Un nouveau départ pour les relations entre les États-Unis et le Sri Lanka

(Baonghean) - Le 2 mai, le secrétaire d'État américain John Kerry s'est rendu au Sri Lanka, État insulaire de l'océan Indien. Il s'agit de la première visite d'un secrétaire d'État américain au Sri Lanka depuis 2005. Après une longue période de tensions sous l'ancien président Mahinda Rajapaksa, les États-Unis souhaitent renouer leurs relations avec le nouveau dirigeant du pays le plus stratégiquement situé de l'océan Indien, l'actuel président Maithripala Sirisena. Cette démarche est jugée nécessaire et opportune, dans un contexte où l'océan Indien devient progressivement un nouveau foyer de compétition d'influence entre les grandes puissances, notamment la Chine, l'Inde et les États-Unis.

Le secrétaire d'État américain John Kerry (à gauche) et le président sri-lankais Maithripala Sirisena. Source : Reuters

Les relations entre les États-Unis et le Sri Lanka sont difficiles depuis des années et se sont tendues lorsque les États-Unis, sous l'égide des Nations Unies, ont lancé une enquête sur la guerre séparatiste au Sri Lanka, malgré les objections de Colombo. Cependant, depuis son entrée en fonction début janvier, le président sri-lankais Maithripala Sirisena s'est engagé à resserrer les liens avec l'Occident et à promouvoir la coopération bilatérale avec d'autres pays, dont les États-Unis.

La visite du secrétaire d'État américain au Sri Lanka, quatre mois seulement après l'arrivée au pouvoir d'un nouveau dirigeant, a démontré sa détermination à améliorer les relations avec cette nation insulaire de l'océan Indien. Lors de ses rencontres avec des représentants du gouvernement et le président Sirisena, le secrétaire d'État Kerry a souligné que de nombreuses opportunités s'offraient à la relation bilatérale entre les États-Unis et le Sri Lanka. M. Kerry a également affirmé que les États-Unis entendaient élargir et renforcer leur partenariat avec le Sri Lanka et qu'ils étaient toujours prêts à soutenir le pays. Pour atteindre cet objectif, les deux pays entameront un dialogue annuel de partenariat et des responsables des départements du Trésor et du Commerce des États-Unis fourniront une assistance technique au gouvernement sri-lankais.

En réalité, l'intérêt particulier du gouvernement américain pour le Sri Lanka est compréhensible. Le Sri Lanka occupe une position géostratégique dans l'océan Indien. Cet État insulaire est situé à environ 64 kilomètres des côtes indiennes, sur la route pétrolière très fréquentée reliant le Moyen-Orient à l'Asie. Fort de sa position stratégique dans le corridor de l'océan Indien et de son développement historique dans le domaine maritime et commercial, le Sri Lanka, malgré sa petite taille, est devenu la cible des grandes puissances. Il est comparé à une perle précieuse à l'oreille de New Delhi, un point clé dans l'arrière-cour où l'Inde cherche à consolider sa position et son influence. Pour la Chine, le Sri Lanka est également une perle précieuse dans le collier de perles que Pékin est en train de construire, en direction de la « route de la soie maritime ».

L'océan Indien, d'une superficie de 75 millions de km², se classe au troisième rang après les océans Pacifique et Atlantique. Il joue un rôle majeur en matière de sécurité, de ressources maritimes, énergétiques et minérales. Il possède d'importantes routes maritimes reliant le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Asie de l'Est à l'Europe et à l'Amérique, ainsi que d'importantes voies de transport de pétrole, de gaz et de produits pétroliers. Face à l'expansion rapide de puissances comme la Chine, l'Inde et la Russie dans l'océan Indien, une puissance comme les États-Unis peut-elle rester inactive ? Surtout dans un contexte où l'administration Obama souhaite promouvoir plus activement sa stratégie de pivotement vers l'Asie. Bien que l'accent soit mis sur le Pacifique, l'océan Indien, nouveau pôle concurrentiel, sera certainement la principale préoccupation de Washington.

Parallèlement, pour le Sri Lanka, l'ouverture d'une nouvelle phase de ses relations avec les États-Unis signifie que le pays insulaire attirera davantage d'investissements et retrouvera progressivement sa place sur la scène internationale, comme l'a récemment affirmé le président Sirisena. Lors d'une rencontre avec son homologue américain, le ministre des Affaires étrangères du pays hôte, Samaraweera, a également promis que le Sri Lanka deviendrait une « démocratie parlementaire à part entière » et un « paradis pour les investisseurs ». De fait, le nouveau gouvernement sri-lankais a rapidement pris conscience des avantages de la situation géostratégique du pays. Ces derniers temps, le Sri Lanka a été sur la corde raide dans la compétition d'influence entre la Chine et l'Inde ; avec la présence des États-Unis, le Sri Lanka sera certainement entraîné dans un nouveau tourbillon.

La nouvelle administration devra probablement trouver un équilibre entre les intérêts nationaux et la politique étrangère, afin de préserver la souveraineté du pays sans dépendre d'une quelconque superpuissance. La fermeté de l'opinion publique, notamment lorsque le président sri-lankais a récemment interdit aux navires chinois d'accoster dans les ports du pays ou ordonné la suspension d'un projet immobilier chinois de plusieurs milliards de dollars, en est un exemple.

Ainsi, malgré les relations chaleureuses entre son prédécesseur et la Chine, le président Maithripala Sirisena a opéré un nouvel ajustement politique en se montrant plus amical envers l'Inde. Le Sri Lanka n'a pas reçu de colère ou de froideur de la part de la Chine, mais une nouvelle aide d'un milliard de dollars de Pékin à Colombo. Par conséquent, entouré de grandes puissances désireuses de tirer profit de sa position géostratégique, le pays insulaire continue probablement d'évaluer le pour et le contre et d'adapter sa politique étrangère après la visite du secrétaire d'État américain John Kerry.

Phuong Hoa