Souvenirs du ferry Van Ru

(Baonghean)Lors de la confrontation avec l'armée de l'air et la marine américaines, le district de Nam Dan (Nghe An) était l'une des 12 « portes de la mort » sur la ligne de tir de la zone IV. Ce territoire était traversé par la route vitale 15A, située entre deux lieux devenus légendaires quant à la volonté, la combativité et le sacrifice de notre peuple : Truong Bon et le carrefour de Dong Loc. À cette époque, le bac de Van Ru, dans la commune de Nam Dong (aujourd'hui commune de Khanh Son), était également considéré comme un « sac à bombes »…

Scène paisible au ferry de Van Ru.

Un jour de fin d'année, nous sommes allés à Khanh Son et avons visité le bac de Van Ru, un lieu devenu légendaire pendant la guerre américaine dans le cœur des Nam Dan… En aval, la rivière Lam semblait couler plus lentement, s'attardant peut-être avec la Mère Patrie avant de se jeter dans l'océan. En aval, bateaux de pêche, bateaux de passagers et bateaux d'extraction de sable et de gravier allaient et venaient. Sur les deux rives, des fleurs de moutarde jaune s'épanouissaient, suivies de champs de maïs verdoyants, de vastes rizières et de villages animés. Devant nous se reflétaient les couleurs verdoyantes et la majesté de la chaîne de Thien Nhan, reflétée dans la douceur de la rivière Lam. Face à ce paysage poétique, charmant, riche et paisible, peu de gens savaient que ce lieu fut autrefois un lieu de feu et de sang, une « porte de la mort », et qu'il contribua à écrire l'histoire héroïque et glorieuse de la route stratégique 15A.

Après nous être renseignés sur les vieilles histoires et l'époque des bombes, les employés du ferry de Van Ru nous ont indiqué le chemin de la maison de M. Tong Xuan Hung, ancien secrétaire du Comité du Parti de la commune de Nam Dong et président de la Coopérative de pêche dans les années 60 et 70 du siècle dernier. Suivant leurs instructions, nous avons emprunté la route 15A sur quelques kilomètres pour rejoindre le hameau 5 de la commune de Khanh Son. Âgé de près de 84 ans, M. Hung est toujours en bonne santé, actif et a une mémoire intacte.

Il se souvient en détail de chaque bombardement violent et des victimes du ferry de Van Ru. « Dans la région de Khanh Son, aucun endroit n'a échappé aux bombardements, missiles et roquettes américains », commença M. Hung. La route 15A qui traverse la commune de Khanh Son est extrêmement dangereuse, bordée d'un côté par la chaîne de montagnes Thien Nhan et de l'autre par la rivière Lam. Avec son relief montagneux et fluvial, cet endroit est devenu un goulot d'étranglement pour le transport de matériel et de ressources humaines vers le Sud. Conscients de la dangerosité de la situation, les avions américains larguaient régulièrement des bombes, espérant couper complètement cette route stratégique. Chaque jour, cette région subissait de nombreux bombardements ennemis. Presque quotidiennement, la route était coupée : les miliciens locaux se relayaient jour et nuit pour combler les cratères de bombes, mais une fois leur travail terminé, les avions américains revenaient pour larguer une nouvelle salve de bombes. Parfois, avant la fin des travaux de nivellement, suite aux bombardements précédents, les « dieux du tonnerre » réapparaissaient, causant d'innombrables difficultés et dangers aux combats et à la production. Dans ce contexte, afin d'éviter des pertes et de limiter les dégâts, en route vers l'actuelle ville de Nam Dan, nos troupes empruntèrent la digue de Ta Lam, jusqu'à la commune de Xuan Lam, passant par le bac de Van Ru pour poursuivre leur route. Mais peu après, l'ennemi découvrit la nouvelle direction de nos troupes et bombarda sans relâche la zone du bac de Van Ru. L'armée de l'air américaine mena également des bombardements intensifs dans cette zone car elle découvrit que nous construisions sur cette section du fleuve un système de lignes de communication et un pipeline pour approvisionner en carburant le champ de bataille sud.



M. Tong Xuan Hung

À cette époque, M. Tong Xuan Hung était secrétaire du Parti de la commune et président de la Coopérative Dai Thanh, l'unité chargée de l'exploitation, de la pêche et du transport du poisson sur la rivière Lam. « Lorsque les États-Unis ont intensifié leurs attaques aériennes et navales contre le Nord, notre Coopérative a reçu l'ordre de passer en mode guerre. C'est-à-dire de faire du transport des soldats, des armes et du matériel en toute sécurité sur la rivière une priorité absolue », se souvient l'ancien président. La guerre s'intensifiait, les besoins sur le champ de bataille s'accroissaient, rendant la tâche de l'armée et de la population de la commune de Nam Dong de plus en plus lourde. À un moment donné, la Coopérative a dû mobiliser plus de 150 bateaux pour transporter les soldats sur la rivière. Des enfants de 14 à 15 ans étaient alors mobilisés pour ramer sur la rivière, chaque famille comptant 3 à 5 membres formant une équipe. Dès 17 h, lorsque le brouillard a recouvert la chaîne de Thien Nhan et obscurci la surface de la rivière Lam, les bateaux de la Coopérative Dai Thanh se sont déployés en formation pour mener à bien cette mission. Le lendemain matin, à 6 heures, le soleil commençait à briller. Les membres de la commune cessèrent de transporter des soldats de l'autre côté du fleuve et dissimulèrent et camouflèrent leurs embarcations pour éviter d'être repérés par l'ennemi. Ainsi, chaque nuit, des milliers de soldats traversaient le fleuve sains et saufs.

« Pour assurer la sécurité des milliers de soldats traversant le fleuve, les habitants de la commune de Nam Dong n'ont craint ni difficultés ni dangers. Durant cette période, des centaines de personnes ont été tuées et blessées par les bombes ennemies… » – se souvient avec tristesse M. Tong Xuan Hung. Face aux bombardements aériens américains de plus en plus intenses et à la densité croissante des bombes et des mines, la commune de Nam Dong a décidé de créer la compagnie « Acier » et l'escadron des « 10 filles de la rivière Lam », prêtes à tout pour survivre. La mission de la compagnie « Acier » est d'intervenir en cas d'urgence, de se coordonner avec les unités d'artillerie antiaérienne pour abattre les avions ennemis, de combler les cratères de bombes, de déminer et de protéger les lignes de communication, les oléoducs et les gazoducs, et de transporter officiers et soldats de l'autre côté du fleuve en cas d'urgence. L'escadron des « 10 filles de la rivière Lam » est chargé de camoufler les bateaux, les armes et les véhicules de l'armée et de participer aux secours en cas de pertes.

M. Hung a déclaré : « Pendant la guerre, d'innombrables bombes américaines ont été larguées sur ce territoire. Bombes à fragmentation, bombes magnétiques, missiles et roquettes… Mais les plus effrayantes restent les bombes magnétiques, car avec négligence ou inattention, des victimes peuvent survenir à tout moment. » À la tête de la compagnie « Steel », il a été un pionnier du déminage à maintes reprises. Après chaque bombardement, lui et quelques coéquipiers ramaient sur la rivière en tirant une longue ligne de pêche au bout de laquelle était attaché un objet en fer pour faire exploser les bombes magnétiques qui reposaient sur le lit. Un jour, une bombe explosa à bout portant, provoquant une énorme secousse qui fit chavirer son bateau au milieu de la rivière. Heureusement, tous étaient des « enfants de mille », forts d'une grande expérience fluviale, et ils furent donc assez forts pour nager jusqu'au rivage. Une autre fois, une bombe à retardement tomba au pied de Ru Tret, près du bac de Van Ru. Personne n'osa s'approcher de cette zone, et encore moins la désamorcer.

En tant que secrétaire du Parti, président de la coopérative et dirigeant de la société « Acier », M. Tong Xuan Hung décida de se porter volontaire pour se rendre à Ru Tret afin de détruire la bombe. Malgré les dissuasions de sa vieille mère, M. Hung se rendit néanmoins dans son jardin pour abattre le bambou le plus vieux et le plus résistant, puis le sculpta en pelle pour creuser le sol et trouver la bombe. Après près d'une heure de fouilles, il finit par localiser la bombe et la faire exploser à l'aide d'explosifs. Après la détonation fracassante, il rentra chez lui et vit de nombreuses personnes rassemblées dans la maison et dans la cour, dont beaucoup pleuraient amèrement. « À l'époque, tout le monde pensait que détruire une bombe signifiait partir sans retour », confia M. Hung. Aujourd'hui encore, le dirigeant de la société « Acier » conserve un carnet de notes relatant les violents bombardements et les lourdes pertes subies par les habitants de Nam Dong. En lisant ce carnet, on ressent véritablement la nature féroce, les dangers et les pertes que les habitants subissaient souvent au cours de leurs combats sous les bombes et les balles. D'après les notes de M. Hung, le 10 juin 1968, un convoi de véhicules transportant des soldats blessés du champ de bataille fut découvert par l'ennemi et des avions larguèrent des bombes, tuant 23 personnes, sans compter les dizaines d'autres blessées. Le 25 juillet 1968, un groupe d'avions largua trois bombes à fragmentation, tuant 16 personnes et en blessant 96 autres. Le 4 septembre 1968 (calendrier lunaire), plus de 10 B-52 vinrent larguer des bombes, tuant 26 personnes et en blessant 97 autres…

Suivant les instructions de M. Hung, nous avons emprunté la route 15A jusqu'à Lam Son - Nam Dan Town pour rencontrer des membres de l'ancienne compagnie « Steel ». Mme Pham Thi Hop (80 ans) a raconté : « Il fut un temps où nous prenions chaque nuit un bateau pour transporter des soldats de l'autre côté de la rivière. Un jour, l'ennemi a largué des fusées éclairantes aussi claires que le jour, puis une série de bombes a été larguée. J'ai clairement vu deux bombes mères et des centaines de bombes bébés tomber sur Ru Tret, à deux pas du bateau. » Mme Nguyen Thi Duong (85 ans) a raconté : « Parfois, je traversais simplement le fleuve en bateau, je mettais pied à terre, et juste à ce moment-là, une série de bombes tombait. À ce moment-là, tout était dû à la chance. Aujourd'hui encore, je revois souvent dans mes rêves les scènes de bombes tombantes et de balles explosées de ces années de violence. » Interrogé sur les dix filles de la rivière Lam, après un moment de recherche dans ses souvenirs, M. Tong Xuan Hung répondit tristement : « Après la guerre, chacune d'elles a suivi son propre chemin. Certaines se sont mariées loin, d'autres sont parties travailler, d'autres encore ont suivi leurs enfants et petits-enfants vivre ailleurs… C'est très difficile de les revoir aujourd'hui ! »

De retour au bac de Van Ru, l'ancien président de la coopérative Dai Thanh se remémorait avec émotion l'époque des bombes et des balles. Dans sa mémoire, chaque parcelle de terrain, chaque route, chaque tronçon de rivière et chaque affleurement rocheux portait les traces de la guerre. La maison de son jeune frère se trouvait au pied du Ru Tret, sous lequel se trouvait une bombe non explosée. En remontant la berge, un villageois fut blessé ou tué en coupant l'herbe et marcha sur une bombe magnétique, vestige de la guerre datant d'il y a plusieurs décennies. Au milieu de la rivière, il y a plus de dix ans, un ramasseur de moules ramassa également des bombes à fragmentation, et en trouva encore parfois profondément enfouies dans le sol. « Cette terre recèle encore de nombreux dangers en raison des traces laissées par l'ennemi », songea M. Hung.

Après un moment de recueillement au ferry de Van Ru, M. Tong Xuan Hung dit soudain : « Ce lieu était autrefois glorieux. Si seulement il existait une stèle, un sanctuaire pour commémorer et honorer ceux qui sont tombés sur cette terre, afin que les générations futures se souviennent toujours. Tout en rappelant que sous terre, au milieu du fleuve, se cachent encore de nombreux dangers… »

Cong Kien