La plus grosse perle d'eau douce du monde est estimée à 632 000 dollars.

La plus grosse perle d'eau douce du monde devrait être mise aux enchères à la maison de ventes Venduehuis de La Haye, aux Pays-Bas, le 31 mai, selon certaines sources.CNNBaptisée « Lion endormi » en raison de sa forme unique, cette perle naturelle rare pèse près de 120 grammes et mesure 7 cm de long. Sa valeur est estimée à 632 000 $.

Outre sa taille et sa forme évoquant un lion, la perle est également célèbre pour son histoire de 300 ans, ayant appartenu à de nombreux marchands, nobles et membres de la royauté européenne. La perle du Lion Endormi est originaire de Chine et se serait formée entre 1700 et 1760, sous la dynastie Qing, selon Venduehuis. Après sa découverte, des marchands néerlandais l'ont rapportée à Batavia (l'actuelle Jakarta) avant de l'exporter en Europe.

La perle du Lion endormi fut vendue aux enchères pour la première fois en 1778 après la mort de son propriétaire, un riche marchand de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, et tomba entre les mains de Catherine la Grande, impératrice de Russie. La perle réapparut en Pologne au milieu du XIXe siècle et fut acquise par un joaillier travaillant pour Victor-Emmanuel II, premier roi d'Italie.

Après être passée entre les mains de plusieurs joailliers européens, la perle est entrée en possession de l'Association des perles d'Amsterdam en 1979. « Ce qui rend cet objet encore plus intéressant, c'est qu'il a parcouru un long chemin depuis le XVIIIe siècle », a commenté Peter Meefout, directeur de la maison de ventes aux enchères Venduehuis.

Ces dernières décennies, les perles sont devenues un sujet d'étude pour les historiens et les gemmologues. Une étude publiée en 2014 dans la revue Gemology a révélé que, malgré la taille et la forme inhabituelles de la perle Sleeping Lion, sa structure interne était conforme à celle des perles d'eau douce naturelles.