Connecté au vaisseau spatial « perdu » après 17 ans

Un groupe de scientifiques a officiellement renoué avec ISEE-3, un vaisseau spatial mis hors service depuis 17 ans après que la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine a décidé de leur céder le contrôle du vaisseau spatial.

Dans une annonce officielle, les scientifiques du projet ISEE-3 Reboot ont confirmé avoir établi une connexion bidirectionnelle avec le vaisseau spatial vieux de 36 ans errant dans l'espace.

La connexion à ISEE-3 a réussi.

La sonde ISEE-3 a été lancée en 1978 avec pour mission d'étudier la relation entre le Soleil et la Terre. Diverses missions lui ont été confiées au cours des trois décennies suivantes. Cependant, la NASA a décidé de couper tout contact avec ISEE-3 en 1997.

Ce n'est qu'il y a plus de dix ans que la NASA a découvert que le vaisseau spatial était toujours en orbite sans recevoir d'ordres de sa part. Pourquoi ne pas renouer la connexion avec le vaisseau et lui assigner une nouvelle mission ? Cependant, le problème était que l'antenne utilisée pour se connecter à ISEE-3 avait été retirée. De plus, la connexion nécessiterait un financement considérable. La NASA a donc décidé de confier la tâche de se connecter au vaisseau perdu à des scientifiques amateurs.

Une équipe de scientifiques de SkyCorp, SpaceRef, la Space College Foundation et de nombreux autres groupes de scientifiques ont décidé de se lancer dans cette mission.

Projet de redémarrage ISEE-3.

Pour mener à bien leur projet, ce groupe de scientifiques passionnés d'astronomie a organisé une campagne de financement participatif. Initialement, ils s'étaient fixés un objectif de 100 000 USD. À l'issue de la campagne, ils avaient atteint plus de 150 000 USD.

« Notre plan est simple : nous contacterons le vaisseau spatial ISEE-3, allumerons ses moteurs pour le mettre en orbite terrestre basse, puis reprendrons sa mission initiale », a déclaré Keith Cowing, ancien ingénieur de la NASA au sein de l'équipe.

Pour communiquer avec ISEE-3, ces scientifiques ont été obligés de reconstruire l'intégralité du logiciel utilisé pour communiquer avec le vaisseau spatial depuis les années 1970. Cela signifiait fouiller dans d'énormes et anciennes archives de documents pour retrouver les commandes originales et les reconstruire.

Sans le soutien de la NASA et à seulement un ou deux mois de l'arrivée d'ISEE-3 sur son orbite la plus proche cet été, les scientifiques avaient un travail considérable à accomplir. Mais ils ont finalement réussi.

Et voici l'essentiel : que vont-ils faire dans les prochains jours, maintenant qu'ils sont connectés à l'ISEE-3 ?

« Dans les prochains jours, notre équipe évaluera l'état général du vaisseau spatial, affinera les techniques nécessaires pour allumer ses moteurs et le ramener en orbite terrestre basse », a déclaré un scientifique de l'équipe Reboot.

La connexion à ISEE-3 a été établie à l'observatoire d'Arecibo à Porto Rico, où les scientifiques ont collaboré avec un réseau mondial de passionnés d'astronomie pour financer et gérer le projet.

Selon Vietnamnet