Le désir de retour des espions nord-coréens « piégés » en Corée du Sud

L'ancien espion nord-coréen Kim Young-sik (Photo : Getty)

À 20 ans, Kim Young-sik ne supportait plus la division de son pays. Il souhaitait contribuer à l'abolition de la frontière entre les deux Corées et à l'élimination de l'influence des pays étrangers qui avaient indirectement divisé la péninsule en deux.

En 1962, il embarque à bord d'un navire espion nord-coréen à destination de la Corée du Sud en tant qu'ingénieur radio.

« Je suis en colère quand je pense aux forces extérieures qui nous divisent et nous poussent à nous entretuer. Je suis jeune et j'aime toujours ma famille en Corée du Nord. Nous vivons heureux et sommes inséparables. Malgré cela, j'ai décidé de partir au Sud parce que mon pays est divisé », a déclaré Kim.

Le navire espion a fait le long voyage jusqu'à Ulsan pour éviter d'être repéré, atteignant presque le Japon avant de rebrousser chemin vers la côte est de la Corée du Sud. Mais avant que M. Kim puisse mener à bien sa mission, son navire a été capturé. Il a passé quelque 26 ans en prison avant d'être libéré. ​​Il est aujourd'hui naturalisé sud-coréen. Mais pour lui, ce n'était jamais son chez-soi.

« La vie en prison est assez difficile. Dans la société coréenne, il faut changer ses idéaux. Mais je ne voulais pas le faire, alors j'ai rencontré certaines difficultés », a déclaré M. Kim.

M. Kim, aujourd'hui âgé de près de 90 ans, fait partie des 20 espions nord-coréens en Corée du Sud qui souhaitent ardemment rentrer chez eux. Le récent dégel des relations entre les deux Corées semble avoir ravivé l'espoir, chez ceux qui ont passé toute leur vie de l'autre côté de la frontière, de pouvoir enfin rentrer chez eux pour la dernière fois.

Aux yeux de ces anciens espions, l’armistice de 1953 qui a divisé la péninsule coréenne était une mauvaise décision.

« Si vous allez à la frontière, vous pouvez voir des barbelés. Est-ce nous (les deux Corées) qui avons construit ces clôtures ? Ce sont des forces extérieures qui l'ont fait. Elles nous ont empêchés de circuler dans notre pays. Comment pouvez-vous dire que c'est bien ? Même si je me mentais, je ne dirais jamais que c'est bien », a déclaré Kim.

Cependant, l’espoir de rentrer chez eux donne encore de l’espoir à ces hommes, dont la plupart ont entre 80 et 90 ans et ont passé plus de la moitié de leur vie en Corée.

« J'ai versé des larmes de joie. J'ai bon espoir que des cas comme le nôtre seront bientôt résolus », a déclaré Yang Hee-chul, un ancien espion de 82 ans, optimiste quant à l'issue du sommet intercoréen du 27 avril.

En 2000, lors de la première rencontre des dirigeants de la Corée du Nord et de la Corée du Sud, la Corée du Sud a renvoyé 63 espions nord-coréens. Des dizaines d'autres Nord-Coréens emprisonnés à l'époque ont ensuite demandé leur rapatriement, mais près de vingt ans plus tard, ils sont sans nouvelles. Nombre d'entre eux n'ont pas pu attendre et sont morts en Corée du Sud.

L'espion nord-coréen Seo Ok-yeol (Photo : AP)

Seo Ok-yeol, 89 ans, ancien espion nord-coréen, est devenu citoyen sud-coréen après 29 ans de prison. Seo s'est porté volontaire dans l'Armée populaire coréenne de 1950 à 1953 et a suivi une formation d'espion après la fin de la guerre.

M. Seo a été capturé par la Corée du Sud en 1961 alors qu’il traversait à la nage une rivière à la frontière intercoréenne dans le cadre de ce qu’il a appelé une mission visant à « promouvoir l’unification de la péninsule coréenne ».

Pour des gens comme M. Seo, les vacances sont les moments où il se sent le plus déprimé. « Je déteste les anniversaires et les vacances. Je ne reste à la maison que ces jours-là, car je sais que ma famille me manquera encore plus si je vois tout le monde s'amuser ensemble à ces occasions », a déclaré M. Seo.