L'État islamique déploie un « escadron de la mort » en Irak.

On s'attend à ce que l'État islamique se batte jusqu'au dernier homme pour défendre Falloujah, tandis que les forces gouvernementales irakiennes sont également sous pression pour reprendre la ville.

Les forces combinées du gouvernement irakien approchent de la ville de Falloujah. Photo : AFP.

Les escadrons de la mort de l'État islamique (EI) sont de plus en plus présents dans les rues de Falloujah, à environ 64 km à l'ouest de Bagdad, en Irak. Selon le journal The Independent, ils ont reçu l'ordre de tuer toute personne tentant de fuir ou de se rendre à l'approche des forces gouvernementales irakiennes de cette ville stratégique.

Le matin du 23 mai, après une nuit d'intenses frappes aériennes, les unités de l'armée irakienne ont lancé une offensive dans la partie orientale de Falloujah.

Les experts estiment que la perte de Falloujah porterait un coup dur à l'État islamique. Cette ville est un centre commercial important pour les musulmans sunnites, situé sur la principale route vers la Jordanie. Le 23 mai, trois combattants de l'EI ont été tués à Falloujah, signe de la résistance armée de la population locale face aux militants.

Les habitants de Bagdad exercent une pression immense sur le Premier ministre irakien Haïdar al-Abadi dans sa campagne visant à chasser l'État islamique de Falloujah, suite aux attentats à la bombe qui ont ciblé des civils dans la capitale au début du mois et qui ont fait au moins 200 morts.

« Le peuple irakien croit que tous ces kamikazes venaient de Falloujah et que le gouvernement doit reprendre la ville », a déclaré un officier supérieur irakien à la retraite.

L'incapacité des forces armées à chasser l'EI des villes limitrophes de la capitale au cours des deux dernières années a quelque peu nui à la crédibilité des forces armées gouvernementales.

Cependant, l'armée irakienne manque actuellement d'unités de combat au sol et dépend fortement de deux brigades antiterroristes d'élite, fortes de 5 000 hommes. Deux autres divisions régulières sont également capables de combattre, mais les victoires militaires de l'année écoulée reposent principalement sur l'appui aérien de la coalition anti-Daech menée par les États-Unis. Ces avions ont contribué à la destruction aérienne des installations de Daech pendant que l'armée menait des offensives terrestres.

La ville de Falloujah a été durement touchée par la guerre prolongée et les pénuries alimentaires. Selon certaines sources locales, sa population est tombée à seulement 50 000 à 60 000 habitants, contre 350 000 en 2011, avant que l’Irak ne sombre dans une guerre à grande échelle.

Un observateur irakien en contact régulier avec la ville a indiqué que les habitants souffrent de la faim depuis six mois en raison des pénuries alimentaires. Un sac de farine de 50 kg coûte près de 690 dollars.

Une route désertique au nord de Falloujah pourrait faciliter l'acheminement de nourriture, mais elle est actuellement sous contrôle de l'État islamique. La partie est de la ville est tenue par des milices chiites, le sud par des milices tribales sunnites qui combattent l'État islamique, et l'armée gouvernementale, soutenue par les États-Unis, est stationnée à l'ouest. Les habitants de Falloujah craignent l'État islamique, mais ils se méfient tout autant des combattants chiites, qu'ils considèrent comme des « terroristes de Falloujah ».

Les observateurs estiment que l'EI s'était déjà retiré de villes comme Ramadi, Hit et Rutba sans combattre jusqu'au dernier homme, mais il est fort probable que le groupe se battra jusqu'à la mort à Falloujah en raison de l'importance militaire et géopolitique de la ville.

Entre-temps, l'armée gouvernementale irakienne était contrainte de reprendre Falloujah, car la perte de la ville aux mains de Daech plongerait Bagdad dans un véritable cauchemar. De plus, une victoire à Falloujah symboliserait la force de l'armée gouvernementale et le déclin manifeste de Daech.

D'après Patrick Cockburn du journal The Independent, l'État islamique perd de la puissance, mais les forces qui le combattent se trouvent dans une situation similaire. Les États-Unis ont intensifié leurs offensives terrestres à Mossoul et Raqqa, mais il est peu probable que les forces terrestres en Irak et en Syrie parviennent à coordonner leurs actions pour reprendre ces deux villes cette année.

« Ils n'ont pas de plan concret pour l'après-effondrement », a commenté Hiwa Osman, analyste politique indépendant à Erbil. « Seuls les Arabes sunnites peuvent mettre fin à Daech, et ce n'est qu'à ce moment-là que la guerre prendra véritablement fin », a-t-il souligné.

Selon VNE