Partie 4 : L'histoire des guides

(Baonghean) -Les « guides » sont des personnes qui connaissent les tombes des martyrs et guident les cadres et les soldats dans les fouilles. Il peut s'agir de cadres et de soldats étrangers chargés d'aider le groupe, d'anciens villageois, de membres de la population locale, voire d'anciens combattants des forces contre-révolutionnaires et de Laotiens aujourd'hui capitulés. Toujours enthousiastes, les « guides » sont prêts à traverser ruisseaux et forêts pendant des mois ; certains ont même sacrifié leur vie pour aider nos soldats à accomplir leur mission.

Le premier « guide » que nous avons rencontré durant les jours qui ont suivi les soldats du groupe de regroupement à Xieng Khouang était le capitaine Oneta Thammavong, 55 ans, actuellement en poste au département politique du commandement militaire du district de Muang Kham. Oneta a passé plus de 16 ans avec les soldats du groupe de regroupement, le commandement militaire provincial de Nghe An, à inspecter et à rechercher les tombes des soldats volontaires vietnamiens qui ont sacrifié leur vie. Comme beaucoup d'autres Laotiens, Oneta est calme, mais souriant et très accessible. Malgré sa petite taille, il se prête à toutes les interventions des soldats du regroupement. Le moment opportun pour venir discuter s'est produit lorsqu'Oneta était avec les soldats du regroupement en train de réparer la caserne de l'équipe 4 à Muang Kham. Ses bras étaient déjà peu musclés, mais il transportait le bois avec aisance, tenait fermement houes et pelles tandis que tout le monde cassait des pierres et creusait profondément le sol. Ses jambes étaient encore agiles et souples comme un cerf dans la forêt qui avait escaladé des montagnes et traversé des ruisseaux sur des centaines de kilomètres.

Prenant une pause pour boire de l'eau, le capitaine Oneta raconta fièrement son expérience d'aide à l'armée vietnamienne, mêlant vietnamien et laotien. Il a grandi dans le village de Tha, dans le district de Muang Kham. À 18 ans, il s'engagea dans la milice villageoise et partit ravitailler l'armée de volontaires vietnamiens et l'armée du Pathet Lao pour lutter contre les impérialistes américains et les bandits de Vang Pao. La paix étant rétablie en 1981, il retourna dans sa ville natale comme chef de village et secrétaire du comité du Parti du groupe de Long Khao (groupe – équivalent d'une commune vietnamienne selon l'unité administrative du pays voisin). De 1995 à aujourd'hui, il s'engagea dans l'armée et fut affecté à l'équipe 4 pour cette mission spéciale de collecte. Oneta a déclaré : « On disait que c'était une mission, mais Oneta s'est porté volontaire. Autrefois, les soldats vietnamiens aidaient le peuple laotien, et aujourd'hui, le peuple laotien a la responsabilité de l'aider en retour. Par le passé, lors des combats contre les Américains et les bandits à Bom Long (Muang Pek) et Tham Ngan (Muang Kham), j'ai clairement compris la fraternité et l'amitié entre les deux peuples. »

Le capitaine Xengphet a rejoint la recherche de tombes avec les soldats de l'équipe 4.

La mission spécifique d'Oneta consistait à accompagner nos soldats dans chaque village, à rencontrer les villageois et à expliquer clairement les politiques et directives des deux États en matière de collecte, à recueillir des informations précises sur les tombes des martyrs et à mobiliser les personnes connaissant les lieux pour qu'elles les fournissent. Pendant les relevés et les recherches, il a fait appel aux milices des villages proches des tombes pour assurer la surveillance, la sécurité et participer aux fouilles avec l'équipe de collecte. Oneta a confié : « Participer à la collecte avec les soldats est très agréable, car c'est un travail enrichissant et enrichissant. Apprendre le vietnamien, apprendre les coutumes de l'armée vietnamienne, faire beaucoup d'exercice, bien manger et être en meilleure santé. »

Oneta nous a également montré le capitaine Xengphet Xaichampi, occupé depuis tout ce temps à aider les soldats de l'équipe 4 à nettoyer leur maison. Affecté à la Force d'intervention spéciale du district de Muang Kham depuis seulement deux mois environ, Xengphet était un parent de longue date de l'équipe 4. Interrogés, nous avons appris qu'à l'âge de 13 ans, Xengphet s'était engagé dans l'armée et était parti étudier la culture vietnamienne de 1974 à 1977. Il connaissait donc parfaitement la langue et le caractère vietnamiens. Xengphet a déclaré : « Le séjour dans le district de Ba Thuoc - Thanh Hoa a été inoubliable. Il partageait des souvenirs avec tous les Vietnamiens qu'il rencontrait, comme son premier amour avec une jeune fille nommée Quy et l'attention affectueuse d'une mère vietnamienne pour chaque repas et chaque nuit d'un enfant laotien. » Les yeux de cet homme d'une quarantaine d'années se sont remplis de larmes en se remémorant le jour de ses adieux et de son retour au Laos. Quy et sa mère adoptive, Nguyen Thi Thuong, pleuraient tous deux et l'empêchaient de partir... Xengphet se vantait : « La dernière fois, j'ai accompagné les frères de l'équipe 4 pendant un mois entier et j'ai trouvé 9 martyrs. En les accompagnant, j'ai traduit, présenté des coutumes et des pratiques, mangé, dormi, travaillé ensemble et renforcé la solidarité. J'aurais pu y aller toute une année. »

Durant nos journées au sein de l'équipe 4, nous avons pu constater l'enthousiasme du capitaine XengPhet pour son travail. Il arrivait toujours tôt le matin et revenait tard le soir. Lors de la collecte au sommet du Pung Xay, il défrichait avec enthousiasme les arbres, taillait les manches de houe, cuisinait et creusait et fouillait avec tout le monde… Au village de Na Muong, nous avons rencontré par hasard un autre guide, M. Xi Phan, qui nous a dit : « Le cimetière au sommet du Pung Xay comportait autrefois une autre rangée de tombes, mais elle a été nivelée. Demain, je monterai à la montagne pour vous la montrer. » Le lendemain matin, M. Xi Phan, alors âgé de 70 ans, est monté au sommet du Pung Xay pour nous montrer le site en détail. L'équipe 4 a effectivement trouvé deux autres martyrs à cet endroit. Le voir descendre la montagne avec difficulté a ému tous les membres du groupe de collecte. Le lieutenant Nguyen Dinh Vy confiait : « L'affection du peuple laotien pour nos soldats est si grande que j'ai parfois envie de pleurer. L'année dernière à la même époque, la mère de Nangphon, âgée de 81 ans, du village de Lau, Cum Nhot Cua, était très âgée et faible, mais elle insistait pour escalader la montagne avec une canne afin de nous rendre jusqu'à la tombe du martyr. »

En quittant Muang Kham pour Muang Pek, dans les districts de Xieng Khouang et de Muang Phuong, capitale de Vientiane, nous avons rencontré de nombreux autres guides. Il s'agissait d'officiers et de soldats du Laos voisin qui aidaient le groupe, d'anciens et de chefs de village, et même d'anciens combattants des forces contre-révolutionnaires, des Laotiens désormais capitulés… Le lieutenant Gia Datho, 55 ans, du district de Muang Pek, a été élu parmi les guides ayant servi le plus longtemps, avec 20 ans d'ancienneté. Étant un Lao Xung et auparavant analphabète (grâce à ses nombreuses réussites dans le regroupement, il a récemment été admis à des études et promu au grade d'officier), son niveau d'éducation est peut-être limité et son expression peut manquer de clarté pour comprendre les politiques des deux États et les sentiments des deux peuples, mais Gia Datho a toujours persévéré dans sa campagne et sa recherche d'informations sur les martyrs. Gia Datho nous a raconté une histoire qu'il a trouvée très touchante : il s'agissait d'un vieil homme qui, malgré la présence de Gia Datho et des soldats venus recueillir des informations et leur séjour d'un mois entier, n'a toujours rien dit. Ce n'est que le jour de son départ du village, lorsque l'équipe médicale l'a examiné, lui a prescrit des médicaments et lui a posé une perfusion (car il était malade), qu'il s'est senti ému et a déclaré savoir clairement que le cimetière abritait 13 tombes de martyrs et qu'il se trouvait à seulement 200 mètres de chez lui.

Dans le district de Muang Phuong (anciennement Xieng Khouang, aujourd'hui rattaché à la capitale de Vientiane), nous avons également fait la connaissance d'un guide exceptionnel, M. Xia Deng, ancien soldat bandit de Vang Pao. Convaincu que seuls les bandits ayant longtemps sillonné la forêt connaissaient clairement l'existence des tombes au cœur des montagnes, lorsqu'ils apprirent que Xia Deng s'était rendu et était rentré chez lui, le groupe de rassemblement envoya trois officiers et soldats chez lui pendant des mois, usant de raison et d'émotion pour persuader Xia de partir en forêt à sa recherche. Après plusieurs voyages à la recherche de martyrs avec le groupe, Xia Deng déclara : « Peu importe les difficultés ou les joies, nous ne nous abandonnerons pas, nous nous faisons désormais confiance. » Il contacta lui-même tous les sujets qui s'étaient rendus afin de recueillir des informations sur les martyrs pour le groupe. En 2008, Xia Deng persuada 20 sujets de se rendre et de se rendre sur les tombes des soldats.

Un autre guide efficace est le sergent Thao Kham Chan, 48 ans, soldat dans le district de Muong Pek. On peut dire que Thao est celui qui connaît le mieux les routes et les forêts de la province de Xieng Khouang, car il a longtemps erré partout à la recherche d'aluminium, de cuivre, d'obus, de douilles, ainsi que de « butins de guerre » abandonnés par les Américains et les bandits de Vang Pao (les habitants de la région l'appellent « Roi de Kim Let », ce qui signifie le roi de la recherche de fer). Thao connaît tout des montagnes et des forêts de Xieng Khouang, de toutes les zones funéraires. Lorsqu'il ouvre la voie, il traverse la forêt très rapidement et n'a pas peur de se perdre au milieu de la nuit. Autre atout précieux : son enthousiasme constant pour aider le groupe de rapatriement. Qu'il soit malade, en pleine saison des récoltes ou en congé, et qu'il ait besoin d'aide, Xieu (un ami très proche – le groupe de rapatriement et lui s'appellent ainsi) se met immédiatement en route…

En parlant du guide, le lieutenant-colonel Hoang Ngoc Lan, chef adjoint du groupe de rassemblement, n'a pas pu s'empêcher d'être ému en évoquant Lycha Tho, le plus jeune fils du chef du village de Na, dans le district de Muang Pek. Alors qu'il aidait nos troupes à inspecter et à rechercher le cimetière, il a été pris dans une embuscade et abattu par des bandits en pleine forêt. Lycha était enthousiaste, enthousiaste et très jeune, âgé de seulement 21 ans. L'équipe considérera toujours son sacrifice comme une douleur inconsolable… Le lieutenant-colonel Hoang Ngoc Lan a affirmé : « Ces dernières années, les cadres laotiens, la population et même les bandits qui se sont rendus ont grandement contribué à la recherche des martyrs. Si nous nous contentons de rechercher à l'aide du plan des tombes remis par les unités, l'équipe ne trouvera pas plus de 100 martyrs. J'ai personnellement effectué des recherches à l'aide du plan, mais je n'ai trouvé que deux cimetières. Il existe encore de nombreux plans des tombes, mais la zone et le lieu exacts d'inhumation ne peuvent être déterminés. La recherche des tombes des martyrs repose, repose et devra toujours reposer sur des personnes, sur des guides comme vous. »

Thanh Chung