Partie 4 : L'histoire des guides

(Baonghean) -Les « guides » sont des personnes qui connaissent les tombes des martyrs et guident les cadres et les soldats dans les fouilles. Il peut s'agir de cadres et de soldats étrangers chargés d'aider le groupe, d'anciens du village, de membres de la population locale, voire d'anciens combattants des forces contre-révolutionnaires et de Laotiens aujourd'hui capitulés. Les « guides » sont toujours enthousiastes, prêts à traverser ruisseaux et forêts pendant des mois ; certains ont même sacrifié leur vie pour aider nos soldats à accomplir leur mission.

Le premier « guide » que nous avons rencontré durant les jours qui ont suivi les soldats du groupe de regroupement à Xieng Khouang était le capitaine Oneta Thammavong, 55 ans, actuellement en poste au département politique du commandement militaire du district de Muang Kham. Oneta a passé plus de 16 ans avec les soldats du groupe de regroupement, le commandement militaire provincial de Nghe An, à inspecter et à rechercher les tombes des volontaires vietnamiens tombés au combat. Comme beaucoup d'autres Laotiens, Oneta est très calme, mais toujours souriant et accessible. Malgré sa petite taille, il fait tout ce qui est en son pouvoir pour aider les soldats. Le moment opportun pour venir discuter avec eux s'est produit lorsqu'il était avec les soldats du groupe de regroupement en train de réparer la caserne de l'équipe 4 à Muang Kham. Ses bras étaient déjà peu musclés, mais il portait le bois avec élégance, tenait fermement houes et pelles tandis que tout le monde cassait des pierres et creusait profondément le sol. Ses jambes étaient encore agiles et souples comme un cerf dans la forêt qui avait gravi des cols et traversé des ruisseaux sur des centaines de kilomètres.

Prenant une pause pour boire de l'eau, dans une sauce vietnamienne et laotienne, le capitaine Oneta raconta fièrement son histoire d'aide à l'armée vietnamienne. Ayant grandi dans le village de Tha, dans le district de Muang Kham, il s'engagea à 18 ans dans la milice du village et partit ravitailler l'armée de volontaires vietnamienne, l'armée du Pathet Lao, pour lutter contre les impérialistes américains et les bandits de Vang Pao. La paix rétablie, il retourna dans sa ville natale en 1981 comme chef de village et secrétaire du comité du Parti du groupe de Long Khao (groupe, équivalent d'une commune vietnamienne selon l'unité administrative du pays voisin). De 1995 à aujourd'hui, il s'engagea dans l'armée et fut affecté à l'équipe 4 pour cette mission spéciale de collecte. Oneta a déclaré : « On disait que c'était une mission, mais Oneta s'est porté volontaire. Autrefois, les soldats vietnamiens aidaient le peuple laotien, et aujourd'hui, le peuple laotien a la responsabilité de l'aider en retour. Par le passé, lors des combats contre les Américains et les bandits à Bom Long (Muang Pek) et Tham Ngan (Muang Kham), j'ai clairement compris la fraternité et l'amitié entre les deux nations. »

Le capitaine Xengphet a rejoint la recherche de la tombe avec les soldats de l'équipe 4.

Le rôle d'Oneta consistait à se rendre dans chaque village avec nos soldats, à rencontrer les villageois et à leur expliquer clairement les politiques et directives des deux États, à recueillir des informations précises sur les tombes des martyrs et à mobiliser les personnes connaissant les lieux pour les renseigner. Lors des relevés et des recherches, il a fait appel aux milices des villages proches des tombes pour assurer la surveillance, la sécurité et participer aux fouilles avec l'équipe de collecte. Oneta a confié : « Partir à la collecte avec les soldats est très agréable, car c'est un travail enrichissant et enrichissant. Apprendre le vietnamien, apprendre les coutumes de l'armée vietnamienne, faire beaucoup d'exercice, bien manger et être en meilleure santé. »

Oneta nous a également montré le capitaine Xengphet Xaichampi, qui aidait les soldats de l'équipe 4 à nettoyer leur maison. Affecté à la Force d'intervention spéciale du district de Muang Kham depuis seulement deux mois environ, Xengphet était un parent de longue date de l'équipe 4. Interrogés, nous avons appris qu'à l'âge de 13 ans, Xengphet s'était engagé dans l'armée et était parti au Vietnam pour étudier la culture de 1974 à 1977. Il connaissait donc parfaitement la langue et le caractère vietnamiens. Xengphet a déclaré : « Le séjour dans le district de Ba Thuoc - Thanh Hoa a été des jours inoubliables de sa vie. Il partageait des souvenirs avec tous les Vietnamiens qu'il rencontrait, comme son premier amour avec une jeune fille nommée Quy et l'attention affectueuse d'une mère vietnamienne pour chaque repas et chaque nuit d'un enfant laotien. » Cet homme d'une quarantaine d'années avait les larmes aux yeux en se remémorant le jour de ses adieux et de son retour au Laos. Quy et sa mère adoptive, Nguyen Thi Thuong, pleuraient tous deux et l'empêchaient de partir... Xengphet se vantait : « La dernière fois, j'ai accompagné les frères de l'équipe 4 pendant un mois entier et j'ai trouvé 9 martyrs. En les accompagnant, j'ai traduit, présenté des coutumes et des pratiques, mangé, dormi, travaillé ensemble et encouragé la solidarité. J'aurais pu y aller toute une année. »

Durant nos journées au sein de l'équipe 4, nous avons pu constater l'enthousiasme du capitaine XengPhet. Il arrivait toujours tôt le matin et revenait tard le soir. Lors de la collecte au pic Pung Xay, il abattait les arbres avec enthousiasme, coupait et utilisait des manches de houe, cuisinait et creusait directement avec tout le monde… Au village de Na Muong, nous avons rencontré par hasard un autre guide, M. Xi Phan, qui nous a dit : « Le cimetière du pic Pung Xay comportait autrefois une autre rangée de tombes, mais elle a été nivelée. Demain, je monterai à la montagne pour vous la montrer. » Le lendemain matin, M. Xi Phan, aujourd'hui âgé de 70 ans, est monté au pic Pung Xay pour nous montrer en détail. L'équipe 4 a effectivement trouvé deux autres martyrs à cet endroit. Le voir descendre la montagne avec difficulté a ému tous les membres du groupe de collecte. Le lieutenant Nguyen Dinh Vy confiait : « L'affection des Laotiens pour leurs soldats est si grande qu'ils ont parfois envie de pleurer. L'année dernière à la même époque, la mère de Nangphon, âgée de 81 ans, du village de Lau, Cum Nhot Cua, était très âgée et faible, mais elle insistait pour escalader la montagne avec une canne afin de nous rendre jusqu'à la tombe du martyr. »

En quittant Muang Kham pour Muang Pek, dans les districts de Xieng Khouang et de Muang Phuong, capitale de Vientiane, nous avons rencontré de nombreux autres guides. Il s'agissait d'officiers et de soldats du Laos voisin qui aidaient le groupe, d'anciens et de chefs de village, et même d'anciens combattants des forces contre-révolutionnaires, des Laotiens désormais capitulés… Le lieutenant Gia Datho, 55 ans, du district de Muang Pek, a été élu l'un des guides ayant servi le plus longtemps, avec 20 ans d'ancienneté. Lao-sung et auparavant analphabète (grâce à ses nombreuses réalisations dans le regroupement, il a récemment été admis à des études et promu au grade d'officier), son niveau de connaissances est peut-être limité et son expression peut manquer de clarté pour que l'on comprenne les politiques des deux États et les sentiments des deux peuples. Cependant, Gia Datho a toujours persévéré dans sa campagne et sa recherche d'informations sur les martyrs. Gia Datho nous a raconté une histoire qu'il a trouvée très touchante : il s'agissait d'un vieil homme qui, malgré la présence de Gia Datho et des soldats venus se renseigner et y étant restés un mois entier, n'a toujours rien dit. Ce n'est que le jour de son départ du village, lorsque l'équipe médicale l'a examiné, lui a prescrit des médicaments et lui a posé une perfusion (car il était malade), qu'il s'est senti ému et a déclaré savoir clairement que le cimetière abritait 13 tombes de martyrs et qu'il se trouvait à seulement 200 mètres de chez lui.

Dans le district de Muang Phuong (anciennement Xieng Khuang, aujourd'hui rattaché à la capitale Vientiane), nous avons également fait la connaissance d'un guide exceptionnel, M. Xia Deng, ancien soldat bandit de Vang Pao. Convaincu que seuls les bandits ayant sévi dans la forêt pendant de nombreuses années connaîtraient les tombes au cœur des montagnes, le groupe de rassemblement, lorsqu'il apprit que Xia Deng s'était rendu et était rentré chez lui, envoya trois officiers et soldats chez lui pendant des mois, usant de raison et d'émotion pour persuader Xia de partir en forêt à sa recherche. Après plusieurs voyages à la recherche de martyrs avec le groupe, Xia Deng déclara : « Peu importe les difficultés ou les joies, nous ne nous abandonnerons pas, nous nous faisons désormais confiance. » Il contacta lui-même tous les sujets qui s'étaient rendus afin de recueillir des informations sur les martyrs pour le groupe. En 2008, Xia Deng persuada 20 sujets de se rendre et de se rendre sur les tombes des soldats.

Un autre guide efficace est le sergent Thao Kham Chan, 48 ans, soldat dans le district de Muong Pek. On peut dire que Thao est celui qui connaît le mieux les routes et les forêts de la province de Xieng Khouang, car il a longtemps erré partout à la recherche d'aluminium, de cuivre, d'obus, de douilles, ainsi que de « butins de guerre » abandonnés par les Américains et les bandits de Vang Pao (les habitants de la région l'appellent « Roi de Kim Let », ce qui signifie le roi de la recherche de fer). Thao connaît tous les endroits des montagnes et des forêts de Xieng Khouang, toutes les zones où se trouvent des tombes. Il montre la voie, traverse la forêt très rapidement et n'a pas peur de se perdre au milieu de la nuit. Autre atout précieux : son enthousiasme constant pour aider le groupe de rapatriement. Qu'il soit malade, en pleine saison des récoltes ou en congé, et qu'il ait besoin d'aide, Xieu (un ami très proche – le groupe de rapatriement et lui s'appellent ainsi) se met immédiatement en route…

En parlant du guide, le lieutenant-colonel Hoang Ngoc Lan, chef adjoint du groupe de rassemblement, n'a pas pu s'empêcher d'être ému en évoquant Lycha Tho, le plus jeune fils du chef du village Na, dans le district de Muang Pek. Alors qu'il aidait nos troupes à inspecter et à rechercher le cimetière, il a été pris en embuscade et abattu par des bandits en pleine forêt. Lycha était enthousiaste, enthousiaste et très jeune, âgé de seulement 21 ans. Le groupe considère encore son sacrifice comme une douleur inconsolable… Le lieutenant-colonel Hoang Ngoc Lan a affirmé : « Ces dernières années, les cadres laotiens, la population et même les bandits qui se sont rendus ont grandement contribué à la collecte des martyrs. Si nous nous contentons de rechercher à l'aide du plan des tombes remis par les unités, le groupe ne trouvera pas plus de 100 martyrs. J'ai personnellement effectué des recherches à l'aide du plan, mais je n'ai trouvé que deux cimetières. Il existe encore de nombreux plans des tombes, mais la zone et l'emplacement exacts des sépultures ne peuvent être déterminés. La recherche des tombes des martyrs a toujours été, est et restera tributaire des gens, de guides comme vous. »

Thanh Chung