L'âme de la terre

(Baonghean) - Le soir du Nouvel An, la maison communale du village de Trung est brillamment éclairée par des lumières électriques. Ce n'est que le jour du Têt et des fêtes villageoises que l'on ajoute quelques ampoules supplémentaires pour l'illuminer. En temps normal, on utilise des lampes à huile ou des bougies. La maison communale du village de Trung est très sacrée. Quiconque est vertueux ou rencontre un malheur, s'il vient prier à la maison communale, sera béni.

Van franchit la porte du village à l'approche du réveillon sacré. De nombreuses personnes se rassemblèrent au temple du village pour brûler de l'encens afin de commémorer les mérites du dieu tutélaire du village, prier pour une nouvelle année de paix et de prospérité, puis demander du feu pour ramener chez eux, allumer des lampes ou des bougies sur l'autel pour porter chance. Cette coutume existe depuis longtemps dans le village. Autrefois, Van suivait son grand-père et son père pour demander du feu ; aujourd'hui, il le fait pour sa propre famille.

Illustration : HT

Les vœux et les salutations du Nouvel An emplissaient la cour de la maison communale. Van entra dans la maison communale et, avant même d'avoir pu allumer l'encens, il s'arrêta en voyant M. Bach prier lui aussi l'esprit gardien du village, l'air révérencieux. Sur l'autel se trouvait un paquet, probablement de la part de M. Bach. De quel paquet s'agissait-il ? Van essaya de deviner, mais en vain. Il se retira dans un coin sombre pour observer. Après avoir prié, M. Bach prit trois billets d'une valeur de cent mille dongs et les déposa dans la boîte à dons. Il était vrai que les Vietnamiens d'outre-mer étaient différents : le don s'élevait à trois cent mille dongs, tandis que les villageois n'en donnaient que cinq ou dix mille. M. Bach sortit, n'oubliant pas de tenir le paquet enveloppé dans un tissu rouge. Attendant que M. Bach quitte la maison communale, Van retourna à l'autel et déposa des offrandes, dont une assiette de riz gluant, un régime de bananes, une bouteille de vin et dix mille dongs. Van alluma de l'encens, priant l'esprit gardien du village de lui accorder, à lui, à sa femme et à ses enfants, une bonne santé, de survivre aux catastrophes, de faire prospérer son entreprise et de reconstruire sa maison. Avant de partir, Van, comme tout le monde, n'oublia pas de demander du feu pour éclairer le village. Van prit une allumette, alluma la lampe à huile sur l'autel, puis alluma sa torche. Van rentra précipitamment chez lui. Sa femme avait préparé le plateau d'offrandes du Nouvel An. Van alluma la torche sur la bougie, alluma de l'encens et pria ses ancêtres. L'encens brûla très bien, Van était très heureux, espérant que cette année sa famille aurait beaucoup de chance et de fortune. Après l'offrande du Nouvel An, Van murmura à sa femme :

Cette année, le soir du Nouvel An, M. Bach s'est également rendu au temple du village pour brûler de l'encens. À son retour, il a rapporté un grand sac en tissu rouge !

- Vraiment ? Sa femme était tout aussi surprise.

Le couple parla du paquet de tissu rouge de M. Bach et le critiquait pour son avarice. Lorsqu'ils apprirent qu'il était revenu d'Amérique et qu'il séjournait chez M. Hai, le chef de famille, Van, sa femme et leurs enfants vinrent leur rendre visite. Bien qu'ils soient leurs neveux, M. Bach ne leur donna qu'un paquet de bonbons et un morceau de tissu pour confectionner des vêtements pour ses deux enfants.

- Une pépite d'or ! - s'exclama soudain la femme de Van comme si elle creusait dans le jardin et avait soudainement trouvé de l'or.

- De l'or ? Où ? - Van regarda sa femme avec de grands yeux.

La femme de Van raconta à son mari qu'ils avaient entendu dire que M. Bach travaillait autrefois pour le propriétaire Hao. Un jour, M. Hao se plaignit d'avoir perdu son or et le frappa au cou jusqu'à ce que ses fesses soient enflées. Ne trouvant pas l'or, il le chassa. À cette époque, tout le monde pensait que M. Bach avait été lésé. Au début, M. Bach vivait au temple du village, mangeait des offrandes et dormait sous le banian. À cette époque, la belle-mère de Van était chargée de balayer la cour du temple. La femme de Van suivit sa mère pour balayer les feuilles de banian et vit M. Bach manger du riz gluant sous le banian. Il s'avéra que M. Bach avait enduré une vie humiliante pour trouver un moyen d'enterrer l'or volé dans l'enceinte du temple. Après cela, M. Bach disparut du village pendant des décennies. Il avait maintenant la chance de retourner dans sa ville natale en tant que Vietnamien d'outre-mer. M. Bach a déterré l'or et a prié le dieu du village de le laisser l'emporter ?!

Entendant sa femme, Van dit : « C'est vrai, M. Bach avait enterré l'or dans le temple du village. S'il voulait le récupérer, il devait faire une cérémonie pour demander la permission au dieu du village. Pas étonnant que M. Bach ait fait un don de trois cent mille dongs. Il avait dû sculpter de l'or pour le vendre afin d'avoir de l'argent pour rendre visite aux personnes âgées isolées du village, et avait également donné dix millions de dongs au fonds de promotion de l'éducation de la commune ! » Mais Van et sa femme, qui étaient censés être ses cousins, n'avaient pas reçu un seul centime de M. Bach. La femme de Van discuta avec son mari, cherchant un moyen de voler l'or de M. Bach. C'est seulement ainsi qu'ils pourraient sortir de la pauvreté, relever la tête et se montrer devant les villageois. Van écouta la discussion de sa femme et accepta immédiatement : si cet or était vendu, ils auraient des milliards entre les mains, une somme non négligeable. Van et sa femme construiraient la plus grande maison du village, avec un portail en fer et une clôture en fil de fer barbelé ; la maison serait meublée de tous les biens étrangers, des téléviseurs, des réfrigérateurs, des climatiseurs, des baignoires, des motos, et élèverait un berger allemand pour garder la maison.

Chaque matin, Van, sa femme et ses enfants allaient au marché en moto pour manger du pho ou du porridge au porc et au boudin, au lieu de manger des patates douces bouillies ou du riz froid comme maintenant ! Van achetait aussi une raquette pour aller jouer au tennis au chef-lieu de district, histoire de montrer qu'ils appartenaient à la classe supérieure ! La femme de Van envisageait d'aller en ville, d'aller chez le coiffeur, d'améliorer son apparence, de lui remonter le nez et de lui redonner la forme d'une jeune fille de vingt ans. Elle avait travaillé dur toute sa vie ; maintenant qu'elle avait de l'argent, elle devrait savoir en profiter ! L'idée de voler le lingot d'or fut vivement approuvée par Van et sa femme, qui échangèrent des dizaines d'options. Finalement, ils se mirent d'accord sur l'option de trouver une pierre, de l'envelopper dans un tissu rouge et de l'échanger contre le lingot d'or de M. Bach le matin du premier jour du Têt.

Le matin du premier jour du Têt, Van et sa femme se réveillèrent plus tôt que d'habitude pour préparer l'offrande, puis se rendirent chez le chef de famille. Ce dernier fut surpris de voir Van, sa femme et ses enfants venir brûler de l'encens au temple ancestral et souhaiter une bonne année à leur famille plus tôt que d'habitude. Van expliqua qu'en tant que descendants, à l'anniversaire de la mort de leurs ancêtres et le jour du Têt, ils devaient d'abord brûler de l'encens pour leurs ancêtres, ce n'est qu'ensuite qu'ils les béniraient. Le chef de famille sourit et dit que si chacun pensait comme Van et sa femme, la famille Dao connaîtrait bientôt la prospérité.

Suivant les instructions de son mari, tandis que tout le monde, y compris M. Bach, s'amusait, la femme de Van sortit sa fille de deux ans dans la cour et lui tapa du pied, la faisant pleurer bruyamment. M. Bach et tous les autres se précipitèrent pour acheter des bonbons et de l'argent porte-bonheur, et finirent par calmer le bébé. Profitant de l'occasion, Van ouvrit le placard, fouilla dans le sac de voyage de M. Bach et déroba le paquet d'or, le cachant dans la poche de sa chemise. Tout le monde rentra à la maison. M. Bach demanda à Van et à sa femme de compatir, car sa santé était mauvaise et il ne pouvait donc pas rendre visite à ses deux enfants. Van répondit que ce n'était rien, et qu'en tant que descendants, la femme et les enfants de Van avaient la responsabilité de lui rendre visite. M. Bach demanda à Van et à sa femme comment allaient leurs affaires et apprit que leur maison avait été gravement endommagée par la tempête et qu'ils n'avaient pas d'argent pour la réparer. M. Bach s'est dirigé vers le placard, les mains et les pieds de Van tremblaient, mais heureusement, M. Bach a seulement sorti son portefeuille, a sorti l'argent et l'a donné à Van :

- Il me reste cinq cents dollars, j'allais acheter des cadeaux à ramener en Amérique, mais peu importe, je te les donnerai à toi et à ta femme pour réparer la maison.

Van avait l'impression d'échapper à une montagne géante qui l'écrasait. Il remercia chaleureusement M. Bach et lui demanda la permission de partir immédiatement. Craignant que M. Bach ne le découvre et ne vienne le chercher chez lui, Van prit une pelle et alla dans le jardin, creusa un trou d'un demi-mètre de profondeur et enterra la pépite d'or. Il planta même un jeune bananier pour la camoufler.

Le quatrième jour du Têt, M. Bach se rendit à Hanoï et prit l'avion pour les États-Unis. Van et sa femme n'osaient toujours pas déterrer la pépite d'or, craignant que M. Bach ne se rende à l'aéroport pour trouver l'or manquant et ne revienne le chercher ou le signaler à la police. Le lendemain, le cinquième jour, Van demanda à sa femme de déterrer la pépite d'or, mais celle-ci lui répondit que c'était un jour de malchance, alors ils attendirent le sixième jour pour creuser. Tôt le matin du sixième jour, le brouillard recouvrait encore le sol. Van et sa femme prirent une pelle et allèrent dans le jardin. Van ordonna à sa femme de monter la garde. Il faisait froid, mais la sueur perlait sur le front de Van, non pas à cause de la chaleur des muscles, mais à cause de la chaleur de la pépite d'or qui le rendait nerveux. Après avoir déterré la pépite d'or, Van et sa femme entrèrent comme des fantômes dans la pièce, fermèrent la porte et la verrouillèrent hermétiquement. Van jeta un coup d'œil dehors pour voir s'il y avait quelqu'un. Il n'y avait personne aux alentours, mais Van et sa femme n'osèrent pas allumer la lumière. La femme de Van alluma la lampe de poche. Van tremblait en retournant chaque couche de tissu rouge, délicatement, petit à petit, comme des archéologues retournaient un trésor national fraîchement découvert. En approchant de la dernière couche de tissu, Van et sa femme tendirent les yeux, le cœur battant la chamade, une goutte de sueur du front de Van ruissela sur le tissu.

- Ouvre-le !

La femme de Van, à bout de patience, pressa son mari de fermer les yeux et de retirer le dernier morceau de tissu. Van et sa femme furent tous deux choqués de constater que la « motte d'or » n'était qu'un morceau de terre. Il s'avéra que, bien que vivant en Amérique, M. Bach se souvenait toujours de sa patrie. Le dieu tutélaire du village était très sacré ; il lui demanda d'apporter la motte de terre en Amérique, attendant qu'il repose en paix. S'il ne pouvait retourner dans son pays natal pour être enterré, il aurait cette motte de terre pour recouvrir sa tombe !

Nouvelle de Vu Dam