Scénario d'une offensive majeure contre le principal bastion de l'EI en Irak.

L'armée irakienne et sa coalition contre l'État islamique planifient en urgence un blocus et une offensive pour reprendre la ville de Mossoul aux militants.

Les forces armées kurdes tirent des roquettes sur l'État islamique dans le sud-est de Mossoul. Photo : Reuters.

Selon la BBC, les plans de la bataille à venir menée par l'armée irakienne, avec le soutien de la coalition dirigée par les États-Unis contre l'État islamique (EI), pour reprendre Mossoul, le bastion le plus important de l'EI en Irak, sont progressivement dévoilés.

Le ministre britannique de la Défense, Michael Fallon, a déclaré que les accords de coordination militaire avaient été finalisés le 23 septembre. Il a révélé que « le siège de Mossoul commencera dans quelques semaines » avec pour objectif de libérer la deuxième plus grande ville d'Irak « dans les prochains mois ».

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a même annoncé précisément la date du lancement de l'attaque contre Mossoul : le 19 octobre.

Plusieurs étapes

Selon Michael Knights, chercheur au Washington Institute for Near East Policy, ce qui est certain à ce stade, c'est que la campagne pour libérer Mossoul se déroulera en plusieurs phases.

Dans un premier temps, une base logistique a dû être établie sur la base aérienne de Qayyarah, à 60 km au sud de Mossoul, reprise par les forces de sécurité irakiennes (FSI) début juillet. Depuis, les autorités ont modernisé la base pour accueillir des avions de transport. De là, munitions, carburant et vivres seraient acheminés directement par voie aérienne vers le front, au lieu d'être transportés par camion depuis les dépôts de ravitaillement irakiens situés près de Bagdad, assez éloignés de Mossoul.

Environ 560 conseillers militaires américains sont arrivés à la base aérienne de Qayyarah pour superviser et appuyer le plan d'attaque de Mossoul. Des systèmes d'artillerie à longue portée américains et français ont également été déployés, notamment des canons d'assaut mobiles et des lance-roquettes capables de frapper directement Mossoul en moins de 20 secondes avec une grande précision.

Enceinte

Les Forces de mobilisation populaire chiites seront stationnées dans les zones rurales peu peuplées et sur les routes au sud de la base aérienne de Qayyarah et à l'ouest de Mossoul. Photo : AFP.

La base de Qayyarah servait également de point de ralliement pour les forces irakiennes participant à la libération de Mossoul. Il s'agissait principalement de soldats irakiens venus de tout le pays pour rejoindre des unités de combat multiethniques et multiconfessionnelles.

Onze brigades des forces spéciales, chacune forte d'environ 2 000 hommes, sont prêtes à intervenir. Cinq autres unités, composées de forces de police paramilitaires et de forces tribales, totalisant près de 6 000 hommes, majoritairement des Arabes musulmans sunnites de la région de Mossoul, sont également en état d'alerte maximale.

Les forces kurdes peshmergas, accompagnées de quelques unités de police paramilitaires kakaï soutenues par des chrétiens et des Kurdes, assiègent Mossoul au nord-est et vont renforcer le siège depuis cette direction.

Un autre plan fut élaboré, permettant aux forces de sécurité volontaires musulmanes chiites du sud de l'Irak de soutenir indirectement la bataille pour reprendre la ville sans provoquer de panique parmi la majorité musulmane sunnite de Mossoul.

Les forces chiites du Hachd al-Chaabi (Mobilisation populaire) seront déployées pour protéger les zones rurales peu peuplées et les routes au sud de la base aérienne de Qayyarah et à l'ouest de Mossoul, mais elles ne participeront pas aux combats urbains.

Attaque

Forces impliquées dans les combats à Mossoul. Infographie : BBC.

La prochaine phase de la campagne prévoit une offensive en plusieurs étapes dans la banlieue de Mossoul. L'assaut principal sera organisé le long de l'autoroute Bagdad-Mossoul, sur la rive ouest du Tigre, et s'arrêtera une fois que les forces auront atteint la banlieue sud de Mossoul.

Une autre force d'assaut pourrait pénétrer dans le désert à l'ouest de Mossoul, le long des oléoducs et des routes, afin de bloquer la ville et d'empêcher l'EI de recevoir des renforts ou de fuir en Syrie.

La formation finale pourrait attaquer Mossoul depuis la rive est du Tigre, lançant un assaut surprise sur le flanc oriental de la ville.

L'universitaire Michael Knights estime que cette phase se déroulera par vagues d'une efficacité inégale : certains jours, il sera facile de progresser profondément en territoire ennemi, d'autres jours, on rencontrera une résistance féroce dans une position défensive solide de l'EI, ou l'avancée devra s'arrêter pour attendre des approvisionnements.

À ce moment-là, les forces de sécurité irakiennes et les forces de mobilisation populaire allaient déferler dans le désert de Mossoul avec de larges convois, appuyés par des avions de chasse de la coalition, pour éliminer les combattants acharnés de l'EI.

Les mois de novembre et décembre 2016 marqueront le début des opérations principales. Dans un premier temps, un centre de commandement chargé de superviser les opérations sera établi près de Mossoul, un lieu où le déploiement des défenses sera facilité, afin d'offrir aux forces de sécurité irakiennes et à la coalition anti-Daech une zone de déploiement sûre.

Protéger la population locale est également un problème complexe. Environ 700 000 personnes résistent probablement encore à Mossoul. Une fois que les forces de libération auront pris le contrôle de la périphérie de la ville, la population affluera en masse, car Daech ne pourra plus l'arrêter. Les combattants de Daech pourraient facilement se fondre dans la foule et semer le trouble. C'est pourquoi la coalition anti-Daech hésite à approcher Mossoul avant d'être prête à en prendre le contrôle total.

Automne

Selon la BBC, la coalition anti-Daech observe de près depuis des mois les tactiques et les défenses de l'EI, étudiant attentivement ses mouvements.

Michael Knights estime que les frappes aériennes s'intensifieront dans les zones où la coalition anti-Daech cherchera à percer les lignes ennemies. Les dirigeants de Daech seront les cibles prioritaires.

Cependant, l'EI ne pourra probablement pas combattre efficacement dans toutes les zones de Mossoul car la ville est trop grande.

Au lieu de cela, environ 2 000 à 3 000 combattants de l'EI choisiront probablement quelques zones clés pour y tenir bon. Le centre administratif ouest de Mossoul est un lieu symbolique. La campagne de libération ne pourra être déclarée victorieuse que lorsque l'EI aura pris le contrôle total de cette zone.

Lorsque les bastions de l'EI dans la ville s'effondreront, la phase finale de stabilisation de l'opération sera mise en œuvre. Les forces de stabilisation devront trouver un moyen de distinguer les combattants de l'EI en fuite des civils déplacés. Il est également impératif de rétablir rapidement l'ordre public à Mossoul.

Selon VNE