Partie II : La grande forteresse de Truong Sa

Visitez la grande île Spratly.

Le soleil rond et rouge, tel un œil de bœuf géant, apparut au fond des vagues. Le navire visa droit sur cet œil et fila droit devant lui telle une flèche. Le soleil monta plus haut et plus brillant, tel un phare balayant la surface de la mer de son faisceau lumineux. Le navire suivit ce « chemin de lumière » droit vers la grande île de Truong Sa, la « capitale » de l'archipel de Truong Sa.
Partie I : Vers le soleil

Point vert parmi « l'archipel des tempêtes »

Debout sur le pont, je pouvais contempler l'immensité du ciel et de l'eau sans que rien ne vienne obstruer ma vue. Le ciel était calme et la mer était calme. Un temps pareil est idéal pour les marins. Le major Le Hai Son, capitaine du navire, a déclaré : « Le navire navigue par des eaux profondes de plusieurs milliers de mètres. Avril et mai sont les deux mois où la météo est la plus favorable pour se rendre à Truong Sa. Les autres mois, les vagues sont énormes et mouillent les flancs du navire. Parfois, le navire ne peut même pas laisser le bateau atteindre l'île. »

6 heures du matin, le 4 mai. Le ciel s'éclaircit peu à peu. Reporters et reporters, équipés, se pressaient sur le pont du canot de sauvetage, attendant avec impatience le premier instant où ils pourraient apercevoir la terre sacrée de la Patrie, au milieu de la mer de l'Est balayée par les vents. Le ciel était clair et bleu. L'eau avait changé de couleur sans que nous le remarquions. À une profondeur d'environ 100 mètres, elle était d'un bleu de marbre, mais à des profondeurs de 500 à 1 000 mètres, voire plus, elle était aussi sombre que le fleuve Cuu Long. Le navire de plus de 2 000 tonnes rétrécissait comme un petit point au centre du cercle où le ciel et la mer se rejoignaient. La mer était bleue, vert mousse, jade, selon la profondeur, mais magique sous le soleil.

Le grand Truong Sa apparut peu à peu sous nos yeux. Nous pouvions clairement distinguer les sourires et les bras levés de la garde d'honneur accueillant le continent de la Patrie, soudain plus proche que jamais. Le temps était calme, mais le navire 996 ne pouvait toujours pas accoster. Les vagues étaient fortes, si bien que plus d'une heure plus tard, le continent et l'île se tenaient main dans la main, rayonnant de sourires à leur rencontre. Truong Sa s'ouvrait sur le vert du phong ba, la tempête, les banians… entourant l'île, le sable doré entre les vagues et les arbres.

Auparavant, Truong Sa Lon était une île submergée, couverte de quelques érables et d'une épaisse couche de fientes d'oiseaux. Les soldats souhaitant cueillir une branche d'érable pour la troupe artistique devaient obtenir l'autorisation du chef de l'île. Il y a seulement cinq ou sept ans, l'île a lancé un mouvement obligeant chaque soldat à planter un arbre avant de quitter l'île. Le lieutenant-colonel Nguyen Dai Duong, chef de l'île de Truong Sa Lon, dont le nom évoque l'océan, a déclaré que planter des arbres sur l'île avait quelque chose d'incomparable : la structure géologique de ce système d'îles flottantes étant entièrement constituée de récifs coralliens morts, le sol y devient dur comme la roche. Pour creuser un trou, il fallait utiliser un pied-de-biche pour extraire chaque petit morceau. La terre destinée à la plantation des arbres devait être transportée depuis le continent, recouverte centimètre par centimètre pour empêcher le sable salé de s'infiltrer. Aujourd'hui, l'île est devenue une oasis de verdure au milieu du vent marin salé. « Chaque mètre carré de l'île a désormais été planifié avec précision », a confié le lieutenant-colonel Nguyen Dai Duong. Avant l'étape décisive de la souveraineté, nous avons rencontré le lieutenant Dinh Cao Toan, originaire de la zone côtière de Hau Loc (Thanh Hoa), chef du 85e peloton d'artillerie. Il a confié qu'à son arrivée à Truong Sa, il n'avait pas encore ressenti la difficulté. Car avant de se rendre sur l'île, il s'était préparé mentalement et avait fait preuve d'une grande détermination. Mais à son arrivée, il a été vraiment surpris par la multitude d'arbres verts, de potagers et de puits… comme dans sa ville natale. « Plus je reste, plus j'aime Truong Sa. »

Patrouiller l'île

Dans toutes les unités de l'île, les légumes verts sont omniprésents. On les cultive près des réservoirs d'eau, sous la canopée des banians, autour des maisons. Chaque potager ne fait qu'environ 15 mètres carrés, mais est entouré d'un mur de deux mètres de haut pour le protéger du vent salé de la saison des pluies. Si l'on compare aux valeurs observées sur le continent, la valeur du mur doit être des centaines de fois supérieure au prix des légumes. Sur l'île, il n'existe pas de quota fixe de kilos de légumes verts par soldat, mais chaque soldat est affecté à la culture d'un type de légume. À l'instar de l'unité de chars, les soldats allemands cultivent des épinards de Malabar, des Hoa des épinards d'eau, des Binh des courges… Au point que c'est parfois le surnom que les frères leur donnent… par commodité. De juillet à la fin de l'année, le vent salé empêche les légumes de pousser, alors les soldats se tournent vers la culture des courges, une réserve de légumes verts pour les changements de saison.

Augmenter la production

Truong Sa est surnommé « l'archipel des tempêtes ». Les vagues et les vents ne cessent de souffler, salissant les petits points verts sur l'immense carte marine, mais tels des soldats inébranlables, les pousses vertes rapprochent encore, tranquillement et courageusement, les petites îles du continent.

L'histoire des gardiens de l'île

Pour atteindre le centre de l'île, nous avons emprunté la vaste piste de l'aéroport, qui la parcourait sur toute sa longueur. L'île était couverte d'arbres verts, des biens précieux pour les insulaires, au même titre que la nourriture, les vêtements et l'eau potable. On y trouvait également le siège du Comité populaire du district de Truong Sa, le centre de secours et la station météorologique océanographique. La silhouette d'une ville centrale dans l'archipel se dessinait alors clairement sous nos yeux. L'histoire que j'entendais le plus souvent concernait l'aide apportée par l'île aux pêcheurs. Malades, manquant de nourriture et d'eau potable… les pêcheurs considéraient l'île comme une station de secours en mer sur laquelle ils pouvaient compter.

Lire des lettres de la maison

Le soir, sous le drapeau de la souveraineté, le groupe de travail a organisé un échange culturel, dont la troupe artistique de la Marine était le pilier. La chanson « Truong Sa Painting » a inauguré une soirée musicale aux accents insulaires. Les soldats de l'île ont manifesté leur enthousiasme en offrant conques, lauriers indiens à fleurs carrées, fleurs de moutarde, chèvrefeuille sauvage… sans cesse offerts à la chanteuse. Toute la forêt d'armes s'est enchaînée, des bouquets de fleurs sauvages de toutes sortes se sont élevés, rythmés par les paroles, sous les lumières de la nuit, tels de minuscules feux d'artifice. Pendant ces performances captivantes, nos soldats se sont précipités sur scène, dansant innocemment avec la chanteuse. Des sourires ont envahi toute la petite île. La chanteuse Nhat Huyen, originaire de Thai Binh, ne devait interpréter que deux chansons, mais elle en a assuré quatre. Pour la dernière chanson, Huyen s'est assise par terre, parmi les soldats, chantant avec eux, suscitant la panique du maître de cérémonie Quang Long, qui craignait de ruiner le programme.

Les soldats de l'île interagissent avec les chanteurs

La nuit sur l'île est si courte. Une nouvelle aube se lève peu à peu sur l'horizon violet foncé. À chaque nouvelle journée à terre, je me sens habituellement si revigoré, car j'aborde une nouvelle journée, avec tant de choses qui m'attendent. Mais à l'aube aujourd'hui, je me sens soudain perdu. Nous sommes sur le point de dire au revoir à Truong Sa et nous fixerons un rendez-vous pour nous revoir, mais qui sait quand, chère petite île ? Quand les instants qui passent seront presque comme de la chair et du sang.

Les groupes d'amis et de soldats de l'île bavardaient en se dirigeant vers le quai, où le navire HQ996 brillait d'un rose éclatant dans la lumière de l'aube. La garde d'honneur de l'île, en uniforme de la marine, attendait le départ du groupe de travail. Parmi les cadeaux que l'île avait envoyés au continent, on trouvait des branches de corail, des rochers au bord des vagues, et certains avaient même soigneusement ramassé de l'eau de Truong Sa. Quant à moi, j'ai cueilli discrètement des feuilles d'érable en souvenir d'un voyage difficile à répéter. Un seul cadeau m'est resté en quittant l'île : les paroles du chef de l'île, Nguyen Dai Duong, au quai : « Bien que l'île soit lointaine, très éloignée des côtes, le continent peut être rassuré, car l'armée et le peuple du district insulaire de Truong Sa sont déterminés à protéger fermement les îles sacrées de la Patrie. C'est le cadeau que Truong Sa offre respectueusement au continent ! »

À 5 h 30 du matin, le 5 mai, le navire leva l'ancre et nous fîmes nos adieux à Truong Sa. Il ne restait que les bornes de souveraineté et les gardiens de l'île.

(Voir partie 3 :(Couronne au milieu de l'océan)

Tran Hai