Jimmy Carter et les leçons pour les générations futures.

(Baonghean) – Pour Julian Zelizer, professeur d'histoire et de relations publiques à la prestigieuse université de Princeton, un souvenir reste gravé dans sa mémoire : celui d'un garçon de neuf ans, assis sagement en classe, lorsque le professeur interrompit le cours pour permettre à tous d'assister à un événement particulier.

Ils étaient absorbés par le téléviseur couleur installé dans le tramway, lorsqu'ils virent le président américain Jimmy Carter aux côtés du Premier ministre israélien Menahem Begin et du président égyptien Anouar el-Sadate signer le traité de paix historique, première véritable percée diplomatique au Moyen-Orient.

Le 39e président des États-Unis, Jimmy Carter, a exercé ses fonctions de 1977 à 1981.

C'est le jour26/3/1979Le professeur Zelizer se souvient encore des larmes qui montaient aux yeux de ses professeurs. Tous les étudiants présents ont applaudi. Et ce moment est devenu son premier souvenir politique marquant.

Étonnamment, plus de trente ans après sa conclusion, le traité de Camp David est toujours en vigueur. Si l'on se souvient surtout de Carter pour ses échecs sur de nombreux points, ce succès diplomatique demeure un moment marquant de son leadership présidentiel en matière de relations internationales – un modèle pour ses successeurs dans leur quête de paix dans cette région instable.

Sadate prit une décision audacieuse qui bouleversa le statu quo d'une région ravagée par la guerre. En novembre 1977, le président égyptien effectua une visite historique à la Knesset, le parlement israélien. Les raisons de cette visite inattendue étaient complexes : un désir sincère de paix, ses propres conflits avec les Frères musulmans et la situation économique alors fragile de l'Égypte, conséquence de la réduction du soutien soviétique.

Sadate lança un appel à la paix devant la Knesset, s'exprimant en arabe : « Si vous souhaitez vivre avec nous dans cette région, je vous assure sincèrement que nous vous accueillerons en toute sécurité. » Begin, le chef du Likoud, parti conservateur, qui venait d'être nommé Premier ministre d'Israël, fut impressionné et décida de se joindre aux négociations. Il déclara : « Nous, Juifs, savons apprécier un tel courage. »

Carter saisit l'occasion. Les mois suivants furent difficiles. En mars 1978, l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) lança une attaque terrible : elle envahit Israël par les côtes proches de Tel-Aviv à bord de bateaux pontons, tuant 38 citoyens israéliens, dont 13 enfants. Begin déclara avec colère à la Knesset : « Il n'y aura plus jamais de jours où le sang juif sera versé impunément. » Israël riposta par une campagne de bombardements contre les avant-postes de l'OLP au Liban, faisant des milliers de victimes.

Dans un effort pour faire progresser les choses, Carter invita Begin et Sadat à se rencontrer à Camp David du 5 au 17 septembre. Dans ses mémoires, Carter a déclaré que sa femme, la Première dame Rosalynn Carter, avait suggéré que c'était un « endroit idéal ».

Chaque dirigeant s'était préparé psychologiquement de manière approfondie avant d'arriver à la table des négociations. Nombreux sont ceux qui affirment que la capacité de Carter à mener les négociations a constitué l'un de ses plus grands atouts. Il ouvrait les réunions en déclarant aux participants que si les discussions échouaient, « j'annoncerai ma proposition finale et laisserai chacun expliquer pourquoi il l'accepte ou la refuse ».

Les réunions se déroulèrent en secret, l'accès des médias étant strictement limité par le personnel chargé d'empêcher toute fuite. Les négociations furent extrêmement tendues. Carter, manifestement plus favorable à Sadate qu'à Begin, joua le rôle de médiateur. Après trois jours d'impasse, le président américain réunit les deux dirigeants en privé afin de tenter de trouver un terrain d'entente.

Carter a insisté sur un plan de paix global pour la région, incluant les territoires contestés entre l'Égypte et Israël, ainsi qu'un accord sur les territoires de Cisjordanie.

Le président américain estimait que la paix avec les Palestiniens était essentielle à une paix plus large dans la région. Mais au fil des négociations, il a compris que parvenir à un accord sur la péninsule du Sinaï était la meilleure voie vers un accord global et a accepté de laisser les questions palestiniennes en suspens.

Sadate était mécontent car il considérait cela comme crucial et s'inquiétait des conséquences politiques de l'omission de ce contenu dans l'accord.

Alors que les négociations touchaient à leur fin, la situation paraissait désespérée et Carter critiqua les deux parties. Il déclara à Sadate que l'absence d'accord nuirait irrémédiablement aux relations américano-égyptiennes et à leur amitié personnelle.

Lors d'un échange crucial, Carter rencontra Begin, furieux contre le président américain et indigné par la fuite des réunions. Peu optimiste quant à la possibilité de parvenir à un accord, Carter décida d'apporter à son neveu les huit photographies signées que Begin avait demandées. À la présentation des photos, Begin fut profondément ému. Il se mit à appeler chacun de ses neveux par son nom et finit par exhorter le président américain à faire une dernière tentative.

Les efforts de lobbying de Carter ont porté leurs fruits. Les négociations, qui ont duré 13 jours, ont abouti à l'« Accord-cadre pour la paix au Moyen-Orient », qui définissait des objectifs tels que le retrait d'Israël du Sinaï et la reconnaissance d'Israël par l'Égypte. L'accord laissait la Cisjordanie ouverte.

Bien que les sondages d'opinion aient révélé une hausse soudaine du soutien à Carter, son conseiller Hamilton Jordan a presque exagéré ces gains politiques, affirmant que les États-Unis avaient « accompli la partie la plus difficile : convaincre Israël ». Les négociations entrèrent ensuite dans une phase de ralentissement. La Knesset approuva le plan de paix, mais Begin autorisa également la construction de nombreuses colonies israéliennes en Cisjordanie, exacerbant ainsi les tensions.

Carter est souvent perçu comme un piètre stratège politique, mais dans ce cas précis, son administration a mené une vaste campagne pour obtenir le soutien de la communauté juive. Il a tenu des réunions régulières avec les chefs religieux et les organisations de cette communauté, allant jusqu'à se rendre dans les synagogues coiffé d'un chapeau juif, afin de les assurer que l'accord serait sans danger pour Israël.

Les négociations, jusque-là tendues, ont abouti à une avancée majeure. L'Égypte et Israël ont accepté l'accord. Israël retirera ses troupes du Sinaï, et l'Égypte reconnaîtra Israël et entamera des pourparlers diplomatiques. La question des colonies juives et de la Cisjordanie sera reportée à une date ultérieure. Les deux pays ont reçu un soutien financier des États-Unis, et Israël bénéficiera d'une aide pour ses approvisionnements en pétrole si l'Égypte cesse de le fournir.

La poignée de main historique entre Sadate et Begin devant la Maison Blanche, le 26 mars de cette année-là, fut un moment emblématique. À son arrivée, Begin déclara : « Voici le jour que nous attendions, profitons-en. »

Les trois stations de radio ont retransmis l'événement en direct. À Jérusalem et à Tel-Aviv, les rues étaient emplies de liesse. Assis entre les deux dirigeants lors de la cérémonie de signature, Carter a déclaré aux journalistes que les prières pour un accord avaient été exaucées « au-delà de toute espérance ».

Dans ses mémoires, Carter se souvient : « La cérémonie de signature a connu une forte affluence, dans une ambiance enthousiaste et détendue. Sadate m’a fait de nombreux éloges ; Begin n’a pas été mentionné. Ce dernier a prononcé un discours beaucoup plus long. Tout cela suffisait à démontrer l’importance historique du traité. Je n’ai eu qu’une seule pensée : que nous puissions toujours maintenir cet esprit de coopération à l’avenir. »

L'accord ne fut pas une réussite totale. Une bombe explosa dans le centre de Jérusalem peu après sa signature, faisant un mort et quatorze blessés, et semant le doute aux États-Unis quant à sa viabilité. Les luttes intestines qui agitèrent Carter au sujet du second embargo pétrolier durant l'été 1979 provoquèrent une chute vertigineuse de sa popularité, effaçant tout souvenir de son succès.

Ronald Reagan l'a battu en 1980. Au lieu de se souvenir de la percée diplomatique de Carter avec Israël, les électeurs semblaient davantage affectés par les accusations du Parti républicain selon lesquelles Carter et les démocrates n'avaient pas su diriger le pays – la crise des otages iraniens et l'invasion soviétique de l'Afghanistan s'étant produites pendant son mandat.

Mais durant son bref passage au pouvoir, Carter a remporté une victoire grâce à un accord qui a perduré au-delà de sa présidence.

Alors que les décideurs politiques cherchent à reproduire ce modèle avec l'Iran, Israël et de nombreux autres pays de la région, ils devraient se pencher sur le cas de ce président à mandat unique pour comprendre comment il a réussi à faire ce que personne n'a fait depuis.

Thu Giang

(Selon CNN)