La possibilité que les États-Unis cèdent l’Asie à la Chine

Selon les sondages Gallup, le fondement de la puissance américaine en Asie, le Japon, l'Australie et la Corée du Sud, ont tous perdu une partie de leur confiance dans cet allié proche et protecteur de longue date en 2017. Aucun équipement militaire n'a été retiré, aucune ambassade n'a été fermée, mais le manque d'attention dû à la focalisation de l'administration américaine sur la politique « America First » a ébranlé la position du pays dans la région.

Le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping. Photo : AP

« Aujourd’hui, lorsque nous participons à des conférences internationales (en Asie), personne ne parle plus vraiment de l’Amérique… c’est un peu étrange », a déclaré Chisuke Masuo, professeur associé à l’École supérieure d’études sociales et culturelles de l’Université de Kyushu au Japon.

Dans le même temps, de nombreux points chauds dans la région pourraient mettre à l'épreuve l'engagement de l'Amérique envers ses alliés, et Masuo a déclaré que la Chine est susceptible d'utiliser ces points chauds tendus pour démontrer sa supériorité régionale.

« Les États-Unis pourraient vouloir modifier leur politique asiatique d'ici trois ans, mais je m'interroge sur sa faisabilité. La Chine est en train de restructurer l'ensemble de l'ordre international en Asie-Pacifique », a expliqué Masuo.

Nulle part en Asie du Sud-Est la lutte de pouvoir entre les États-Unis et la Chine n’est plus évidente que dans la bataille pour le contrôle de la mer de Chine méridionale.

L'agence de presse CNN a cité l'expert Ian Storey de l'Institut ISEAS Yusof Ishak, qui a déclaré que depuis l'entrée en fonction de M. Trump, les tensions se sont estompées dans le contexte où Washington et Pékin se concentrent sur la péninsule coréenne.

Cependant, l'expert a déclaré que les tensions pourraient à nouveau s'intensifier. Selon M. Storey, la Chine pourrait franchir certaines limites au cours des trois prochaines années, ce qui déclencherait une forte réaction des États-Unis et de certains pays d'Asie du Sud-Est.

Des images satellite montrent des travaux de construction sur le récif Fiery Cross, un récif occupé par la Chine. Photo : SCRS

« Jusqu'à présent, la Chine s'est abstenue d'envoyer des avions de chasse sur les îles artificielles de la mer de Chine méridionale, mais compte tenu de l'ampleur des installations en construction sur trois ou quatre sites pour l'aviation, ce n'est qu'une question de temps », a déclaré Storey. « Cette initiative provoquera une réaction des pays d'Asie du Sud-Est… je pense donc que la Chine fait preuve de prudence pour le moment. »

Cependant, certains pays d'Asie du Sud-Est se rapprochent de la Chine à mesure que l'influence américaine dans la région s'affaiblit, notamment le revirement soudain du président philippin Rodrigo Duterte l'année dernière. Mais le pays considéré comme un test clé de l'influence croissante de la Chine en Asie du Sud-Est est le Vietnam, devenu un allié des États-Unis ces dernières années.

En 2017, le Vietnam a resserré ses liens avec les États-Unis en matière de défense et de sécurité. Cette année, un porte-avions américain effectuera une visite au Vietnam pour la première fois depuis la fin de la guerre du Vietnam. Toute initiative du Vietnam envers la Chine serait une surprise, a déclaré Storey. « Ce serait un signe majeur de la victoire de la Chine dans la région et de la soumission des pays d'Asie du Sud-Est à Pékin », a-t-il ajouté.