Souvenirs du ferry Van Ru

(Baonghean)Lors de la confrontation avec l'armée de l'air et la marine américaines, le district de Nam Dan (Nghe An) était l'une des 12 « portes de la mort » sur la ligne de feu de la zone IV. Ce territoire est traversé par la route vitale 15A, située entre deux lieux devenus légendaires quant à la volonté, la combativité et le sacrifice de notre peuple : Truong Bon et le carrefour de Dong Loc. À cette époque, le bac de Van Ru, dans la commune de Nam Dong (aujourd'hui commune de Khanh Son), était également considéré comme un « sac à bombes »…

Scène paisible au ferry de Van Ru.

Un jour de fin d'année, nous sommes allés à Khanh Son et avons visité le ferry de Van Ru, un lieu devenu une légende pendant la guerre américaine dans le cœur des Nam Dan… En aval, la rivière Lam semble couler plus lentement, s'attardant peut-être avec la Mère Patrie avant de se jeter dans l'océan. En aval, bateaux de pêche, bateaux de passagers et bateaux d'extraction de sable et de gravier s'affairent. Sur les deux rives, des fleurs de moutarde jaune fleurissent, suivies de champs de maïs verdoyants, de vastes rizières et de villages animés. En face, la couleur verte et l'apparence majestueuse de la chaîne de montagnes Thien Nhan se reflètent sur la douce rivière Lam. Face à ce paysage poétique, charmant, riche et paisible, peu de gens savent que ce lieu fut autrefois un lieu de feu et de sang, une « porte de la mort », et qu'il a contribué à écrire l'histoire héroïque et glorieuse de la route stratégique 15A.

Après nous être renseignés sur les histoires anciennes, notamment sur l'époque des bombes, les personnes présentes au ferry de Van Ru nous ont indiqué le chemin vers la maison de M. Tong Xuan Hung, ancien secrétaire du Comité du Parti de la commune de Nam Dong et président de la Coopérative de pêche dans les années 60 et 70 du siècle dernier. Suivant leurs instructions, nous avons emprunté la route 15A sur quelques kilomètres pour rejoindre le hameau 5 de la commune de Khanh Son. Âgé de près de 84 ans, M. Hung est toujours en bonne santé, actif et a une mémoire intacte.

Il se souvient en détail de chaque bombardement violent et des victimes du ferry de Van Ru. « Dans la région de Khanh Son, aucun endroit n'a échappé aux bombardements, missiles et roquettes américains », commença M. Hung. La route 15A qui traverse la commune de Khanh Son est extrêmement dangereuse : d'un côté, la chaîne de montagnes Thien Nhan et de l'autre, la rivière Lam. Avec un relief montagneux d'un côté et une rivière de l'autre, cet endroit est devenu un goulot d'étranglement pour le transport des ressources humaines et matérielles vers le Sud. Conscients de la dangerosité de la route, les avions américains larguaient régulièrement des bombes, espérant couper complètement cette route stratégique. Chaque jour, cette région subissait de nombreux bombardements ennemis. Presque quotidiennement, la route était coupée, les miliciens locaux se relayant jour et nuit pour combler les cratères de bombes, mais une fois leur travail terminé, les avions américains revenaient pour larguer de nouvelles bombes. Parfois, avant la fin des travaux de nivellement, suite aux bombardements précédents, les « dieux du tonnerre » réapparaissaient, causant d'innombrables difficultés et dangers aux combats et à la production. Dans ce cas, pour éviter les pertes et limiter les dégâts, en marchant vers l'actuelle ville de Nam Dan, nos troupes contournaient la digue de Ta Lam, atteignaient la commune de Xuan Lam et traversaient le bac de Van Ru pour poursuivre leur route. Mais peu après, l'ennemi découvrit la nouvelle direction de nos troupes et bombarda sans relâche la zone du bac de Van Ru. L'armée de l'air américaine avait également mené des bombardements intensifs dans cette zone, car elle avait découvert que nous construisions sur cette section du fleuve un système de lignes de communication et un pipeline pour approvisionner en carburant le champ de bataille sud.



M. Tong Xuan Hung

À cette époque, M. Tong Xuan Hung était secrétaire du Parti de la commune et président de la coopérative Dai Thanh, l'unité chargée de l'exploitation, de la pêche et du transport du poisson sur la rivière Lam. « Lorsque les États-Unis ont intensifié leurs attaques aériennes et navales contre le Nord, notre coopérative a reçu l'ordre de passer à l'action militaire. C'est-à-dire de donner la priorité au transport des soldats, des armes et du matériel sur la rivière en toute sécurité », se souvient l'ancien président. La guerre s'intensifiait, les besoins sur le champ de bataille augmentaient, si bien que les tâches de l'armée et de la population de la commune de Nam Dong devenaient de plus en plus lourdes. À un moment donné, la coopérative a dû mobiliser plus de 150 bateaux pour transporter les soldats sur la rivière. À cette époque, des enfants de 14 et 15 ans étaient mobilisés pour ramer sur la rivière, chaque famille comptant 3 à 5 membres formant une équipe. À partir de 17 heures, alors que le brouillard couvrait toute la chaîne de Thien Nhan et la surface de la rivière Lam, les bateaux de la coopérative Dai Thanh se déployèrent en formation pour mener à bien leur mission. Le lendemain matin, à 6 heures, le soleil commença à briller. Les habitants de la commune cessèrent de transporter des soldats de l'autre côté de la rivière et dissimulèrent et camouflèrent leurs bateaux pour échapper à la détection ennemie. Ainsi, chaque nuit, des milliers de soldats traversèrent la rivière sains et saufs.

« Pour assurer la sécurité des milliers de soldats traversant le fleuve, les habitants de la commune de Nam Dong n'ont pas hésité à affronter les difficultés et les dangers. Durant cette période, des centaines de personnes ont été tuées et blessées par les bombes ennemies… » – se souvient tristement M. Tong Xuan Hung. Face aux bombardements aériens américains de plus en plus intenses et à la densité croissante des bombes et des mines, la commune de Nam Dong a décidé de créer la Compagnie d'Acier et l'Escadron des « 10 Filles de la Rivière Lam », prêtes à tout pour survivre. La mission de la Compagnie d'Acier est de répondre aux urgences, de coordonner ses actions avec les unités d'artillerie antiaérienne pour abattre les avions ennemis, de combler les cratères de bombes, de déminer, de protéger les lignes de communication, les oléoducs et les gazoducs, et de transporter les officiers et les soldats de l'autre côté du fleuve en cas d'urgence. L'Escadron des « 10 Filles de la Rivière Lam » est chargé de camoufler les bateaux, les armes et les véhicules de l'armée et de participer aux secours en cas de pertes.

M. Hung a déclaré : « Pendant la guerre, d'innombrables bombes américaines ont été larguées sur ce territoire. Bombes à fragmentation, bombes à fragmentation, bombes magnétiques, missiles et roquettes… Mais le plus effrayant reste la bombe magnétique, car avec négligence ou inattention, des victimes peuvent survenir à tout moment. » À la tête de la compagnie « Acier », il a été à maintes reprises un pionnier du déminage. Après chaque bombardement, lui et quelques coéquipiers ramaient sur la rivière en tirant une longue ligne de pêche au bout de laquelle était attaché un objet en fer pour faire exploser les bombes magnétiques qui reposaient sur le lit. Un jour, une bombe explosa à bout portant, provoquant une forte secousse qui fit chavirer son bateau au milieu de la rivière. Heureusement, tous étaient des « enfants de mille », dotés d'une grande expérience du fleuve, et ils furent donc suffisamment forts pour nager jusqu'au rivage. Une autre fois, une bombe à retardement tomba au pied de Ru Tret, près du bac de Van Ru. Personne n'osa s'approcher de cette zone, et encore moins la désamorcer.

En tant que secrétaire du Parti, directeur de la coopérative et dirigeant de la société « Acier », M. Tong Xuan Hung décida de se porter volontaire pour se rendre à Ru Tret afin de détruire la bombe. Malgré les dissuasions de sa vieille mère, M. Hung se rendit néanmoins dans le jardin pour abattre le bambou le plus vieux et le plus résistant, puis le tailla en pelle pour creuser le sol et trouver la bombe. Après près d'une heure de fouilles, il trouva enfin l'emplacement de la bombe et la fit exploser à l'aide d'explosifs. Après la terrible explosion et le glissement de terrain, il rentra chez lui et vit de nombreuses personnes rassemblées dans la maison et dans la cour, dont beaucoup pleuraient amèrement. « À l'époque, tout le monde pensait que détruire une bombe signifiait y aller sans retour », confia M. Hung. Aujourd'hui encore, le dirigeant de la société « Acier » conserve un carnet relatant les violents bombardements et les lourdes pertes subies par les habitants de Nam Dong. En lisant ce carnet, on ressent véritablement la nature féroce, les dangers et les pertes que les habitants d'ici ont souvent subis au cours de leurs combats sous les bombes et les balles. D'après les notes de M. Hung, le 10 juin 1968, un convoi de véhicules transportant des soldats blessés du champ de bataille fut découvert par l'ennemi et ses avions larguèrent des bombes, tuant 23 personnes, sans compter les dizaines d'autres blessées. Le 25 juillet 1968, un groupe d'avions largua trois bombes à fragmentation, tuant 16 personnes et en blessant 96 autres. Le 4 septembre 1968 (calendrier lunaire), plus de 10 B-52 vinrent larguer des bombes, tuant 26 personnes et en blessant 97 autres…

Suivant les instructions de M. Hung, nous avons emprunté l'autoroute 15A jusqu'à Lam Son Block - Nam Dan Town pour rencontrer des membres de l'ancienne compagnie « Steel ». Mme Pham Thi Hop (80 ans) se souvient : « Il fut un temps où, chaque nuit, nous ramions en bateau pour transporter les soldats de l'autre côté du fleuve. Un jour, l'ennemi a largué des fusées éclairantes aussi claires que le jour, puis une série de bombes a été larguée. J'ai clairement vu deux bombes mères et des centaines de bombes bébés tomber sur Ru Tret, à deux pas du bateau. » Mme Nguyen Thi Duong (85 ans) raconte : « Parfois, je traversais le fleuve en bateau, je débarquais, et juste à ce moment-là, une série de bombes tombait. À ce moment-là, tout était une question de chance. Aujourd'hui encore, je revois souvent dans mes rêves les scènes de bombes tombantes et de balles explosées de ces années de violence. » Interrogé sur les dix filles de la rivière Lam, après un moment de recherche dans ses souvenirs, M. Tong Xuan Hung répondit tristement : « Après la guerre, chacune d'elles a suivi son propre chemin. Certaines se sont mariées loin, d'autres sont parties travailler, d'autres encore ont suivi leurs enfants et petits-enfants vivre ailleurs… C'est très difficile de les revoir aujourd'hui ! »

De retour au bac de Van Ru, l'ancien président de la coopérative Dai Thanh se remémora l'époque des bombes et des balles. Dans sa mémoire, chaque parcelle de terre, chaque route, chaque rivière, chaque rocher portait les traces de la guerre. La maison de son jeune frère se trouvait au pied du Ru Tret, en contrebas duquel se trouvait une bombe non explosée. En remontant la berge, un villageois fut blessé ou tué en coupant de l'herbe et marcha sur une bombe magnétique, vestige de la guerre datant d'il y a plusieurs décennies. Au milieu de la rivière, il y a plus de dix ans, un ramasseur de moules ramassa également des bombes à fragmentation, et en trouva encore parfois profondément enfouies dans le sol. « Cette terre recèle encore de nombreux dangers en raison des traces laissées par l'ennemi », songea M. Hung.

Après un moment de recueillement au ferry de Van Ru, M. Tong Xuan Hung s'exclama soudain : « Ce lieu était autrefois glorieux. Si seulement il y avait une stèle, un sanctuaire pour commémorer et honorer ceux qui sont tombés sur cette terre, afin que les générations futures se souviennent toujours. En même temps, rappelant que sous terre, au milieu du fleuve, se cachent encore de nombreux dangers… »

Cong Kien