La médaille d'or en football masculin retourne en Europe.
L'Europe a longtemps dominé le football masculin olympique, mais étonnamment, depuis une trentaine d'années, l'équipe européenne n'a pas réussi à remporter de médaille d'or, jusqu'aux Jeux olympiques de Paris de 2024, où la France affrontera l'Espagne en finale.
La dernière équipe européenne à avoir remporté une médaille d'or en football masculin est l'Espagne. Aux Jeux olympiques de Barcelone de 1992, organisés à domicile, l'Espagne a battu la Pologne 3-2 pour remporter sa première et unique médaille d'or olympique à ce jour.
Depuis le triomphe de l'Espagne à domicile il y a 32 ans, le football européen a vu des équipes de trois continents différents remporter la médaille d'or. Le Brésil et l'Argentine l'ont toutes deux décrochée à deux reprises, consécutivement. Le Brésil est champion des deux derniers Jeux olympiques (2016, 2020), tandis que l'Argentine a remporté l'or deux fois de suite, en 2004 et 2008.
Même des équipes africaines ont remporté deux médailles d'or olympiques consécutives : le Nigeria à Atlanta en 1996 et le Cameroun à Sydney en 2000. L'autre champion olympique durant la période de disette de l'Europe en football fut le Mexique, membre de la CONCACAF, à Londres en 2012.
Cependant, avant cette période décevante, l'Europe était pratiquement sans égale en football olympique masculin. Depuis les deux victoires consécutives de l'Uruguay en 1924 et 1928 (l'édition de 1932 n'ayant pas eu lieu), les équipes européennes avaient remporté la médaille d'or 13 fois de suite, la plus récente étant le triomphe de l'Espagne en 1992.
Actuellement, la Hongrie (1952, 1964, 1968) et la Grande-Bretagne (1900, 1908, 1912) détiennent le record du nombre de médailles d'or olympiques en football masculin, avec trois chacune. Le Brésil (2016, 2020), l'Argentine (2004, 2008), l'Union soviétique (1956, 1988) et l'Uruguay (1924, 1928) comptent deux médailles d'or chacun, tandis que 13 autres équipes ont remporté l'or une fois.
Depuis 1992, les athlètes masculins participant aux Jeux olympiques doivent avoir moins de 23 ans, et depuis 1996, chaque équipe est autorisée à aligner au maximum trois joueurs de plus de 23 ans. Les nations africaines ont su tirer profit de cette mesure, le Nigeria et le Cameroun remportant les Jeux en 1996 et 2000 respectivement.
En raison du format inhabituel et de la séparation des équipes nationales principales participant à la Coupe du monde et aux grands tournois continentaux, les équipes nationales masculines historiquement fortes ont connu des succès olympiques moins impressionnants. L'Uruguay, double champion en 1924 et 1928, ne s'est qualifié qu'en 2012, après 84 ans d'absence.
Les médailles d'argent du Brésil aux Jeux olympiques de 1984, 1988 et 2012 ont constitué son meilleur résultat jusqu'à sa médaille d'or en 2016. L'Italie, quant à elle, n'a remporté qu'un seul titre olympique. La France a décroché le titre olympique en 1984, mais ne s'est qualifiée que deux fois pour la compétition depuis.
