Les espoirs du président américain Biden d’un cessez-le-feu à Gaza s’estompent-ils ?

« Cela devient plus difficile. Je ne vais pas abandonner », a déclaré Biden le 14 août, lorsqu'on lui a demandé si un cessez-le-feu devenait une possibilité plus lointaine.

Mais l'action militaire prend le pas sur les efforts diplomatiques et les sape. L'Iran devrait lancer une frappe de représailles contre Israël cette semaine, suite à l'assassinat présumé d'un haut responsable politique du Hamas à Téhéran le 31 juillet. Israël a également été condamné internationalement après l'attaque contre un complexe scolaire abritant des Palestiniens samedi, qui a fait des dizaines de morts. Israël a déclaré avoir ciblé des militants du Hamas.

Alors que M. Biden déploie des efforts diplomatiques vigoureux pour apaiser les tensions dans la région, la situation à Gaza semble aller dans la mauvaise direction à seulement cinq mois de sa présidence, et Israël et le Hamas auraient tous deux formulé de nouvelles exigences ces dernières semaines.

Le Hamas a jusqu'à présent refusé de participer aux négociations du 15 août, accusant Netanyahu d'avoir modifié les critères du cessez-le-feu et exprimant sa colère face à l'offensive militaire israélienne du week-end.

Le porte-parole du département d’État américain, Vedant Patel, a déclaré le 13 août que le Qatar avait assuré les États-Unis qu’ils « feraient des efforts pour que des représentants du Hamas soient présents ».

Le Premier ministre Netanyahu, qui a confirmé l’envoi d’une délégation aux négociations, a rejeté les affirmations du Hamas selon lesquelles il aurait proposé de nouvelles conditions, bien que le New York Times ait examiné des documents qui semblaient étayer ces affirmations.

Les discussions ont également été affectées par la menace de l'Iran de lancer une frappe de représailles contre Israël, et les analystes ont prédit que l'Iran et ses alliés - en particulier le Hezbollah au Liban - coordonneraient une attaque à grande échelle sur plusieurs fronts, y compris des drones et des missiles.

Cependant, l'Iran laisse également entendre qu'il pourrait différer toute riposte et privilégier les négociations de cessez-le-feu. Trois sources iraniennes anonymes ont déclaré à Reuters que seul un cessez-le-feu pourrait empêcher une frappe militaire contre Israël.

S'adressant aux journalistes le 13 août, Biden a déclaré espérer que l'Iran retarderait une frappe de représailles au profit de négociations de cessez-le-feu : « On verra ce que fera l'Iran. On verra bien ce qui se passera. »

Brian Carter, gestionnaire de portefeuille Moyen-Orient à l'American Enterprise Institute (AEI), a déclaré que tout soutien iranien à un cessez-le-feu risquerait de créer une division au sein de la société israélienne, tandis que Netanyahou est perçu comme sabotant les négociations. L'Iran se positionne comme un acteur responsable qui s'efforce d'éviter toute action susceptible de perturber les négociations ou de dégénérer en une guerre plus large.

Cependant, une attaque iranienne contre Israël est également considérée comme nécessaire pour rétablir la dissuasion dans la région. L'Iran a lancé des centaines de missiles et de drones sur Israël en avril en représailles à l'assassinat présumé par Israël d'un haut commandant iranien en Syrie.

« La question ouverte ici est de savoir si l’Iran donne la priorité au rétablissement de sa dissuasion, ou s’il donne la priorité à la capacité de déclarer la victoire à Gaza, si le Hamas peut amener Israël à accepter un cessez-le-feu », a déclaré Carter.

Biden a donné la priorité à la conclusion d'un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas au cours de ses derniers mois au pouvoir, après avoir remporté un succès majeur en rapatriant trois Américains et un titulaire de carte verte détenus dans des prisons russes lors d'un échange de prisonniers historique au début du mois.

Selon The Hill, la vice-présidente Harris maintiendra certainement plus de continuité et d'héritage que l'ancien président Trump en ce qui concerne la politique de M. Biden au Moyen-Orient, mais il pourrait y avoir des changements même si les démocrates restent à la Maison Blanche.

Mme Harris a indiqué qu'elle était prête à adopter une position plus dure en critiquant le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pour les souffrances généralisées des Palestiniens, bien que son bureau ait déclaré qu'elle s'opposait à un embargo sur les armes pour contenir Israël.

M. Trump a préconisé d'aider Israël à mettre fin à la guerre le plus rapidement possible, même si la manière dont il espère y parvenir reste floue. M. Netanyahou préférerait la candidate républicaine à Mme Harris.

Alors même que M. Biden déploie toute sa puissance diplomatique pour amener Israël et le Hamas à la table des négociations, Netanyahu et Yahya Sinwar, le principal décideur du Hamas retranché dans des tunnels de la bande de Gaza, semblent avoir plus de raisons de poursuivre la guerre que d’accepter un cessez-le-feu.

Netanyahou subit une pression intense pour libérer les otages restants détenus par le Hamas depuis l’attaque terroriste du 7 octobre 2023, mais il est déterminé à éliminer le Hamas et à maintenir le contrôle israélien de la sécurité à Gaza – des conditions qui plaisent à ses partenaires de coalition d’extrême droite.

Et Sinwar, « l’architecte » de l’attaque du 7 octobre, voit probablement la poursuite de la guerre comme un moyen de faire avancer ses objectifs d’affaiblissement d’Israël.

« Sinwar ne se sent pas forcément obligé par les actions d'Israël de s'engager à un cessez-le-feu immédiat », a déclaré Carter de l'AEI. « Je pense qu'il espère que son organisation, voire lui-même, survivra dans une certaine mesure à cette guerre… »

M. Biden, soutenu par l’Égypte et le Qatar, a proposé à Israël et au Hamas « une proposition de pont finale » pour combler les écarts restants entre les deux parties sur un cadre proposé par M. Biden fin mai et approuvé par le Conseil de sécurité des Nations Unies.

«

Nous avons appelé les deux parties à reprendre les discussions urgentes le jeudi 15 août à Doha ou au Caire pour combler les lacunes restantes et commencer à mettre en œuvre l’accord sans plus tarder.

Déclaration conjointe de M. Biden avec les dirigeants de l'Égypte et du Qatar publiée la semaine dernière

La trêve, selon certaines sources, vise à sauver la vie de dizaines d'otages détenus par le Hamas depuis leur enlèvement dans le sud d'Israël le 7 octobre - y compris des Américains - et à apporter un soulagement indispensable aux Palestiniens de Gaza qui endurent une crise humanitaire dévastatrice après plus de 10 mois de guerre.

Mais le président américain considère également l'accord comme essentiel pour débloquer une paix plus large au Moyen-Orient, avec le potentiel de calmer la région, de dissuader l'Iran et ses alliés de mener des attaques potentiellement croissantes, d'ouvrir la voie à l'autonomie civile palestinienne et de faciliter les relations entre Israël et l'Arabie saoudite.

« La réussite de l’administration Biden dans ce délicat exercice d’équilibre – utiliser la diplomatie pour parvenir à un cessez-le-feu tout en envoyant un message par des mots et des actes qui empêcheront une guerre régionale plus large et aideront Israël à se défendre – dépend en grande partie des décisions et des actions des principaux acteurs de la région, à savoir Israël, l’Iran, le Hamas et le Hezbollah », a écrit Brian Katulis, chercheur principal en politique étrangère américaine au Middle East Institute, lors d’un point de presse le 12 août.

« Les prochains jours pourraient être cruciaux et déterminer si les affrontements des dernières semaines dégénèrent en conflit plus vaste ou ouvrent la voie à une solution diplomatique. Quoi qu'il en soit, les deux facteurs qui minent depuis longtemps la région – le rôle de l'Iran et de ses partenaires régionaux et l'absence de solution juste au conflit israélo-palestinien – risquent de perdurer encore un certain temps », a prédit Katulis.