Souvenirs et souhaits d'un soldat de la citadelle de Quang Tri

Première utilisation de l'artillerie antiaérienne pour détruire l'infanterie ennemie

Fin 1971, moi (Nguyen Van Ngoi, commune de Quynh Tam - Quynh Luu), je n'avais pas encore 18 ans, mais je me suis porté volontaire pour rejoindre l'armée. Après trois mois d'entraînement, fin mars 1972, j'ai été affecté à l'unité d'artillerie antiaérienne de 37 mm C10 - D15 - E284 - F367. J'ai traversé le tunnel de Ben Than, sur le cours supérieur du fleuve Ben Hai, pour combattre sur le redoutable champ de bataille de Quang Tri.

Le vétéran Nguyen Van Ngoi raconte ses journées de combat pour protéger la citadelle de Quang Tri. Photo de : Cong Kien

Les endroits où mon unité a combattu directement sont : Cam Lo, Dong Ha, Ai Tu, La Vang, l'aéroport de Ta Con, Dau Mau, Se Bon (Lang Vay)... Mais le souvenir le plus profond qui reste dans ma mémoire reste les 81 jours et nuits extrêmement féroces à défendre la citadelle de Quang Tri (du 28 juin au 16 septembre 1972).

Le commandant de campagne a ordonné au 15e bataillon du 284e régiment d'artillerie antiaérienne de 37 mm de traverser la rivière Thach Han vers le sud-ouest pour protéger la citadelle de Quang Tri. J'étais dans la 10e compagnie, unité décorée du titre de Héros en 1971. L'ordre de quitter la base d'Ai Tu était donné à 19 heures le 29 juin 1972. Les véhicules d'artillerie devaient partir de nuit, car les avions OV-10 effectuaient souvent des vols de reconnaissance le jour.

Citadelle de Quang Tri vue d'en haut (1967). Archives photographiques

Heureusement, cette nuit-là, les bombardements massifs des B52 et des F4H furent moins fréquents. Nous avons traversé la rivière Thach Han en amont, avec de l'eau jusqu'à la taille seulement. Nous ne pouvions pas creuser de tranchées, car le sol était entièrement sablonneux. Creuser le sable nous aurait écorchés ; nous avons donc dû empiler du sable par-dessus pour creuser des tranchées et couper des ananas pour nous camoufler.

À 15 heures, le 4 juillet 1972, une compagnie de marines ennemie a fait irruption là où notre compagnie était stationnée. Le camarade Nguyen Van He, commandant de compagnie (de Hai Hung), a crié haut et fort : « Chers camarades ! Plus que jamais, la patrie et le peuple qui nous sont confiés, nous sommes prêts à nous sacrifier pour défendre chaque parcelle de terre sacrée. Tant qu'il y aura des hommes et de l'artillerie, nous combattrons. Tous, démontez les sacs de sable pour construire des fortifications, baissez les canons d'artillerie pour tirer sur l'infanterie. »

J'ai été affecté au poste de mitrailleur numéro 2, face à l'avancée ennemie. Trois canons ont tiré simultanément sur la formation ennemie, l'empêchant de réagir. Ils ont fui en criant : « Hé, Viet Cong, c'est quoi ce canon ? Il est énorme ! » C'était aussi la première fois que notre armée utilisait des canons antiaériens de 37 mm pour tirer sur l'infanterie ennemie. Ils n'ont donc pas pu avancer et ont subi de lourdes pertes. Nous avons donc dû battre en retraite et faire appel à des B52 et des F4H pour larguer des bombes.

Camarades de sauvetage sur la rivière Thach Han

L'artillerie de 105 mm, venue de la mer, a également tiré sans interruption sur le champ de bataille. Notre unité a été submergée par les bombes et les balles. Une batterie a été touchée par une bombe laser, faisant un mort et trois blessés parmi les camarades. Les bombardements et l'attaque d'artillerie ont duré près d'une heure, et deux compagnies de marines supplémentaires ont continué à affluer sur le champ de bataille.

L'Armée de libération protège la citadelle de Quang Tri. Archives photographiques

Nous avons continué à nous battre jusqu'à 3 heures du matin le 5 juillet. Il ne restait plus une seule balle. Ils savaient que nous étions à court de munitions et ont immédiatement lancé une attaque massive. La situation était extrêmement difficile : il ne restait que 25 hommes pour combattre un effectif dix fois supérieur au nôtre, avec un soutien aérien et d'artillerie. Nos supérieurs ont ordonné un repli temporaire. Avant cela, nous avons retiré tous les blocs de culasse et les avons enterrés profondément, laissant un peloton combattre et tenir le coup, le temps que la compagnie puisse se replier sur la route 1 en direction de l'église de La Vang.

L'ennemi tirait des fusées éclairantes sans interruption. Nous avons suivi la Route 1 à travers la Citadelle, puis traversé la rivière Thach Han. Le pont s'était effondré et nous avons dû traverser à la nage. Il y avait un camarade qui ne savait pas nager (je ne me souviens plus de son nom, car sur un champ de bataille aussi acharné, il était courant que les membres d'une même unité ne se connaissent pas). J'ai traversé la rivière à la nage pour le ramener ici, mais presque arrivé, j'étais épuisé.

J'ai essayé de me mettre à terre pour voir si j'avais atterri, mais j'étais pris de vertiges et j'ai commencé à couler. Plus je coulais, plus mes camarades s'accrochaient. Heureusement, j'ai aperçu une barre de fer qui dépassait de la tête de pont effondrée. Je l'ai attrapée et, avec toute la force qui me restait, j'ai tiré mes camarades vers le rivage. Après un court repos, nous avons continué à marcher vers la tête de pont et avons rejoint nos camarades du peloton.

Le vétéran Nguyen Van Ngoi s'occupe du jardin. Photo de : Cong Kien

Le camarade Song - chef de peloton a ordonné à ses camarades d'aller au bunker à la tête du pont de la rivière Thach Han pour se reposer, et le lendemain matin de retourner au poste de commandement près d'Ai Tu pour recevoir des armes et des uniformes militaires pour continuer à se battre jusqu'au jour de la libération du Sud, de l'unification du pays et d'être présent au Palais de l'Indépendance à 11h30 le 30 avril 1975.

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La guerre est terminée depuis plus de 43 ans ; je n'avais pas l'intention de raconter les combats acharnés du bataillon qui a défendu la Citadelle pendant 81 jours et nuits. Mais ces derniers temps, chaque nuit, je me retourne sans cesse, incapable de dormir. Ces jours difficiles resurgissent et il semble que l'esprit de mes camarades qui se sont sacrifiés me pousse à écrire la vérité.

Les vétérans du 15e Bataillon du 284e Régiment dans la joie des retrouvailles. Photo : NVCC

Car, au Musée de l'Ancienne Citadelle de Quang Tri, les noms des unités ayant participé aux 81 jours et nuits de combats pour la protection de l'Ancienne Citadelle ne sont pas répertoriés, mais le nom de C10-D15-E284 n'y figure pas. M. Nguyen Duc Vuong, ancien commandant de bataillon, aujourd'hui lieutenant-colonel à la retraite à Hanoi, qui était à la tête du comité de liaison du bataillon, a fait rapport au ministère de la Défense nationale, mais il n'a pas encore été ajouté.

La plupart d'entre nous, les survivants revenus, étions des soldats blessés ou malades. J'avais au moins 65 ans, les autres entre 70 et 80 ans. Nous espérions qu'à chaque fois que nous pénétrerions dans la citadelle de Quang Tri pour allumer de l'encens pour nos camarades, nous verrions le nom de notre unité gravé sur l'armée qui avait combattu pendant 81 jours et nuits de feu, et que nous serions alors satisfaits.

(Enregistré d'après le récit du vétéran Nguyen Van Ngoi, hameau 10, commune Quynh Tam, Quynh Luu, Nghe An).