Souvenirs d'un garçon cambodgien sauvé par des soldats vietnamiens de « l'enfer » des Khmers rouges

Norng Chan Phal n'avait que 8 ou 9 ans lorsqu'il fut emmené à la prison de sécurité 21, un lieu où 17 000 personnes furent détenues et torturées sous le régime des Khmers rouges, souvent qualifié par les médias d'« enfer sur terre ». Son père y fut emprisonné en 1978, et Norng Chan Phal, sa mère et son jeune frère subirent le même sort six mois plus tard, selon les informations.Tuteur.

Le petit garçon Norng Chan Phal (tenu à gauche) avec des soldats volontaires vietnamiens au Cambodge en janvier 1979. Photo : Centre de documentation cambodgien.

« Ma mère était malade à ce moment-là et ne pouvait pas sortir seule du camion. Ils l'ont traînée au sol et l'ont giflée à plusieurs reprises », se souvient Chan Phal.

Sa mère a été enfermée dans une cellule au deuxième étage tandis que lui et son frère étaient emmenés à la cuisine de la prison. « J'ai vu ma mère nous regarder par la fenêtre. Je ne l'ai plus jamais revue », a-t-il raconté.

Durant son incarcération, Chan Phal cultivait un potager et dormait près de la porcherie. Les deux frères ne mangeaient que des bols de porridge.

En janvier 1979, lorsque les troupes volontaires vietnamiennes entrèrent pour libérer la capitale Phnom Penh, renversant le régime des Khmers rouges à la demande du mouvement révolutionnaire cambodgien, les troupes restantes de Pol Pot paniquèrent et s'enfuirent.

Les gardiens de la prison de sécurité 21 ont rassemblé les prisonniers dans des camions pour qu'ils partent avant l'arrivée des troupes vietnamiennes. Ils ont crié aux frères Chan Phal de monter dans le camion, mais ils se sont cachés sous un tas de vêtements.

« Une femme a traîné les enfants dans la voiture. J'ai dit à mon frère de se cacher dans un tas de vêtements dans l'arrière-cour de la prison. Comme nous étions partis précipitamment, ils ne nous ont pas trouvés. Je me suis caché là en espérant que ma mère viendrait nous chercher », a raconté Chan Phal.

Après le départ des Khmers rouges, Chan Phal a couru pour retrouver sa mère.

Norng Chan Phal (à gauche) et M. Ho Van Tay au Cambodge en 2009. Photo : Reuters

« Je suis monté au deuxième étage, mais je n'ai pas trouvé ma mère. J'ai couru vers un autre bâtiment et j'ai vu des corps gisant dans une mare de sang. J'ai eu peur, j'ai fondu en larmes et j'ai continué à courir à leur recherche », a-t-il raconté. N'ayant pas vu sa mère et ayant entendu des coups de feu, Chan Phal est retourné se cacher dans un tas de vêtements.

Quelques heures plus tard, des volontaires vietnamiens sont arrivés et ont trouvé cinq enfants dans la prison, dont l'un est décédé plus tard. Le journaliste Dinh Phong et le caméraman de guerre Ho Van Tay, présents à ce moment-là, ont déclaré que les enfants étaient nus et couverts de piqûres de moustiques.

« Nous avons dû enjamber des cadavres en décomposition, toujours enchaînés aux chevilles », a déclaré M. Tay.

Des bénévoles vietnamiens ont nourri les enfants et les ont emmenés à l'hôpital. Les frères Phal ont ensuite été transférés dans un orphelinat.

Des années plus tard, lorsqu'il retourna à la prison – aujourd'hui transformée en musée du génocide abritant des preuves des crimes des Khmers rouges – Chan Phal fondit en larmes. « J'ai regardé la fenêtre où j'avais vu ma mère. Le souvenir du moment où elle a été battue par les Khmers rouges me fait encore mal », dit-il.