Le plus grand radiotélescope du monde entre en service

L'Observatoire astronomique européen (ESO) a annoncé que l'Atacama Desert Super Array (ALMA), situé dans le nord du Chili, est prêt à commencer la phase 1 de son fonctionnement après avoir terminé l'installation de la 16e des 66 antennes du plus grand projet astronomique au monde.

La 16e antenne du réseau ALMA, comme toutes les autres, mesure 12 mètres de diamètre et pèse près de 100 tonnes. Il s'agit de la première antenne fabriquée en Europe, avec la participation et la coordination des États-Unis, du Japon et du Chili. La première antenne ALMA a été installée en septembre 2009.

Télescope à Atacama.

L'ESO indique que les premières observations scientifiques d'ALMA seront réalisées fin 2011, et bien qu'ALMA soit encore en cours d'achèvement, ses 16 antennes actuelles sont suffisantes pour que l'ensemble surpasse tous les autres télescopes de sa catégorie.

Le projet ALMA, d'une valeur estimée à 600 millions de dollars et dont la construction a commencé il y a dix ans, est en cours d'installation sur le plateau de Chajnantor, à une altitude de 5 000 m au-dessus du niveau de la mer, dans le désert le plus sec du monde, l'Atacama.

Il est prévu qu'après son achèvement en 2013, ALMA sera utilisé pour étudier l'origine des planètes, des étoiles, des galaxies et de l'univers avec une résolution d'image 10 fois supérieure à celle du télescope Hubble, grâce à sa capacité de capture d'ondes d'antenne, qui lui donne un avantage sur les télescopes optiques pour capturer la lumière à travers des miroirs.

(Agence de presse vietnamienne/Vietnam+)