Le télescope spatial Kepler va bientôt fermer
La NASA met Kepler en hibernation pour s'assurer que le télescope dispose de suffisamment de carburant pour envoyer de nouvelles informations vers la Terre.
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Le télescope spatial Kepler a grandement contribué à la science spatiale. Photo : NASA. |
Kepler, le télescope spatial qui a découvert 70 % des 3 750 exoplanètes connues, est tellement à court de carburant que la NASA l'a placé dans un état d'hibernation.EspaceCela permettra de garantir que Kepler dispose de suffisamment de carburant pour renvoyer les dernières données au début du mois prochain.
Pour transmettre des données, le télescope doit pointer sa plus grande antenne vers la Terre et transmettre durant le créneau horaire alloué au Deep Space Network (DSN), début août, a indiqué la NASA. Le DSN est un système de radiotélescope utilisé par la NASA pour échanger des informations avec les engins spatiaux ou les télescopes opérant dans l'espace.
D'ici là, Kepler restera en sécurité, sans carburant. Le 2 août, l'équipe réveillera le télescope, le dirigera dans la bonne direction et transmettra des données à la Terre.
Kepler a été lancé en mars 2009 dans le but d'aider les astronomes à découvrir des planètes semblables à la Terre dans la Voie lactée. Le télescope détecte les exoplanètes en observant les variations de lumière lors de leur passage à la surface de leur étoile hôte.
Au cours de sa mission principale, Kepler a observé simultanément environ 150 000 étoiles, à la recherche de variations de luminosité. Cette activité s'est poursuivie jusqu'en mai 2013, date à laquelle le deuxième volant d'inertie du télescope est tombé en panne. Les ingénieurs ont trouvé un moyen de stabiliser Kepler et, en 2014, le télescope a entamé une mission d'extension appelée K2.
Avec K2, Kepler poursuit sa recherche d'exoplanètes et l'étude de nombreux autres corps et phénomènes célestes. Il mène des campagnes d'environ 80 jours, chacune avec un objectif légèrement différent. Kepler a réalisé 18 de ces campagnes. S'il reste suffisamment de carburant après le 2 août, la campagne 19 débutera le 6 août, selon la NASA.
La NASA a annoncé en mars que Kepler était à court de carburant et pourrait être arrêté dans quelques mois. Le ravitaillement est impossible car le télescope est en orbite autour du Soleil, loin de la Terre.
