'étranger, les États-Unis prévoient d'organiser une visioconférence entre les dirigeants des deux pays en novembre. Cependant, les discussions sont toujours en cours.

Ordre du jour du sommetBiden- La réunion sera probablement décidée après des consultations avec les alliés de Washington, d'abord en marge du sommet du G20 à Rome puis de la 26e Conférence des Parties à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (COP26) à Glasgow, au Royaume-Uni.

Biden devrait assister aux deux événements. Xi Jinping, qui n'a pas voyagé à l'étranger depuis le début de la pandémie, ne devrait pas non plus y assister. Si la probabilité d'une rencontre entre Biden et Xi reste incertaine, les relations entre Washington et Pékin sont depuis longtemps tendues par des différends sur les origines du coronavirus, les droits de l'homme et l'expansion de l'arsenal nucléaire chinois.

Jusqu'à présent, l'équipe de Biden, occupée à préparer la réunion, n'attend aucun résultat concret de cette rencontre virtuelle. Elle a également refusé de préciser les sujets qui pourraient y être abordés. Un haut responsable de l'administration américaine a déclaré en termes généraux : « Nous sommes encore en train de planifier les détails de la conférence bilatérale en ligne et il n'y a rien à prévoir pour le moment. »

Mais la rencontre elle-même constituera un résultat important, ont indiqué des sources proches du dossier, dans l'espoir d'apporter une certaine stabilité à ce que Washington décrit comme une rivalité stratégique de longue date. Lors d'une réunion en Suisse en septembre, les responsables des deux parties ont convenu d'organiser un sommet virtuel avant la fin de l'année 2021, avec des échanges et des contacts au niveau des dirigeants nationaux, afin de relancer les relations bilatérales sur une voie plus « constructive ». À l'époque, un haut responsable de l'administration Biden avait déclaré : « Il est très important que les dirigeants des deux pays jouent un rôle plus important dans la gestion des relations bilatérales. »

Susan Thornton, ancienne responsable du Département d'État américain chargée de l'Asie et désormais à la Brookings Institution, a déclaré que la prochaine réunion pourrait contribuer à combler les lacunes de communication entre les dirigeants et à réduire le risque de conflit dans les relations bilatérales, toujours en proie à une « spirale de crise ». « Bien que la réunion en ligne ne soit pas nécessairement un résultat, elle a pour effet d'empêcher que tous les aspects de la relation ne se détériorent », a souligné l'experte.

Durant la guerre commerciale lancée par l'administration Trump précédente, les responsables chinois ont cherché à placer Pékin en position de force, arguant que les responsables américains avaient davantage besoin de la Chine lorsqu'ils cherchaient des opportunités de dialogue avec elle. Aujourd'hui, les responsables de Biden tentent de présenter les États-Unis comme une puissance responsable, inversant ainsi la rhétorique de Pékin. Ils ont également déclaré aux journalistes, après l'entretien téléphonique entre Biden et Xi le 9 septembre, que cet appel avait été initié par le chef de la Maison Blanche.

En abandonnant l'approche « seul » de Trump face à la Chine, Biden a axé sa stratégie sur la mobilisation de ses alliés et partenaires en Europe et en Asie afin d'accroître leur influence et de faire pression sur Pékin. David O'Sullivan, ancien ambassadeur de l'Union européenne à Washington, a déclaré que les alliés européens des États-Unis étaient « très préoccupés » par le risque de voir les relations sino-américaines dégénérer en conflit si les deux parties ne parvenaient pas à gérer correctement ces relations. La mauvaise gestion des relations sino-américaines a été mise en évidence lors d'une rencontre « fervente » entre de hauts diplomates des deux parties en Alaska en mars. « Ce sont les messages qui sont envoyés à l'administration Biden », a-t-il déclaré. « Je pense que l'administration Biden le comprend, et c'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles Washington tend la main à la Chine. »

Quelques jours après la réunion en Alaska, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a ressenti le besoin de réaffirmer à Bruxelles que Washington ne forcerait aucun allié de l'OTAN à choisir son camp entre les États-Unis et la Chine. « Tous les pays du monde s'inquiètent de l'évolution des relations entre les États-Unis et la Chine après la réunion en Alaska », a déclaré un diplomate asiatique.

L'assouplissement du ton américain constitue également une avancée significative pour Xi Jinping, qui espère que la situation s'améliorera avant les grands événements politiques qui se dérouleront en Chine en 2022, notamment les Jeux olympiques d'hiver de Pékin prévus en février 2022 et le Congrès du Parti communiste, qui verra Xi Jinping réintégrer son poste de secrétaire général pour un troisième mandat sans précédent. « Ne pas perturber l'un de ces événements majeurs exige une relation maîtrisée entre les États-Unis et la Chine. En d'autres termes, il faut minimiser le risque de conflit dans cette relation au cours des 12 prochains mois, ce qui est très important pour Xi Jinping sur le plan intérieur », a déclaré le diplomate asiatique à Reuters.

Washington hésite encore à envoyer ses athlètes aux Jeux, après que les États-Unis ont accusé la Chine de commettre un « génocide » contre les minorités musulmanes de la région autonome du Xinjiang. Les responsables de l'administration Biden ont jusqu'à présent résisté aux appels des groupes de défense des droits de l'homme et des parlementaires américains au boycott de l'événement sportif. Face à l'opposition de nombreux États, les responsables américains ont insisté sur le fait qu'un dégel des relations serait une erreur.

L'administration Biden a récemment exprimé son inquiétude face aux preuves montrant que la Chine renforce ses capacités nucléaires, notamment en matière de missiles hypersoniques. Washington a également accusé Pékin d'intensifier ses activités militaires visant à intimider l'île démocratique de Taïwan. Le 20 octobre, Nicholas Burns, ancien secrétaire d'État adjoint américain et candidat de Biden au poste d'ambassadeur des États-Unis en Chine, a qualifié la Chine de « concurrent le plus dangereux » de Washington et a déclaré que les États-Unis devaient collaborer étroitement avec leurs alliés. « Le président Biden a travaillé dur pour souligner la nécessité pour les États-Unis d'être très étroitement alignés sur nos alliés et partenaires de défense », a déclaré Burns.