L'Iran et le Venezuela s'unissent, donnant un mal de tête à l'Amérique !

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Cinq pétroliers iraniens sont en route vers le Venezuela, transportant au moins 45,5 millions de dollars de carburant et d'autres produits. Cette quantité de pétrole devrait permettre de compenser la pénurie du Venezuela pour les 50 prochains jours. Il convient de noter que le Venezuela est actuellement confronté à une pénurie généralisée de carburant, la production nationale de matières premières étant entravée par les sanctions américaines. Celles-ci incluent l'interdiction d'importer des diluants importants ainsi que des pièces détachées nécessaires au raffinage et à la production de produits pétroliers finis dans le pays. Depuis 2017, l'administration du président américain Donald Trump a imposé au Venezuela de lourdes sanctions économiques, notamment un embargo pétrolier visant à empêcher les importations et les exportations de matières premières et de carburant vers ce pays des Caraïbes. Ces derniers mois, le département du Trésor américain a également imposé des sanctions secondaires à deux filiales du géant énergétique russe Rosneft, qui a acheté plus de 60 % de la production pétrolière du Venezuela.

Un pétrolier iranien se dirige vers les eaux vénézuéliennes. Photo : AFP

Après le retrait de Rosneft, l'Iran a émergé et s'est engagé à fournir du carburant et un soutien technique pour la remise en état de la plus grande raffinerie de pétrole du Venezuela. Cette usine avait dû cesser ses activités l'année dernière, suite à une panne d'électricité généralisée au Venezuela. Bien entendu, l'Iran traverse également une période difficile avec les États-Unis, où les deux parties s'infligent sans cesse des avertissements et des critiques sur tous les points. Plus particulièrement, non seulement l'Iran a renforcé la présence de ses forces navales dans le golfe Persique et a menacé de détruire tout navire s'approchant des navires de guerre américains, mais la marine américaine a également récemment déployé plusieurs navires de guerre dans la mer des Caraïbes, dont les USS Detroit, Lassen, Preble et Farragut, pour intercepter les pétroliers iraniens. De plus, l'administration Trump a également menacé l'Iran au sujet de son corridor aérien technique vers le Venezuela, appelant les autres pays à suspendre ses intérêts excessifs.

Cependant, face aux mesures de dissuasion et d'avertissement des États-Unis, l'Iran et le Venezuela sont déterminés à agir par tous les moyens. Le président vénézuélien Nicolas Maduro a annoncé le 23 mai que les forces armées du pays avaient déployé un système de défense antimissile dans la région nord de l'île de La Orchila et mené des exercices pour protéger les pétroliers iraniens. Le même jour, le président iranien Hassan Rohani a également mis en garde contre des mesures de rétorsion contre les États-Unis si Washington empêchait les pétroliers iraniens d'atteindre le Venezuela. Chacun comprend que, confrontés à la double crise de la chute des prix du pétrole et des sanctions américaines, l'Iran et le Venezuela cherchent à se rapprocher à tout prix ! Si pour le Venezuela, il s'agit d'assurer l'approvisionnement en essence et en pétrole, évitant ainsi le risque de crise et d'épuisement des réserves de carburant, pour l'Iran, il s'agira de conclure de futurs accords avec le Venezuela, contribuant ainsi à compenser les revenus du pays. Plus important encore, il s'agit aussi de faire face à un « ennemi commun » : les États-Unis !

La poignée de main entre l'Iran et le Venezuela a contrarié le président américain Donald Trump. Photo : AFP

Quand l’Amérique va-t-elle perdre patience ?

Affichant ses nageoires et sa force, l'opinion publique retenait son souffle, mais contrairement aux prévisions, le premier pétrolier iranien, baptisé Fortune, est entré dans la zone économique exclusive du Venezuela sans rencontrer le moindre obstacle de la part des patrouilleurs américains. Il n'y a eu ni collision, ni conflit, ni arrestation. L'opinion publique s'est-elle demandé si les navires et avions vénézuéliens escortant le pétrolier iranien avaient fait hésiter les États-Unis ? La réponse est probablement à la fois juste et fausse ! En effet, la 4e flotte américaine, en charge de la mer des Caraïbes et de l'Atlantique Sud, bien que dotée de capacités militaires assez limitées, comprenant des destroyers et des patrouilleurs côtiers, principalement affectés à des missions liées au trafic de drogue, est néanmoins capable de combattre à la fois l'Iran et le Venezuela. Malgré cela, il semble que les États-Unis aient choisi d'ignorer le voyage du navire iranien au Venezuela.

Si les États-Unis prennent des mesures contre les navires iraniens, un conflit houleux éclatera certainement. Non seulement les forces iraniennes et vénézuéliennes, mais aussi les États-Unis seront fortement touchés. La flotte américaine, dans une zone qui n'est pas son territoire national, sera plus ou moins endommagée. Sans compter que Téhéran, avec ses déclarations fermes, n'hésitera pas à déployer davantage de troupes pour combattre les États-Unis, avec le soutien du Venezuela. Il convient également de rappeler un autre précédent : l'Iran a saisi un pétrolier battant pavillon britannique dans le Golfe l'année dernière, après que les forces britanniques eurent saisi un pétrolier iranien. C'est probablement la raison pour laquelle le gouvernement américain hésite à saisir le premier pétrolier iranien dans les eaux vénézuéliennes.

Des navires et des avions vénézuéliens ont été chargés d'escorter des pétroliers iraniens. Photo : Military Watch Magazine

Plus que quiconque, le président Donald Trump comprend qu'éviter tout conflit, avec qui que ce soit et où que ce soit, est la priorité absolue de l'administration américaine à l'heure actuelle. La pandémie de Covid-19, l'élection présidentielle et les relations avec la Chine sont au cœur des préoccupations de M. Trump. Mais il comprend aussi qu'« ignorer » la poignée de main Iran-Venezuela revient à démontrer l'impuissance de Washington. De plus, cette décision ne satisfait pas les politiciens radicaux aux États-Unis, qui cherchent toujours à durcir le ton envers l'Iran.

Les observateurs internationaux estiment que les pétroliers iraniens soutenant le Venezuela mettent à l'épreuve la patience et l'attitude de l'administration Trump face au rapprochement croissant entre les deux pays. Mobiliser des troupes est difficile, mais impossible à ignorer. Le président américain choisira peut-être une solution commune, bien plus sûre : le maintien de sanctions économiques supplémentaires contre l'Iran et le Venezuela, une fois les pétroliers « enfuis ». Cependant, même avec de nouvelles sanctions, les États-Unis auront peut-être du mal à arrêter ceux qui « n'ont plus de retour » !