L'espoir contre Ebola grâce à un médicament destiné à traiter le virus le plus dangereux au monde

Les chercheurs espèrent un nouveau remède contre Ebola après qu'un médicament expérimental a protégé les singes contre le virus de Marburg, désormais considéré comme le plus mortel au monde.

Le virus de Marburg est désormais considéré comme le virus le plus dangereux de la planète. Photo : CBC

Le virus de Marburg et le virus Ebola sont des cousins ​​mortels. Ce sont tous deux des filovirus (virus de la famille des Filoviridae) qui provoquent des fièvres hémorragiques sévères et souvent mortelles chez l'homme, et aucun des deux n'a de vaccin ni de traitement éprouvé chez l'homme.

Des chercheurs de Tekmira Pharmaceuticals, au Texas (États-Unis) et à Vancouver (Canada), ont administré à des macaques rhésus infectés par le virus Marburg angolais un médicament expérimental à base de « petits ARN interférents » (ARNsi). Selon les résultats de l'étude, récemment publiés dans la revue Science Translational Medicine, 16 singes traités par ARNsi ont survécu. En revanche, les singes n'ayant pas reçu d'ARNsi sont tous décédés de la maladie.

Il est remarquable de constater que les primates participant à l’étude ont été capables de combattre le virus le plus mortel au monde même lorsque le traitement a été commencé trois jours après leur infection.

La technologie expérimentale d'ARNsi désactive la méthode utilisée par le virus de Marburg pour se répliquer, explique Thomas Geisbert, qui a dirigé l'étude. « Nous avons démontré une protection complète des primates non humains contre le virus de Marburg Angola, même lorsque le traitement était retardé jusqu'au troisième jour, moment où nous pouvions détecter l'infection [présence du virus dans le sang] », précise-t-il.

La technologie siRNA est prometteuse comme traitement des infections à filovirus chez l'homme et pourrait potentiellement être utilisée pour lutter contre l'épidémie de maladie à virus Ebola en Afrique de l'Ouest, affirment les chercheurs.

En 2010, Geisbert et ses collègues ont publié une étude dans The Lancet démontrant une technologie siRNA similaire contre Ebola, qui protégeait également les macaques rhésus peu après l'infection. Ils prévoient maintenant d'étudier l'utilité de cette approche dans un contexte plus réaliste, où les victimes ont déjà développé des symptômes.

Lors des essais cliniques sur les médicaments contre Ebola, les personnes infectées n'ont généralement présenté aucun symptôme pendant les 72 premières heures. Le troisième jour d'infection chez un primate non humain pourrait être équivalent au sixième ou septième jour d'infection chez un humain, a déclaré Geisbert.

Un autre médicament expérimental contre Ebola, le ZMapp, fonctionne de manière totalement différente. Il contient trois anticorps qui bloquent la capacité du virus Ebola à se fixer aux cellules hôtes et à y pénétrer. Jusqu'à présent, deux travailleurs humanitaires américains et trois médecins libériens traités par le ZMapp ont montré des signes de guérison, mais un pasteur espagnol est décédé d'Ebola malgré un traitement expérimental.

Les experts avertissent qu’il n’est pas encore clair si ZMapp a aidé ou entravé le rétablissement des patients.

Selon Vietnamnet