Quand la Thaïlande U23 évitera-t-elle de rencontrer le Vietnam U23 en demi-finale ?

Ce fut le cas des deux équipes U23 Thaïlande et U23 Malaisie lors du match final, le 4ème match du groupe B où elles rencontraient deux adversaires considérés comme plus faibles, U23 Laos et U23 Cambodge.

Avant cette série de matchs, l'équipe U23 de Malaisie occupait provisoirement la première place du groupe B (2 victoires, 1 nul, 7 points), tandis que l'équipe U23 de Thaïlande occupait provisoirement la deuxième place (2 victoires, 1 défaite, 6 points). En cas de victoire des deux équipes, le classement ne changera pas et, en demi-finale, une finale anticipée opposera l'équipe U23 du Vietnam à l'équipe U23 de Thaïlande, ce à quoi peu de gens s'attendent, car l'une des deux équipes quittera bientôt le tournoi. Le sélectionneur de l'équipe U23 de Malaisie a également avoué sans détour qu'aucune des deux équipes ne souhaitait se rencontrer.U23 VietnamL'équipe locale en demi-finale. Mais en réalité, la réponse n'est pas tout à fait celle annoncée ou attendue par les initiés.

Coach Park exige une stabilité du jeu des U23 vietnamiens. Photo : Hai Hoang

Ce qu'il faut prendre en compte face aux U23 cambodgiens, c'est que s'ils ont besoin de 3 points pour consolider leur première place et éviter le Vietnam, pays hôte, pourquoi les U23 malaisiens ont-ils effectué 8 changements lors du match nul 2-2 contre leur voisin, les U23 singapouriens ? Ne peut-on pas dire que les effectifs déployés lors du match précédent étaient faibles, principalement des remplaçants, alors que contre le Cambodge, ils étaient au cœur de l'action ? Les U23 malaisiens ont été constamment menés par les U23 singapouriens et les U23 cambodgiens lors des deux matchs et ont dû se battre jusqu'à la mort pour égaliser. Quant à leur tentative de victoire sans succès face aux U23 cambodgiens, au coup de sifflet final, l'armée des maillots jaunes s'est effondrée sur le terrain. Cela semble prouver que ce n'était pas ce qu'ils voulaient, qu'ils voulaient être en tête du groupe, qu'ils voulaient éviter les U23 vietnamiens en demi-finale, mais que leur force et leur réalité ne le leur permettaient pas ?

Bien sûr, lorsque les U23 malaisiens ont été tenus en échec lors de deux matchs consécutifs (ne remportant que 2 points sur 6, soit 4 points perdus), c'était l'occasion pour l'équipe de perdre un match (3 points perdus) mais d'enchaîner deux victoires consécutives, remportant 6 points, ce qui signifie que l'équipe perdant 4 points sera classée derrière celle qui en perd 3. Malgré une performance acharnée face aux U23 laotiens, qui n'avaient rien à perdre, les U23 thaïlandais ont finalement atteint leur objectif : retrouver la première place et éviter le Vietnam en demi-finale. C'était une occasion on ne peut plus favorable, et bien sûr, les Thaïlandais l'ont immédiatement saisie avant que les Malaisiens ne fassent preuve d'imprudence.

Ainsi, l'équipe régionale de jeunes de football, qualifiée pour les demi-finales des 31e Jeux d'Asie du Sud-Est, est toujours dans la course et attendue depuis longtemps, sans aucun revers ni usurpation notable. L'équipe U23 du Cambodge a atteint les demi-finales des 30e Jeux d'Asie du Sud-Est, mais n'a cette fois pas réussi à franchir la phase de groupes, nourrissant peut-être de grandes ambitions pour les Jeux d'Asie du Sud-Est à domicile l'année prochaine. Les U23 Philippines, les U23 Singapour… peuvent briller dans un match, mais ne peuvent pas devenir une nouvelle force dans la région.

L'entraîneur Park Hang-seo laisse l'équipe U23 du Vietnam s'entraîner à huis clos, à l'abri des regards indiscrets. Photo : VFF

La demi-finale palpitante à venir entre les U23 Vietnam - U23 Malaisie, U23 Thaïlande - U23 Indonésie promet d'être passionnante. Parmi les quatre équipes mentionnées ci-dessus, les U23 Thaïlande affichent la meilleure différence de buts : 12/2, soit +10, les U23 Vietnam 6/0, soit +6, les U23 Indonésie 9/3, soit +6, et les U23 Malaisie 8/5, soit +3. Bien sûr, ce ne sont que des chiffres de référence, mais ils prouvent également que les U23 Thaïlande seront l'équipe offensive la plus redoutable, tandis que les U23 Vietnam auront des capacités défensives impressionnantes.

De nombreux connaisseurs connaissent bien les confrontations entre le Vietnam et la Malaisie aux niveaux national et U23, la victoire étant actuellement favorable au Vietnam. Cependant, si l'entraîneur Park Hang-seo et son équipe se reposent trop sur le passé, ils rencontreront certainement de nombreuses difficultés lors du match décisif à venir. Une équipe qui choisit courageusement d'affronter le pays hôte en demi-finale à élimination directe ne sera jamais faible, et sera même un adversaire redoutable.

Jouer sur un terrain familier, ne pas avoir à se déplacer après la phase de groupes, bénéficier d'un jour de repos supplémentaire et pouvoir observer attentivement l'adversaire avant ce match éprouvant… autant d'avantages pour l'équipe U23 du Vietnam lors du match du soir du 19 mai au stade Viet Tri-Phu Tho. Pour obtenir de bons résultats et revenir à My Dinh pour la finale, l'entraîneur Park Hang-seo et son équipe ont certainement beaucoup de travail à faire pour surmonter l'impasse et l'inefficacité des quatre matchs de la phase de groupes, maîtriser le jeu et décider de leur propre destin contre tous les calculs et les obstacles impuissants de l'adversaire.