Exploration du réservoir hydroélectrique de Ban Ve - Partie 2 : Le métier de batelier

(Baonghean) - Quiconque n'a jamais visité le réservoir hydroélectrique de Ban Ve ne peut s'empêcher d'imaginer le danger de monter à bord de petites embarcations au milieu de l'immense étendue d'eau profonde de plusieurs centaines de mètres. Cependant, cette imagination semble s'évanouir peu à peu face au calme et à la tranquillité du lac, avec des conducteurs expérimentés et compétents…

Concernant le métier de conducteur de bateau sur le réservoir hydroélectrique de Ban Ve, une collègue a consacré plusieurs pages de son carnet de voyage à ces conducteurs expérimentés. « 1er janvier 2015 : le premier jour de la nouvelle année, nous étions au quai en amont du lac. J’avais entendu dire que le lac faisait près de 5 000 hectares de large, qu’il était immense, mais je n’éprouvais aucune crainte ni angoisse car la surface de l’eau était très calme, sans ondulations. L’important était de se séparer et de trouver un bon conducteur de bateau, à la personnalité agréable, pour piloter ce long voyage… »

M. Vi Viet Tien emmène les passagers au lac.

La tâche la plus importante que mon ami devait souligner n'était pas facile à accomplir. Le groupe de quatre personnes s'est dispersé dans toutes les directions, tâtonnant tous les magasins de bateaux du quai en amont et s'informant même parmi les porteurs et les fourgonnettes de passagers disséminés au bord de la route. Je vous le dis tout de suite, cela a demandé beaucoup de temps et d'efforts, non pas parce que les conducteurs de bateaux sur ce lac calme étaient rares et difficiles à trouver, mais parce qu'il y avait d'innombrables personnes qui exerçaient ce métier. Mais les critères de sélection que nous avions fixés, à savoir « être vraiment compétent et avoir une personnalité agréable », étaient également assez « coûteux », surtout pendant les vacances du Nouvel An, lorsque la demande de transport et de commerce sur le lac augmentait. Les sampans étaient stationnés serrés au quai, les propriétaires s'affairaient à mouiller les ancres, à étendre les bâches, à faire le plein… et des clients de tous âges, de tous styles, chargés de biens et de marchandises attendaient que le bateau ait suffisamment de passagers pour un départ. On entendait vaguement des voix s'interroger sur le prix du bateau : « Combien coûte un aller-retour à Huu Khuong par personne ? 50 000 ! » Les bateaux ne manquent pas de clients en haute saison, nous avons donc dû tourner en rond avant de trouver un propriétaire bavard et disposé à partager quelques anecdotes sur son activité.

L'imperméable vert de Cuu Long, couvert de poussière et de boue, bruissait autour de sa petite silhouette à la peau sombre et à la casquette usée. Il s'agissait de M. Vi Viet Tien, le batelier que nous étions heureux de surprendre lorsqu'il fumait sa première pipe au matin. Le jeune collègue évoquait avec habileté l'histoire populaire de « l'amour du tabac à pipe », puis abordait le métier de batelier sur le lac. Cette astuce de communication était en réalité très efficace ! Les yeux mi-clos, contemplant le lac rayonnant des rayons du soleil matinal, il racontait qu'il exerçait ce métier depuis près de dix ans, depuis l'époque où la rivière Nam Non n'avait pas encore été endiguée jusqu'à aujourd'hui, au réservoir hydroélectrique de Ban Ve.

Comme beaucoup d'autres familles, sa famille habitait auparavant la commune de Huu Duong. Cependant, suite à la politique migratoire mise en place pour la construction du réservoir hydroélectrique, toute la famille a déménagé pour s'installer dans le village de Dai Son, commune de Thanh Son, district de Thanh Chuong. Migré conformément à la politique gouvernementale visant à alimenter le réseau électrique local, sa famille a dû faire face à de nombreuses difficultés. Sa femme et ses enfants étaient pauvres et sans terres cultivables, leur subsistance dépendant largement de la récolte annuelle de riz. En 2011, des collègues l'ont convaincu, lui expliquant que pour s'attacher au métier de la rivière, il fallait endurer des épreuves. Il est donc revenu à la dérive ! Aujourd'hui encore, il remercie silencieusement cette invitation et ces encouragements, car ces dernières années, le métier de conducteur de bateau a assuré à sa famille un revenu relativement stable, même s'il n'est pas aisé, mais au moins, il lui a permis d'échapper à la dépendance aux subventions de l'État.

Montrant du doigt le bateau en bois amarré au bord du lac, il expliqua qu'il avait été construit grâce à une indemnisation pour le défrichement des terres il y a quelques années. Il avait personnellement acheté le bois, puis s'était rendu dans la commune de My Ly (Ky Son) pour embaucher des artisans qualifiés et avait également demandé un moteur, le tout pour 50 millions de dongs. Sa femme et ses enfants s'étaient installés dans leur nouvelle maison. Lui, venu vivre seul sur le lac, sans domicile fixe, avait construit une cabane temporaire flottante au bord de l'eau dans la commune de Nhon Mai pour s'abriter la nuit. Chaque jour, son travail consiste à transporter des passagers du quai de Nhon Mai au quai en amont et vice-versa.

Son bateau en bois mesure plus de 11 mètres de long, avec une cabine de près de 1,5 mètre, et peut transporter 6 à 7 personnes par trajet. De Nhon Mai au quai en amont, la traversée dure près de deux heures et M. Tien perçoit 70 000 VND par passager. S'il y a suffisamment de passagers, chaque trajet, après déduction du carburant, rapporte environ 300 000 VND. Cependant, ce n'est pas toujours le cas. « Les jours fériés, le jour de l'An ou les week-ends, beaucoup d'étudiants et de fonctionnaires vont et viennent, et en semaine, c'est très calme », explique M. Vi Viet Tien. Nous lui avons proposé de nous accompagner pour une véritable excursion, jusqu'à l'autre bout du lac afin de fêter le Nouvel An. Malheureusement, le voyage était trop long, et il avait des affaires familiales à régler et devait rentrer bientôt.

Le carnet de voyage de mon collègue aurait été plus long et chargé d'émotions si, ce matin-là, nous n'avions pas eu la chance de croiser un jeune batelier. Luong Van Tum, 22 ans, était marié et père de famille. « Les gens des hautes terres se marient généralement tôt. Si vous n'allez pas loin de l'école, ne travaillez pas comme cadre, mariez-vous ! » – Tum répondit sincèrement à notre question. Son nom, Tum, sonnait étrange, expliqua son collègue, d'origine thaïlandaise : Tum signifie plus, plus plein. Luong Van Tum était donc le cadet de la famille, et ce prénom avait été ajouté pour lui donner plus de corps et de chaleur. À en juger par son apparence, il semblait qu'il n'y avait pas de nom plus approprié pour Tum. Tum était rondouillard, pour ne pas dire potelé, avec des cheveux noirs et bouclés et brillants. Sa façon de parler respirait la simplicité et la précision. L'histoire du vaste fleuve, apparemment sans horizon, était racontée par ce jeune conducteur avec une concision parfaite, comme si de rien n'était ! « J'étais déjà en 3e et je n'avais peur de rien. Mais à l'époque, la rivière Nam Non était pleine de rapides et de cascades, pas d'un lac aussi calme que celui-ci », dit brusquement Tum.

Et Tum dit vrai. Pendant près d'une semaine à dériver sur le lac, le sampan à moteur de 13 chevaux, entre ses mains, était comme un cheval sage. Assis au pied du bateau, les fesses appuyées contre la petite barre en bois, une main tenant fermement le volant. Le vent soufflait avec violence, le moteur martelait le lac calme, soulevant des vagues tumultueuses, tantôt rapides, tantôt lentes, tantôt tournant de côté, tantôt s'arrêtant à la demande du groupe de touristes exigeants en quête de « doubles », de la beauté majestueuse du lac. D'ordinaire, il était « coupable » de ne pas beaucoup parler, mais si on le questionnait intelligemment, Tum devenait soudain un guide touristique hors pair, avec une façon précise de présenter les lieux et d'y ajouter les mystérieuses légendes des habitants.

Voici les villages de Xop Lam, Cha Coong, Nhan Ninh, Nhan Pa… et la grotte de Tham Nam… Luong Van Tum a partagé des souvenirs inoubliables de son métier de conducteur de bateau sur la rivière Nam Non, avec ses cascades tumultueuses et ses rapides qui font trembler même le conducteur le plus expérimenté. Il a expliqué que chaque métier exige de connaître les règles et que chaque conducteur a sa propre expérience. Conduire un bateau de 24 chevaux est différent d'un bateau de 13 chevaux : parfois il faut ramer à la main, parfois il faut incliner le gouvernail… Aujourd'hui, conduire un bateau sur le lac Ban Ve n'est plus aussi dangereux que sur la rivière Nam Non, c'est plutôt une sensation de flotter, de calme, de laisser son âme s'émerveiller de la beauté sauvage et mystérieuse d'une culture fluviale.

Depuis le petit sampan, posé sur le vaste lit de la rivière, à perte de vue, s'étendent d'innombrables fleurs sauvages blanches. En traversant occasionnellement les méandres paisibles, on peut observer des bancs de poissons s'ébattre sur la surface limpide du lac. La navigation sur le lac offre des perspectives intéressantes : nous ne nous sentons pas seuls, car nous croisons constamment d'autres bateaux fendant les vagues à proximité. Selon les statistiques du Département de l'Industrie et du Commerce du district de Tuong Duong, le lac Ban Ve compte actuellement près de 70 bateaux de passagers et une soixantaine de bateaux civils.

Tous ces bateaux ont été construits par les habitants eux-mêmes, mais leur sécurité est relativement élevée. Presque tous les conducteurs de bateaux sont des locaux, expérimentés sur la rivière Nam Non et la plupart possèdent un certificat de conduite délivré par les autorités. Tous les bateaux sont équipés de gilets de sauvetage. Auparavant, chaque fois que les cadres du district se rendaient dans la commune de Mai Son, ils devaient passer jusqu'à une journée en bateau sur la rivière Nam Non, à remonter et descendre les rapides, ce qui comportait de nombreux dangers. Aujourd'hui, depuis le quai en amont jusqu'à Mai Son, il ne faut que trois heures environ sur un bateau stable. Naviguer en bateau sur le réservoir hydroélectrique de Ban Ve est considéré comme sûr par beaucoup, car depuis que le réservoir est rempli d'eau depuis quatre ans, aucun accident n'a été signalé sur la voie navigable.

La surface de l'eau, les montagnes et les bateaux glissant doucement sur le lac se fondent, apparaissant sous le soleil matinal, créant une sensation de fraîcheur en été et de froid glacial en hiver. Un vaste espace, noyé dans la brume, nous fait nous sentir petits face à la mer du lac, tel un chef-d'œuvre paysager créé par l'homme dans ce Far West. Sous les mains expertes du batelier Luong Van Tum, de nombreux paysages naturels magnifiques, la simplicité, la mélancolie et les aspirations de la vie humaine sur le lac apparaissent progressivement, invitant notre groupe à s'immerger dans ce voyage passionnant !

Groupe PV