La plus grosse perle d'eau douce du monde, d'une valeur de 632 000 $

La plus grande perle d'eau douce du monde sera mise en vente à la maison de vente aux enchères Venduehuis à La Haye, aux Pays-Bas, le 31 mai, selonCNNSurnommée « Lion endormi » en raison de sa forme unique, cette perle naturelle rare pèse près de 120 grammes et mesure 7 cm de long. Sa valeur est estimée à 632 000 $.

Outre sa taille et sa forme de lion, la perle est également célèbre pour ses 300 ans d'histoire, passant entre les mains de nombreux marchands, nobles et membres de la famille royale européens. Originaire de Chine, la perle du Lion endormi aurait été créée entre 1700 et 1760, sous la dynastie Qing, selon Venduehuis. Après sa découverte, des marchands hollandais l'ont apportée à Batavia, aujourd'hui Jakarta, puis l'ont expédiée en Europe.

Le Lion endormi fut vendu pour la première fois aux enchères en 1778 après la mort de son riche propriétaire, un marchand de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, et fut acquis par Catherine la Grande, impératrice de Russie. La perle refit surface en Pologne au milieu du XIXe siècle et fut achetée par un joaillier travaillant pour Victor-Emmanuel II, premier roi d'Italie.

Après être passée entre les mains de plusieurs joailliers européens, la perle est arrivée à l'Amsterdam Pearl Society en 1979. « Ce qui rend cet objet encore plus intéressant, c'est qu'il a parcouru un long chemin depuis le XVIIIe siècle », a déclaré Peter Meefout, directeur de la maison de vente aux enchères Venduehuis.

Ces dernières décennies, la perle est devenue un sujet d'étude pour les historiens et les gemmologues. Une étude de 2014 publiée dans la revue Gemology a révélé que, si la taille et la forme de la perle Lion Dormant sont inhabituelles, sa stratification interne est conforme à celle des perles d'eau douce naturelles.