Kim Yong-chol : le chef du renseignement et ses « rôles de toute une vie »

M. Kim Yong Chol – celui que la presse appelle « le bras droit du dirigeant Kim Jong-un ». Photo AFP.

De plus, tous les regards sont rivés sur celui que la presse surnomme « le bras droit du dirigeant Kim Jong-un », « le principal responsable du prochain sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord ». Fort du titre de « chef du renseignement » et désormais diplomate chevronné jouant le rôle de négociateur auprès du secrétaire d'État américain Mike Pompeo, M. Kim Yong-chol semble jouer les rôles les plus importants de sa vie et de sa carrière.

Mission du siècle

M. Kim Yong-chol serait « le détenteur clé du sommet États-Unis-Corée du Nord » Photo CNN

Au milieu des nombreux flux d'informations et des tempêtes de ces derniers temps, ce n'est pas sans raison que le président américain Donald Trump a dû confirmer lui-même la visite aux États-Unis du vice-président du Comité central du Parti des travailleurs de Corée, Kim Yong-chol. Sur le réseau social Twitter, M. Trump a clairement indiqué que les deux parties – les États-Unis et la Corée du Nord – promeuvent activement les préparatifs du sommet bilatéral, qui doit se tenir comme prévu le 12 juin à Singapour. Cette démarche témoigne clairement du respect que le dirigeant américain porte à M. Kim Yong-chol personnellement, ainsi qu'au prochain sommet historique entre les États-Unis et la Corée du Nord.

Le général Kim Yong-chol a progressivement affirmé sa position de leader au sein du gouvernement de la RPDC, notamment sur les questions liées aux relations intercoréennes. Photo : AP

En réalité, M. Kim Yong-chol fait partie des personnes visées par les sanctions américaines liées à la Corée du Nord, et se voit notamment interdire l'entrée aux États-Unis. Cependant, selon les explications américaines, des exceptions sont prévues dans certains cas. Par conséquent, les États-Unis ont temporairement levé l'embargo visant M. Kim Yong-chol afin que cette importante personnalité puisse se rendre à New York pour s'entretenir avec le secrétaire d'État américain Mike Pompeo.

Selon les observateurs, M. Kim Yong-chol est investi d'une mission cruciale : décider du succès ou de l'échec du sommet américano-nord-coréen en finalisant l'ordre du jour et les principaux points à l'ordre du jour. La tâche est ardue, car les États-Unis et la Corée du Nord n'ont pas encore réussi à dissiper les soupçons et un sommet, une fois qu'il n'a pas eu lieu, est comme suspendu à un fil. En particulier, les conditions et les objectifs des parties restent très difficiles à trouver, l'une étant déterminée à dénucléariser la péninsule coréenne, tandis que l'autre recherche encore des garanties sécuritaires et politiques durables.

Pourquoi Kim Yong-chol ?

M. Kim Yong-chol est souvent présent aux événements importants du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un. Photo : Reuters

Face à une mission d'une telle ampleur, ces derniers jours, les photos et vidéos de ce haut responsable nord-coréen ont commencé à affluer. Et le public n'est pas surpris de constater que sur toutes les photos d'événements importants, comme la rencontre entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un et le président sud-coréen Moon Jae-in, le président chinois Xi Jinping ou le secrétaire d'État américain Mike Pompeo, le visage de M. Kim Yong-chol apparaît systématiquement en bonne place. Comme lors des récents Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang 2018 en Corée du Sud, la délégation nord-coréenne était également conduite par M. Kim Yong-chol.

Né en 1946, le général Kim Yong-chol a œuvré au sein du gouvernement de trois générations de dirigeants nord-coréens. Il a occupé de nombreux postes importants au sein du gouvernement, de l'armée et des services de renseignement tout au long de sa carrière. Talentueux, flexible, rigoureux et extrêmement compétent sur les questions nucléaires… telles sont les qualités que ceux qui ont côtoyé M. Kim Yong-chol ont soulignées. Bien qu'ils partagent le même nom de famille, Kim, sans être apparentés, M. Kim Yong-chol, fort de ses qualités et de ses talents, a su gagner la confiance de générations de dirigeants nord-coréens.

Français Il a servi dans la force de police militaire nord-coréenne dans la Zone démilitarisée (DMZ), a été garde du corps de feu le dirigeant Kim Jong-il et a été porte-parole de l'Armée populaire de Corée (APC). Il a également participé à des dialogues intercoréens de haut niveau au début des années 1990 et a été responsable de la sécurité du sommet entre le président sud-coréen Kim Dae-jung et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-il en 2000. De 2006 à 2008, M. Kim Yong-chol a assumé le rôle de chef de la délégation nord-coréenne participant aux négociations militaires avec la partie sud-coréenne... Avec de tels accomplissements remarquables, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi, jusqu'à présent, M. Kim Yong-chol est devenu le bras droit du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, deuxième après sa sœur Kim Yo-jong.

De personnage controversé à négociateur de paix

Kim Yong-chol est une personnalité controversée.

Bien sûr, outre ses succès inégalés, le général des services de renseignement Kim Yong-chol est également une figure controversée. Il a été tenu pour responsable du naufrage du navire de guerre sud-coréen Cheonan en 2010, qui a fait 46 morts, ainsi que du bombardement ultérieur de l'île de Yeonpyeong. Une autre controverse porte sur son implication présumée dans les cyberattaques nord-coréennes, notamment l'attaque contre Sony Pictures en 2014 visant à empêcher la sortie de la comédie « L'Interview », qui mettait en scène un complot visant à assassiner le dirigeant nord-coréen. Cette comédie controversée a, à l'époque, provoqué une nouvelle tempête dans les relations américano-nord-coréennes. De plus, certains responsables sud-coréens ont même déclaré que M. Kim Yong-chol avait affiché de nombreuses expressions hostiles lors des négociations et qu'il pouvait difficilement représenter la Corée du Nord pour négocier des questions de paix et de coopération.

Le général du renseignement Kim Yong-chol est arrivé aux États-Unis de la manière la plus insolite. Photo : REUTERS

Malgré ces accusations, le général quatre étoiles Kim Yong-chol continue d'être considéré comme le chef des services de renseignement nord-coréens. Il est désormais vice-président du Parti des travailleurs de Corée et président du Comité de négociation sur les affaires coréennes. À la tête de la délégation aux États-Unis cette fois-ci, M. Kim Yong-chol est considéré comme détenant la « clé d'or », à savoir les conditions de négociation raisonnables que les deux parties peuvent accepter pour ouvrir la voie au prochain sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord. Il pourrait s'agir d'exercices militaires conjoints entre les États-Unis et la Corée du Sud, de moyens pour la Corée du Nord de s'assurer de l'engagement sécuritaire des États-Unis ou de la feuille de route nord-coréenne pour le désarmement nucléaire… Ces questions complexes ont probablement perturbé le président américain Donald Trump, qui a annoncé, comme récemment, l'annulation du sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord, puis l'a maintenu.

Ce fait confirme donc l'importance du rôle du général Kim Yong-chol dans cette visite aux États-Unis. Elle débutera par un dîner amical avec le secrétaire d'État américain Mike Pompeo. Si la visite se conclut par une conférence de presse au cours de laquelle de nombreux points communs seront dégagés, ce sera une nouvelle étape dans la carrière du « chef du renseignement » Kim Yong-chol.