Si la Corée du Nord ne veut pas de négociations, que veut-elle donc ?

Manque de motivation à négocier

Après un mois de silence, la Corée du Nord a procédé à un nouvel essai le 27 février.missiles balistiquesLes missiles sont revenus d'une zone proche de Sunan, où se trouve l'aéroport international de Pyongyang. C'est également de là que la Corée du Nord a lancé deux missiles balistiques de courte portée le 16 janvier. Concernant le calendrier, certains avancent que la grave crise en Ukraine a pu faciliter les essais de missiles nord-coréens tout en contournant les sanctions internationales, les États-Unis étant distraits et ne pouvant pas prioriser la riposte internationale à la Corée du Nord. Cependant, les analystes estiment que les événements en Ukraine ont eu peu d'impact sur le calendrier nord-coréen, étant donné qu'en janvier seulement, la Corée du Nord a effectué sept essais de missiles, soit plus que durant toute l'année 2021. La pause d'un mois observée par le pays dans ses essais a coïncidé avec l'organisation par la Chine des Jeux olympiques d'hiver de Pékin, et pourrait être une manière pour la Corée du Nord de témoigner son respect à la Chine, toujours considérée comme son seul allié majeur.

La Corée du Nord a procédé à un nouvel essai de missile après une interruption de près d'un mois. Photo : Reuters

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken avait suggéré que la Corée du Nord cherchait à attirer l'attention par ses essais de missiles, mais cette affirmation paraît simpliste dans le contexte actuel, où les perspectives de négociations entre la Corée du Nord et les États-Unis ou la Corée du Sud sont loin d'être favorables. Fondamentalement, ni les États-Unis, ni la Corée du Sud, ni même le Japon n'ont actuellement intérêt à négocier avec la Corée du Nord ; par conséquent, attirer l'attention comme moyen de pression pour des négociations présente peu d'intérêt pour cette dernière. Du côté sud-coréen, le président Moon Jae-in a adopté une position plus conciliante envers la Corée du Nord depuis le début de son mandat il y a cinq ans, et sa position de base reste globalement inchangée malgré les tensions intercoréennes et les essais de missiles. Le Japon voisin a depuis longtemps élaboré une stratégie pour contrer la menace balistique nord-coréenne en se dotant d'un système de défense antimissile et en renforçant sa capacité à frapper les bases nord-coréennes.

Le facteur le plus important dans ces compétitionsnégociations nucléairesLa Corée du Nord fait partie intégrante de l'Amérique. Pourtant, depuis l'entrée en fonction du président Joe Biden, la question nord-coréenne ne figure pas parmi les priorités de sa politique étrangère. Le président américain a tendance à considérer les essais de missiles nord-coréens comme une simple formalité.

La riposte américaine aux essais de missiles nord-coréens est considérée comme essentiellement symbolique.

Face aux nombreux problèmes intérieurs majeurs, aggravés par les tensions de politique étrangère avec la Russie et la Chine, la paix dans la péninsule coréenne ne figure pas parmi les priorités de Biden. Un sondage du Pew Research Center, publié mi-février et résumant les 18 principales préoccupations politiques des Américains, mentionnait à peine les questions de politique étrangère, et encore moins la Corée du Nord. Par ailleurs, Biden est certainement conscient que toute initiative diplomatique sérieuse envers la Corée du Nord se heurterait à l'opposition de ses adversaires politiques. De ce fait, la réaction américaine aux essais de missiles nord-coréens est considérée comme essentiellement symbolique : une condamnation de ces essais et une réaffirmation de la disposition des États-Unis à négocier à tout moment, à condition que la Corée du Nord accepte d'aborder la question de la dénucléarisation. Bien entendu, des négociations concrètes sont encore loin d'être une réalité.

Le missile nord-coréen Hwasong-12 a une portée lui permettant d'atteindre le Japon et Guam (États-Unis). Photo : NK News

Définir un « État doté d'armes nucléaires »

Sans vouloir se mettre en avant comme moyen de pression dans les négociations, nombreux sont ceux qui s'interrogent sur les essais de missiles répétés de la Corée du Nord en janvier 2022, qui ont repris le week-end dernier, l'opinion la plus largement acceptée étant que la Corée du Nord teste ses capacités techniques, dans le but d'être reconnue comme un « État doté d'armes nucléaires pacifiques ».

Il y a un an,Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-unIl a déjà fait part de son intention de moderniser l'arsenal stratégique du pays, en y ajoutant de « nouvelles capacités nucléaires ». Il a notamment évoqué les missiles balistiques lancés depuis des sous-marins, les missiles hypersoniques, l'amélioration de la précision des missiles et le passage du propergol liquide au propergol solide afin de réduire considérablement le temps de préparation au lancement. Kim Jong-un a également fait référence aux armes nucléaires tactiques et au développement d'ogives nucléaires et conventionnelles pour les missiles que la Corée du Nord développe. Les essais récents, portant notamment sur des missiles balistiques à courte et moyenne portée et des missiles de croisière, s'inscrivent vraisemblablement dans le cadre du plan de modernisation de l'arsenal annoncé par Kim Jong-un.

Une fois que la Corée du Nord sera reconnue comme un État doté de l'arme nucléaire, la communauté internationale et les États-Unis n'auront plus de raison de maintenir des sanctions contre ce pays.

Alors que les relations entre les États-Unis et la Corée du Nord étaient considérées comme relativement cordiales, marquées par deux sommets et une rencontre entre Donald Trump et Kim Jong-un à la frontière intercoréenne, la Corée du Nord s'est engagée à suspendre ses essais de missiles balistiques à longue portée en 2017. À l'époque, cette pause visait peut-être à relancer les négociations américano-nord-coréennes, mais elle pouvait aussi être due au manque de confiance des techniciens nord-coréens quant à la réussite de ces essais. Un échec aurait en effet suscité des doutes au sein de la communauté internationale quant aux capacités de développement d'armes nucléaires de la Corée du Nord.

Mais à présent, la situation a changé. La Corée du Nord n'a plus intérêt à instrumentaliser les négociations, mais la nécessité de la levée des sanctions et de sa reconnaissance en tant qu'« État doté de l'arme nucléaire à des fins pacifiques » demeure. Pour être reconnue, la Corée du Nord devra prouver que tous les obstacles à son développement sont insurmontables. Une fois reconnue comme État doté de l'arme nucléaire, la communauté internationale et les États-Unis n'auront plus de raison de maintenir des sanctions à son encontre.

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un avait déjà annoncé son intention de moderniser l'arsenal d'armes stratégiques du pays. (Photo : KCNA)

À l'issue des Jeux olympiques de Pékin, de nombreux experts prévoyaient que la Corée du Nord poursuivrait ses essais de missiles afin d'améliorer son arsenal. Le dernier essai en date, en janvier, a consisté en le tir du missile balistique à portée intermédiaire Hwasong-12, le plus puissant testé par la Corée du Nord depuis 2017. Le Hwasong-12 a une portée de 5 000 km, ce qui le place à portée de l'ensemble du Japon et du territoire américain de Guam. Le Japon et Guam abritent tous deux d'importantes bases militaires américaines qui pourraient être utilisées en cas de crise dans la péninsule coréenne.

Avec la reprise des essais de missiles, la Corée du Nord pourrait bientôt se doter de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), voire d'un missile nucléaire dans un avenir proche. Mais qu'il s'agisse des Jeux olympiques de Pékin ou de la crise ukrainienne, la Corée du Nord a tendance à agir selon son propre calendrier, et l'un de ses événements importants à venir est le 110e anniversaire de son dirigeant, Kim Il-sung, le 15 avril. Cette date est considérée comme cruciale pour la Corée du Nord afin de faire la démonstration de sa nouvelle puissance de feu. Par conséquent, d'ici là, la Corée du Nord devrait procéder à de nouveaux essais de missiles ; la question est de savoir jusqu'où elle ira : missiles balistiques intercontinentaux ou missiles nucléaires.