La médaille d'or du football masculin revient en Europe
L'Europe a dominé le football masculin olympique tout au long de l'histoire, mais étonnamment, au cours des 30 dernières années, le football du continent n'a pas été en mesure de remporter une médaille d'or, jusqu'aux Jeux olympiques de Paris 2024, lorsque la France rencontrera l'Espagne en finale.
La dernière équipe européenne à avoir remporté une médaille d'or en football masculin était l'Espagne. Aux Jeux olympiques de Barcelone de 1992, organisés à domicile, l'Espagne a battu la Pologne 3-2, remportant ainsi sa première et unique médaille d'or olympique.
Mais depuis que l'Espagne a conquis la gloire à domicile il y a 32 ans, le football européen a vu des équipes de trois continents différents remporter des médailles d'or. Le Brésil et l'Argentine ont tous deux remporté deux médailles d'or, consécutivement. Le Brésil est champion des deux derniers Jeux olympiques (2016 et 2020), tandis que l'Argentine a remporté deux médailles d'or consécutives en 2004 et 2008.
Même les équipes africaines ont remporté deux médailles d'or olympiques consécutives, le Nigeria ayant gagné à Atlanta en 1996 et le Cameroun à Sydney en 2000. Le seul autre champion olympique à l'époque où le football européen était en quête d'or olympique était le Mexique, une équipe de la CONCACAF, à Londres en 2012.
Avant cette période décevante, l'Europe n'avait cependant pas de véritable rival en football olympique masculin. Depuis que l'Uruguay a remporté deux titres consécutifs en 1924 et 1928 (l'édition 1932 n'ayant pas eu lieu), les équipes européennes avaient remporté 13 médailles d'or consécutives, la plus récente étant le triomphe de l'Espagne en 1992.
Actuellement, la Hongrie (1952, 1964, 1968) et la Grande-Bretagne (1900, 1908, 1912) détiennent le record du plus grand nombre de médailles d'or olympiques en football masculin, avec trois chacune. Les équipes ayant remporté deux médailles d'or sont le Brésil (2016, 2020), l'Argentine (2004, 2008), l'Union soviétique (1956, 1988) et l'Uruguay (1924, 1928), tandis que 13 autres équipes ont remporté le titre une fois.
Depuis 1992, les joueurs olympiques masculins doivent avoir moins de 23 ans et, depuis 1996, chaque équipe est autorisée à accueillir un maximum de trois joueurs de plus de 23 ans. Les nations africaines en ont profité, le Nigeria et le Cameroun ayant gagné respectivement en 1996 et 2000.
En raison du format inhabituel et de l'éloignement des principales équipes nationales participant à la Coupe du monde et aux principaux tournois continentaux, les équipes nationales masculines, historiquement fortes, affichent un piètre bilan olympique. L'Uruguay, double champion en 1924 et 1928, ne s'est qualifié qu'une seule fois en 2012, après 84 ans d'absence.
Les médailles d'argent du Brésil aux Jeux olympiques de 1984, 1988 et 2012 ont été ses meilleurs résultats jusqu'à l'or de 2016. L'Italie n'a remporté le titre olympique qu'une seule fois. La France a remporté le titre olympique en 1984, mais ne s'est qualifiée pour le tournoi qu'à deux reprises depuis.
