La crise des œufs « contaminés » dans les pays européens.

Après les Pays-Bas, la Belgique, l'Allemagne, la Suède et la Suisse, la France et le Royaume-Uni sont les deux derniers pays touchés par la crise des œufs contaminés par les pesticides.

L'autorité britannique de sécurité alimentaire a déclaré hier que même si le nombre d'œufs importés est très limité (environ 21 000) et que le risque pour la santé publique est faible, le pays accélère les enquêtes sur la distribution des œufs importés, ainsi que le rappel des produits connexes.

Des agriculteurs néerlandais détruisent des œufs soupçonnés d'être contaminés. Photo : Reuters

Le même jour, le ministère français de l'Agriculture a annoncé que 13 lots d'œufs suspectés d'être contaminés, importés des Pays-Bas en juillet, avaient été livrés à des entreprises de transformation alimentaire dans l'ouest de la France. Des investigations sont en cours afin d'évaluer la situation (produits concernés et destination des œufs) et de procéder au rappel des produits concernés pour analyse.

Le scandale des œufs contaminés a éclaté la semaine dernière aux Pays-Bas après la découverte, par les autorités, de taux élevés de fipronil, un pesticide, dans des échantillons de fientes, de sang et d'œufs de poulet. Le fipronil est un produit chimique couramment utilisé en agriculture pour lutter contre les ravageurs, mais son utilisation dans l'élevage d'animaux destinés à la consommation humaine est interdite.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), des niveaux élevés de la substance toxique fipronil peuvent endommager le foie, la glande thyroïde et les reins s'ils sont ingérés en grande quantité et sur une longue période.

Les autorités néerlandaises ont immédiatement fermé 180 élevages suspects, détruit et rappelé une grande quantité de poules et d'œufs vendus en magasin et en entrepôt, et déclaré qu'il était difficile de déterminer si les œufs contaminés avaient été vendus aux consommateurs pendant cette période. La crise s'est ensuite étendue à l'Allemagne, à la Suisse et à la Suède. Des dizaines de millions d'œufs de poule ont été rappelés et détruits.

Le ministre allemand de l'Agriculture, Christian Schmidt, a déclaré : « Même en supposant qu'il n'y ait aucun risque pour la santé, l'utilisation non autorisée de l'insecticide fipronil sur les poules pondeuses est inacceptable. Cette pratique doit cesser immédiatement. »

Aux Pays-Bas, certains éleveurs de volailles touchés par la crise ont commencé à abattre leurs volailles. Selon l'Organisation agricole néerlandaise, plus de 300 000 poules pondeuses contaminées, exclues de la chaîne de transformation et de distribution en raison de la crise, ont été abattues. Des millions d'autres poules pondeuses risquent de subir le même sort si les éleveurs estiment que leur élevage n'est plus rentable faute de demande.

Dans de nombreux supermarchés néerlandais, les rayons d'œufs se sont réduits, voire sont vides, suite au récent rappel. Le secteur agricole néerlandais estime que les pertes causées par le scandale des œufs contaminés pourraient se chiffrer en millions d'euros, et le gouvernement a annoncé hier un plan d'aide d'urgence.

Auparavant, les représentants des exploitations agricoles concernées aux Pays-Bas, en Belgique et en Allemagne avaient réclamé des indemnisations une fois les responsabilités clairement établies. Ces exploitations ont toutes déclaré avoir eu recours aux services de ChickFriend, une société néerlandaise spécialisée dans la désinfection des élevages. Cette société est soupçonnée d'avoir utilisé frauduleusement du fipronil dans un produit antiparasitaire commercialisé sous le nom de DEGA 16.

Le ministre allemand de l'Agriculture, Christian Schmidt, a déclaré : « Le gouvernement allemand a détecté la présence de fipronil, un insecticide, dans certains produits avicoles. Ce produit chimique est interdit chez les animaux destinés à la consommation en Europe. »

D'après ce que nous savons jusqu'à présent, cette contamination est due à l'utilisation, dans les élevages, d'un antiparasitaire appelé Dega 16. Il s'agit d'un produit entièrement à base de plantes et homologué, mais il semble avoir été frelaté avec du fipronil, dont l'utilisation est interdite chez la volaille et le bétail.

Les Pays-Bas et la Belgique ont également ouvert des enquêtes criminelles sur cette affaire. Selon les médias européens, un autre fournisseur, Poultry-Vision (Belgique), fait également l'objet d'une enquête pour avoir précédemment acheté d'importantes quantités de fipronil en provenance de Roumanie.

En Belgique seulement, 51 élevages suspects ont été fermés aujourd'hui, dont 22 élevages de poulets reproducteurs. Parmi ceux-ci, 21 présentaient des résidus de fipronil (un pesticide) dans les fientes, le sang et les œufs de poulets, mais à des niveaux nettement inférieurs aux seuils réglementaires de l'Union européenne et de l'Autorité belge de sécurité des aliments.

Le week-end dernier, l'agence a reconnu avoir détecté le problème du fipronil dans les élevages de volailles depuis juin, mais n'en a informé les pays voisins que le 20 juillet, en raison des obligations de confidentialité liées aux enquêtes. Suite aux critiques, notamment de l'Allemagne, le ministère belge de l'Agriculture a demandé à l'Autorité belge de sécurité des aliments de lui soumettre un rapport détaillé sur l'incident et s'est engagé à une transparence totale.

Selon VOV