L'Italie protège son patrimoine culturel grâce aux technologies modernes.

Depuis des décennies, les touristes défigurent les murs des sites du patrimoine culturel avec des messages exprimant l'amour éternel, des émotions passagères et des remarques futiles. On trouve facilement des phrases comme « Je déteste les escaliers » ou « Cate, je veux t'épouser ». Pour lutter contre cette dégradation du patrimoine culturel, les autorités florentines ont commencé à utiliser un outil nouveau et plutôt efficace : le numérique.

« N’écrivez pas sur les murs » : ce message est inscrit sur un mur de pierre datant de la Renaissance, à l’intérieur de la cathédrale Santa Maria del Fiore, située sur la Piazza San Giovanni, cœur religieux de Florence, en Italie centrale. La Piazza San Giovanni est célèbre pour trois monuments anciens : la cathédrale Santa Maria del Fiore, le campanile de Giotto et le baptistère.

Cependant, cette demande n'a manifestement pas été respectée par les touristes. Plus récemment, le 28 février 2016, le couple de touristes « Jackie et Denise », originaires du New Jersey, dans l'est des États-Unis, a tenu à ce que le monde entier sache qu'ils avaient visité le campanile Giotte, conçu par Giotto di Bondone, l'un des artistes pionniers de la Renaissance. Le couple a donc décidé d'inscrire leurs noms en lettres capitales rouges sur la cloche en bronze du XVIIIe siècle.

Les touristes laissent leurs messages sur les tablettes.

Pendant des années, les autorités de Florence ont tenté, sans succès, d'empêcher les touristes du monde entier d'utiliser les remparts comme « supports à messages ». Elles ont donc opté pour une solution numérique afin de remédier à ce problème persistant.

Au campanile de Giotto, après avoir soigneusement nettoyé les murs des escaliers menant à la tour début 2016, les autorités municipales ont installé trois tablettes afin que les visiteurs puissent y consigner leurs impressions sans endommager ce patrimoine historique. Les messages ainsi enregistrés seront conservés en permanence sur un site web. Toute nouvelle inscription sur les murs sera immédiatement effacée.

De plus, un panneau invitant les touristes à laisser leur empreinte, en anglais et en italien, est placé à l'entrée du clocher. Alice Filipponi, responsable des médias sociaux à l'Opera di Santa Maria del Fiore – l'Institut de surveillance du Duomo de Florence – a déclaré : « Nous avons besoin d'un outil pour dissuader les graffitis. Une fois les murs nettoyés, nous espérons que l'application numérique sur tablettes contribuera à améliorer la situation. Notre objectif est de permettre aux touristes de laisser leur empreinte librement, sans pour autant salir davantage les murs. »

Béatrice Agostini (architecte à l'Institut chargé de la gestion et de l'entretien du monument) et son équipe de neuf personnes ont passé trois mois à nettoyer les murs à l'aide de gels solvants et de lasers. Béatrice Agostini a déclaré : « Nous voulions faire comprendre au public qu'une marque est non seulement inesthétique, mais qu'elle porte aussi atteinte au patrimoine culturel. Effacer les inscriptions sur les murs n'est pas chose facile, car certaines marques sont indélébiles et ne peuvent être complètement effacées de la surface du granit. »

Durant les trois premiers jours de test de l'application pour tablettes, Alice Filipponi et Beatrice Agostini ont enregistré plus de 3 000 visiteurs laissant 304 messages numériques sur les appareils, sans qu'aucune nouvelle trace n'apparaisse sur les murs. Grâce à cette « empreinte virtuelle », les visiteurs peuvent choisir le fond de leur texte – bois, marbre, fer ou plâtre – imitant ainsi la structure du monument.

De plus, les visiteurs peuvent choisir leur instrument d'écriture – un rouge à lèvres ou une bombe de peinture – ainsi que des symboles. Il leur est également demandé de laisser leur adresse électronique afin que, une fois leur message accepté, ils puissent voir leurs impressions écrites apparaître sur le site web. Dans les années à venir, les messages des visiteurs seront imprimés et conservés sur papier dans les archives de l'Opera di Santa Maria del Fiore, fondée en 1296.

Franco Lucchesti, président de l'Institut, a expliqué : « Nous ne savons pas encore si de telles mesures éducatives seront efficaces. Cependant, la situation actuelle montre que notre site web regorge de messages de touristes alors que les murs restent propres. Nous pouvons donc être confiants quant à l'efficacité des solutions numériques. »

Giorgio Moretti, président de l'association « Les Anges de la Beauté », qui nettoie bénévolement les remparts de Florence depuis de nombreuses années, a déclaré : « J'espère que cette solution fonctionnera. Toute initiative est importante, et il s'agit d'un projet très créatif. »

Le campanile de Giotto vu du ciel.

En Italie, le vandalisme des murs des monuments historiques est aujourd'hui passible d'amendes, voire d'emprisonnement, selon l'ampleur des dégâts. À Florence, la lutte pour la protection de ces monuments dure depuis des décennies, mais les tensions se sont exacerbées ces dernières années. Certains groupes de touristes étrangers prennent conscience des dommages qu'ils causent. Par exemple, Franco Lucchesi rappelle qu'il y a trois ans, les autorités japonaises avaient présenté leurs excuses après qu'un groupe d'étudiants japonais eut endommagé un monument.

Laura Bachmann, une touriste allemande en visite à Florence avec une amie, a fait remarquer : « En réalité, le fait que le monument soit si propre est un avantage. Car personne n’ose être le premier à le salir. » Pour les experts, la propreté du monument a également un effet dissuasif sur les touristes.

Cependant, Andrea Amato, président de la Société nationale italienne de lutte contre les graffitis, a commenté les efforts des autorités florentines : « Je crains que les plaques ne suffisent pas à empêcher les touristes de récidiver. Les caméras de surveillance n’arrêteront pas non plus les graffitis. Mais psychologiquement, si nous nettoyons les monuments, les gens seront moins enclins à les dégrader à nouveau. »

Selon la sécurité mondiale