Le plus grand radiotélescope du monde entre en service

L'Agence spatiale européenne (ESO) a annoncé que le réseau de radiotélescopes du désert d'Atacama (ALMA), situé dans le nord du Chili, est prêt à entamer la phase 1 de ses opérations après avoir achevé l'installation de la 16e antenne sur un total de 66 antennes du plus grand projet astronomique au monde.

La seizième antenne du réseau ALMA, comme toutes les autres, mesure 12 m de diamètre et pèse près de 100 tonnes. C'est la première antenne fabriquée en Europe, grâce à la participation et à la coordination des États-Unis, du Japon et du Chili. La première antenne d'ALMA a été installée en septembre 2009.

Télescope d'Atacama.

L'ESO indique que les premières observations scientifiques d'ALMA seront menées fin 2011 et, bien qu'ALMA soit encore en cours d'achèvement, ses 16 antennes actuelles suffisent à faire de cet ensemble un instrument plus performant que tous les autres télescopes de sa catégorie.

Le projet ALMA, dont la valeur est estimée à 600 millions de dollars, a débuté sa construction il y a une dizaine d'années et est en cours d'installation sur le plateau de Chajnantor, à une altitude de 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans le désert d'Atacama, le plus aride du monde.

Il est prévu qu'après son achèvement en 2013, ALMA sera utilisé pour étudier l'origine des planètes, des étoiles, des galaxies et de l'univers avec une résolution d'image 10 fois supérieure à celle du télescope Hubble, grâce à sa capacité de capture d'ondes par antenne, ce qui lui confère un avantage sur les télescopes optiques dans la capture de la lumière à travers des miroirs.

(TTXVN/Vietnam+)