John Ratcliffe et le parcours mouvementé jusqu'au poste de directeur du renseignement national

La « sellette » de la communauté du renseignement

Depuis que l'ancien directeur du renseignement national, Dan Coats, a annoncé sa démission l'été dernier en raison de désaccords avec le président américain Donald Trump, le poste a connu de nombreuses turbulences, avec des personnalités qui vont et viennent comme le vent, y compris M. John Ratcliffe qui a brièvement occupé le poste de directeur par intérim du renseignement national.

Le poste a ensuite été proposé au vice-amiral Joseph Maguire et à l'ancien ambassadeur des États-Unis en Allemagne, Richard Grenell, mais aucun des deux n'a finalement pu rester. Il n'est donc pas étonnant que les responsables politiques américains aient déclaré que le poste de directeur du renseignement national était le poste le plus convoité de la communauté du renseignement, et même le poste le plus convoité de l'administration depuis l'arrivée de M. Trump à la Maison Blanche en janvier 2017.

M. John Ratcliffe a été nommé au poste de directeur du renseignement national des États-Unis.Photo : NY Times

La confirmation de John Ratcliffe au poste de directeur du renseignement national peut être considérée comme une réunion, car dès que l'ancien directeur du renseignement national Dan Coats a démissionné, il était le premier choix du président Donald Trump.

Mais à cette époque, M. Ratcliffe s'est retiré de manière proactive lorsqu'il y a eu des rumeurs selon lesquelles il aurait « exagéré sa performance » liée à un procès pour terrorisme en 2008. De plus, certains législateurs ont également exprimé des doutes sur son expérience dans le domaine du renseignement, car il est avocat et la majeure partie de sa carrière a été associée au poste de procureur fédéral antiterroriste.

Lors de sa nomination par Donald Trump, beaucoup ont souligné que la qualité la plus remarquable de John Ratcliffe était sa loyauté envers le président, démontrée par sa défense acharnée de ce dernier lors de l'enquête du procureur spécial Robert Mueller sur l'ingérence russe dans l'élection américaine. Par ailleurs, le poste de directeur du renseignement national est réputé pour exiger davantage de qualités, car il supervise 17 agences de renseignement gouvernementales, dont la Central Intelligence Agency (CIA) et la National Security Agency (NSA), coordonne les activités de collecte de renseignements concernant les États-Unis à l'échelle mondiale, rend régulièrement compte de ses activités et conseille le président sur les menaces qui pèsent sur les États-Unis.

En raison de ce rôle important, les sénateurs américains sont impatients et cherchent des moyens de stabiliser rapidement le poste de directeur du renseignement national. En règle générale, la faction démocrate au Congrès tente souvent de retarder l'approbation des nominations du président Donald Trump. Mais le fait que les sénateurs démocrates aient accepté de procéder au vote moins d'un mois après l'approbation de la nomination de Donald Trump par la commission sénatoriale du renseignement – ​​bien que le candidat soit un « visage récent » – montre que John Ratcliffe possède réellement les qualités nécessaires pour permettre aux sénateurs démocrates de surmonter leurs préjugés partisans.

John Ratcliffe possède les qualités qui permettent aux membres démocrates du Congrès de surmonter leurs préjugés partisans. Photo : Reuters

Engagement en faveur de l'indépendance politique

Les Républicains n'ont aucune raison de s'opposer à la nomination du président Donald Trump, mais pour les Démocrates, la situation est bien plus complexe. Pour être confirmé au poste de directeur du renseignement national, John Ratcliffe devra surmonter le stéréotype d'une « trop grande loyauté » envers le président, car la nature de ce poste exige une grande indépendance politique. Cette nécessité d'indépendance politique a été évoquée plus souvent récemment, alors que l'on spécule sur l'utilisation par l'administration du président Donald Trump d'informations confidentielles pour gérer des désaccords politiques.

L'incident impliquait que le directeur par intérim du Renseignement national, Richard Grenell, avait remis au procureur général William Barr un document concernant d'anciens responsables de l'administration Obama. Dans ce document, l'ancien vice-président Joe Biden aurait reçu des renseignements concernant l'ancien conseiller à la sécurité nationale Michael Flynn. Le président Donald Trump a accusé l'administration Obama de cibler Michael Flynn pour le « faire tomber », qualifiant l'affaire d'« Obamagate ».

C'est pourquoi, lors d'une audition devant la commission sénatoriale du renseignement début mai, M. John Ratcliffe s'est engagé à préserver l'indépendance politique des agences de renseignement nationales et à informer le Congrès de toute évolution importante recueillie par les services de renseignement américains. Il a également promis que les informations fournies par ces derniers le seraient de la manière la plus véridique possible, sans être modifiées ni influencées par des facteurs externes.

M. John Ratcliffe prête serment avant l'audience du 5 mai. Photo : Reuters

Cependant, M. John Ratcliffe n'a pas facilement convaincu les députés démocrates sur la seule base de promesses. Lors de l'audition, M. Ratcliffe s'est démarqué du président en déclarant qu'il pensait que la Russie avait interféré dans l'élection présidentielle de 2016 – un soupçon que le président Donald Trump a toujours nié.

Certains collègues ayant travaillé avec John Ratcliffe soulignent son passage à la Chambre des représentants depuis 2014 comme une preuve de son intégrité. Ils affirment que John Ratcliffe est véritablement une personne « à part », qui a toujours cherché à rester à l'écart des cercles restreints du Congrès – un phénomène courant dans la politique américaine hautement partisane. Il est décrit comme toujours concentré sur son travail et a prouvé à maintes reprises que la personne la plus influente n'est pas forcément la plus efficace.

Durant son mandat à la commission judiciaire de la Chambre des représentants, il s'est également forgé la réputation de ne reculer devant aucune force politique et d'être prêt à enquêter sur toute personnalité gouvernementale soupçonnée d'abus de pouvoir ou de violation de la confiance du public. La nomination de John Ratcliffe à la commission du renseignement de la Chambre des représentants témoigne une fois de plus du respect que lui portent ses collègues, cette commission étant considérée comme réservée aux rares personnalités les plus dignes de confiance du Congrès.

Gérer sa relation avec le président Donald Trump représente un défi de taille pour M. John Ratcliffe. Photo : Daily Beast

Bien que sa nomination au poste de directeur du renseignement national suscite de grandes attentes, nombreux sont ceux qui estiment qu'il s'agit probablement du poste le plus exigeant de la carrière politique de John Ratcliffe. John Ratcliffe a la capacité de faire preuve d'intégrité, d'impartialité et d'indépendance politique, mais il est difficile de concilier sa relation personnelle avec le président Donald Trump, connu pour être prêt à limoger quiconque lui déplaît.