Découvrez le mécanisme mystérieux de l'horloge biologique humaine

Des scientifiques ont découvert exactement comment fonctionne l'horloge biologique du corps humain et affirment que cette découverte pourrait mettre fin au décalage horaire et même aider à lutter contre le cancer.

Illustration : Internet

Deux chercheurs, Aziz Sancar et Sarah Graham Kenan, experts en biochimie et biophysique à l'Université de Caroline du Nord (États-Unis), ont déclaré que deux gènes nommés Period et Cryptochrome sont responsables du maintien de l'horloge biologique de chaque cellule du corps humain en phase et en rythme avec la journée de 24 heures ainsi qu'avec les saisons de l'année.

« Il nous a fallu beaucoup de temps pour comprendre comment interagissent les gènes qui contrôlent l'horloge biologique humaine », notent les auteurs de la nouvelle étude. « Nous savions que quatre protéines intervenaient dans la génération du rythme circadien, mais nous ignorions leur rôle exact. Maintenant que nous savons comment l'horloge biologique est réglée dans chaque cellule, nous pouvons mieux comprendre ce qui se passerait si nous ciblions ces protéines par des approches thérapeutiques. »

Dans toutes les cellules humaines, quatre gènes, Cryptochrome, Period, CLOCK et BMAL1, travaillent ensemble pour contrôler les changements cycliques des fonctions physiologiques de notre corps, telles que la pression artérielle, la température corporelle et les cycles sommeil-repos.

Les scientifiques ont déjà découvert que CLOCK et BMAL1 agissent ensemble pour activer l'horloge biologique. Ces gènes se lient à de nombreux autres gènes et les incitent à exprimer des protéines qui permettent aux cellules, comme les cellules cérébrales, de se comporter comme nous le souhaitons au début d'une nouvelle journée.

En particulier, CLOCK et BMAL1 se lient aux paires de gènes Period et Cryptochrome, les forçant à exprimer des protéines. Après plusieurs ajustements, Period et Cryptochrome se retournent et inhibent l'activité de CLOCK et BMAL1. Les protéines Period et Cryptochrome se dégradent alors, permettant à l'horloge biologique de se réinitialiser.

Selon Sancar, qui a découvert le cryptochrome en 1998, il s'agit d'une boucle de rétroaction. L'inhibition dure 24 heures. C'est pourquoi on observe une augmentation et une diminution de l'activité des gènes au cours de la journée.

Cette découverte pourrait servir à développer des médicaments pour traiter des maladies telles que le cancer, le diabète, l'insomnie, les troubles métaboliques, l'obésité ou même le décalage horaire. Par exemple, les médicaments anticancéreux pourraient cibler l'horloge biologique des cellules cancéreuses pour accroître l'efficacité d'autres traitements.

Selon Vietnamnet