Khe Mu, une couleur verte luxuriante symbolisant la prospérité.

(Baonghean) – Quelques jours de doux soleil printanier ont suffi à faire éclore une profusion de jeunes pousses sur les plantes et les arbres, notamment sur les théiers des collines du village de Khe Mu (commune de Thanh Thuy, district de Thanh Chuong). Dans toute la campagne, les fleurs d'abricotier, de pêcher, de bauhinia et de prunier symbolisent le printemps, mais pour les habitants de Khe Mu, ce sont les théiers qui incarnent véritablement les « couleurs du printemps ». On ignore depuis quand ces plantes tissent un lien si particulier avec eux. Elles leur fournissent nourriture et vêtements, et leur offrent un printemps chaleureux et ressourçant.

Le nom de Khe Mu évoquait au premier abord l'image d'une région montagneuse reculée et désolée, parsemée de quelques maisons isolées à flanc de montagne. Pourtant, à ma grande surprise, s'étendait devant moi une immensité de collines de thé verdoyantes, de part et d'autre de l'autoroute Hô Chi Minh, jusqu'au pied des majestueuses chaînes de montagnes de cette région frontalière. À ce vert éclatant se mêlaient les teintes rouges et jaunes de maisons neuves et bien entretenues. Au loin, j'apercevais des jeunes filles du village s'affairant à la récolte du dernier thé de l'année, destiné à être vendu pendant le Têt (Nouvel An lunaire). Le paysage rural était orné de mille couleurs vives, le vert éclatant des théiers dominant le tableau.

Les habitants du village de Khe Mừ (commune de Thanh Thủy, district de Thanh Chương) cultivent le thé de manière industrielle.

En parcourant la route goudronnée et propre qui relie les plantations de thé, M. Nguyen Cong Thanh, secrétaire de la section locale du Parti, m'a confié : « Khe Mu est un village unique dans la commune de Thanh Thuy, car il est limitrophe de la province de Bolikhamsai (Laos) et son relief est principalement vallonné et montagneux. Les villageois ont cultivé de nombreuses espèces pour développer l'agriculture, mais seul le thé est parfaitement adapté au terrain, au climat et au sol de la région. Auparavant, la culture et la récolte du thé reposaient essentiellement sur l'expérience et le travail manuel. Seules les années de beau temps permettaient aux villageois de se nourrir correctement ; sinon, la faim et le froid les accablaient. Ces dernières années, grâce à l'application de nouvelles techniques de culture du thé et à l'ouverture de nouvelles routes vers les plantations, les produits à base de thé frais et séché du village ont pu accéder à un marché plus vaste… »

Depuis des générations, les habitants de cette région montagneuse frontalière vivent avec labeur, endurant les épreuves et travaillant sans relâche, quelles que soient les conditions climatiques. Les collines arides et rocailleuses constituent déjà un problème, mais le climat semble mettre leur résilience à rude épreuve. Certaines années sont marquées par des sécheresses prolongées, d'autres par des pluies torrentielles incessantes. Même les théiers, pourtant réputés pour leur robustesse, dépérissent sous l'effet des vents chauds et secs venus du Laos. Refusant de se soumettre à la brutalité de la nature, le comité du Parti, le gouvernement local et les villageois ont courageusement proposé des solutions aux autorités compétentes afin d'obtenir leur soutien. De nombreuses formations aux techniques de culture et d'entretien du thé ont été organisées, et les villageois semblent avoir trouvé une solution.

Sous l'égide des agents de vulgarisation agricole de district et de province, les agriculteurs ont courageusement remplacé leurs anciennes variétés de thé indigènes par les variétés LDP1 et LDP2. Ces nouvelles variétés se caractérisent par une croissance vigoureuse, un feuillage dense, une ramification précoce et un rendement en bourgeons relativement élevé (15 tonnes/ha pour des arbres de 10 ans). Elles se multiplient facilement par bouturage, vivent plus de 30 ans, sont particulièrement résistantes à la sécheresse et aux ravageurs, et peuvent être récoltées mécaniquement. Grâce à l'application rigoureuse de techniques allant de la multiplication des semis à la plantation et à l'entretien, en passant par l'utilisation de biofertilisants et une irrigation adaptée, jusqu'à la récolte, le rendement et la qualité du thé n'ont cessé de s'améliorer. Alors qu'elle récoltait sa dernière production de l'année sur sa plantation de thé de près de 2 hectares, Mme Nguyen Ngoc Thao a partagé avec enthousiasme : « Depuis que j'ai planté cette nouvelle variété de thé et suivi les conseils des agents de vulgarisation agricole, mes théiers me procurent un revenu toute l'année. Après déduction des coûts d'investissement et des charges de main-d'œuvre, je gagne près de 7 millions de dongs par mois. J'ai remboursé toutes mes dettes et j'ai même fait construire une nouvelle maison ! À l'avenir, nous exploiterons toutes les terres disponibles pour agrandir notre plantation de thé… »

Récolte du thé à l'aide de machines sur la colline de thé Khe Mừ, commune de Thanh Thủy, district de Thanh Chương.

Au milieu des vastes étendues verdoyantes des plantations de thé, des routes de béton sinueuses apparaissent et disparaissent. Autrefois, ces chemins étroits et poussiéreux, boueux et glissants sous le soleil, n'étaient praticables qu'en moto ou à vélo sous la pluie. Pendant la récolte, les habitants devaient ensacher le thé et le transporter jusqu'à la piste Hô Chi Minh pour louer des camions et l'acheminer vers les usines de transformation. L'effort était considérable, mais le thé était souvent écrasé et flétri, perdant ainsi sa saveur originelle. Face à cette dure réalité, ils ont compris que pour sortir durablement de la pauvreté et des difficultés, outre l'application de méthodes scientifiques et techniques à la culture du thé, il leur fallait également développer et goudronner activement les routes au cœur des plantations. Après tout, un réseau de transport pratique est essentiel au développement économique. C'est pourquoi, en plus des financements du Programme 135 et du Nouveau Programme de Développement Rural, les villageois ont contribué par leur travail à la construction de nouvelles routes menant à leurs plantations respectives.

Grâce au dynamisme de la population, le Comité du Parti et le Comité populaire de la commune ont mobilisé divers services, agences et organisations de masse, avec la milice comme force principale, et ont sollicité l'aide du poste de garde-frontière de Thanh Thuy pour élargir les routes menant au village. Chaque chantier était un véritable événement pour les villageois, tant la participation était importante. En seulement trois ans, des dizaines de kilomètres de routes sinueuses traversant les plantations de thé du village ont été aménagées. Depuis, des voitures venant de toute la région peuvent accéder aux plantations et acheter du thé fraîchement cueilli. Ainsi, la réputation du thé frais de Khe Mu s'est étendue sur le marché. Par conséquent, les conditions de vie des habitants se sont progressivement améliorées, leur permettant de sortir de la pauvreté.

J’ai dit adieu à Khe Mu tandis que les hirondelles s’envolaient dans le ciel. Çà et là, émergeant des plantations de thé, j’apercevais encore les sourires timides des jeunes filles du village, les yeux satisfaits des aînés observant les enfants jouer dans leurs habits neufs. Je savais qu’un printemps nouveau et chaleureux s’annonçait pour les gens simples et honnêtes de cette région frontalière.

Nguyen Duc Cuong