Hong Kong : le gouffre le plus profond entre riches et pauvres depuis 40 ans

L’écart entre riches et pauvres à Hong Kong est à son plus haut niveau depuis près de quatre décennies.

Près d'un million de Hongkongais vivent dans la pauvreté, selon les chiffres du gouvernement publiés en 2015. Photo : SCMP.

Le 1er juillet, les Hongkongais célébreront le 20e anniversaire de la rétrocession officielle de Hong Kong à la Chine après 156 ans de domination britannique, mais Lau Mei-tin, un vendeur de légumes sur le marché, n'est pas d'humeur à célébrer, a rapporté Reuters.

La vie dans le centre financier de Hong Kong est de plus en plus chère, ce qui oblige des gens comme Mme Lau à travailler dur pour joindre les deux bouts.

« Il faut travailler jusqu'à la mort. Si on ne travaille pas sans relâche, on n'aura pas assez d'argent pour subvenir à ses besoins quotidiens », a déploré Mme Lau.

« La vie à Hong Kong est terrible maintenant. »

Selon les statistiques, les inégalités de revenus entre classes sociales à Hong Kong ont atteint leur plus haut niveau depuis plus de 40 ans. L'an dernier, avec une population de 7,3 millions d'habitants, Hong Kong comptait plus de 4 000 personnes ultra-riches disposant d'un patrimoine net minimum de 30 millions de dollars, se classant au deuxième rang après New York et Londres, selon le cabinet de conseil immobilier Knight Frank.

Malgré les efforts du gouvernement pour réduire l’écart de richesse, les revenus des 10 % des ménages les plus riches de Hong Kong sont plus de 44 fois supérieurs à ceux des 10 % les plus pauvres, selon un rapport d’Oxfam.

Sans augmentation de salaire, avec un coût de la vie exorbitant et des prix de l'immobilier parmi les plus élevés au monde, 1/7 de la population de Hong Kong vit au jour le jour, voire sombre dans la crise.

Hong Kong est réputée pour être un centre financier mondial, offrant une vie luxueuse dans les gratte-ciel. Mais peu de gens savent qu'elle est également considérée comme l'une des économies les plus inégalitaires au monde.

Mme Lau regardait avec anxiété le calendrier accroché au mur. Son salaire était dû dans une semaine, ce qui signifiait que sa famille de quatre personnes vivant dans un appartement exigu à Hong Kong n'aurait pas de quoi manger.

Selon Bloomberg, la vie à Hong Kong est plus difficile que jamais, à moins d'être milliardaire.

« Nous devons manger du porridge trois fois par jour parce que nous n'avons plus d'argent », explique cette femme de 42 ans, qui est le soutien de famille et élève seule sa fille de 7 ans, son fils de 15 ans et son mari handicapé.

Pour chaque heure de travail, Mme Lau ne gagne que 5,4 USD.

« Hong Kong est un cas classique d’inégalité extrême des richesses, avec peu de marge de progression », a déclaré Richard Florida, auteur de « The New Urban Crisis ».

Crise du logement

Simon Wong, 61 ans, fume dans sa maison-cercueil à Hong Kong. Photo : Reuters.

L'écart de richesse à Hong Kong est particulièrement marqué dans le secteur du logement. Au cours des 14 dernières années, les prix de l'immobilier à Hong Kong ont augmenté de près de 400 %. Selon Demographia, si l'on compare les revenus aux prix médians de l'immobilier, les logements à Hong Kong sont bien plus chers que dans des villes comme Sydney, Londres et San Francisco.

À Hong Kong, les personnes démunies vivent dans des « appartements cercueils » ou des « maisons-cages » de quelques mètres carrés seulement. Un micro-appartement de 12 mètres carrés coûte jusqu'à plus de 400 000 dollars américains.

Parallèlement, la plupart des milliardaires les plus riches de Hong Kong ont amassé leur fortune grâce à l'immobilier. Cheung Kong Property, propriété du magnat Li Ka-shing, a réalisé un bénéfice de 2,3 milliards de dollars l'an dernier, tandis que Henderson Land Development, propriété du milliardaire Lee Shau Kee, deuxième fortune de Hong Kong, a engrangé 1,8 milliard de dollars.

Selon l'indice Bloomberg des milliardaires, le total des actifs détenus par les 10 personnes les plus riches de Hong Kong équivaut à 47 % du PIB de la région administrative spéciale.

Mme Lau a déclaré qu'au cours des sept dernières années, elle n'avait pas eu un seul jour de congé et qu'elle n'avait toujours rien économisé. « J'espère juste que mes enfants recevront une bonne éducation et ne répéteront pas ma vie. Quant à moi, je n'ai aucun espoir pour l'avenir. »

Selon VNE